– Возьмите, леди.

Жгутик на слова короля не реагирует, значит, приказ магией не подкреплён. Я поднимаюсь со стула, приближаюсь к столу и осторожно беру предложенное. А какой у меня выбор? Король внимательно наблюдает за мной. Зря. Разбивать флакон и делать прочие глупости я не собираюсь.

– Да, ваше величество.

Хм, похоже, я всё-таки ошиблась. Я реагирую на поводок слишком спокойно, и это вызывает ненужные подозрения. Как бы на моём месте повела себя настоящая аристократка? Не представляю. Думаю, аристократок учат держать себя в руках, то есть вряд ли истинная леди на моём месте скатилась бы в безобразную истерику. Претензии королю тоже можно исключить, странно жаловаться на короля королю же.

Менять линию поведения поздно, поэтому я остаюсь отстранённо спокойной.

– Леди Бернара, сделайте так, – этот приказ король подкрепляет магией, я чувствую, как пульсирует невидимый жгутик, – чтобы даларский змеёныш, Гедан Даларс, выпил эликсир до последней капли. Леди, вы должны сделать это тайно.

Теперь понятно, зачем королю потребовалось сажать меня на поводок, слишком деликатное «поручение».

Вот теперь можно изобразить сметение, неуверенность, страх.

Но ответ остаётся прежним:

– Д-да, ваше величество.

– Прекрасно, леди Беранара. Я рассчитываю на вас. Вы можете идти. У вас был тяжёлый день, отдыхайте.

Вернувшись в выделенные мне дворцом покои, первым делом я отсылаю служанок. Леди желает отдыхать в одиночестве – имеет право.

Я вытаскиваю флакончик из потайного кармашка, ставлю на стол. Понятия не имею, что внутри. Очевидно, что некая отрава, но принцип действия загадка. Король отдал приказ, не утруждая себя объяснениями. Чтобы выполнить то, что от меня требуется, понимание планов его величество мне не нужно. Уверена, что во флакончике не яд. По крайней мере не яд мгновенного действия, ведь проще было убить Геда в госпитале во время лечения.

Собственно, пусть Гедан сам разбирается, я, увы, помочь не могу.

И надо как можно скорее передать сообщение.

Гедан подготовил цепочку, но король смог её уничтожить. Если бы не козырь у меня в рукаве, Гед бы этот раунд проиграл, и одним богам известно, стало бы его поражение поправимой ошибкой или катастрофой, началом конца. Гедан просчитался? Кто-то из людей Гедана подвёл его или даже предал? Как бы то ни было, чем быстрее Гедан узнает, что в его обороне есть брешь, тем лучше.

Я пишу письмо, подробно описывая всё, что происходило в кабинете его величества, не забываю дословно записать приказы, отданные мне королём, благо у Розика в отличии от меня память идеальная. Единственное, что я оставляю без пояснений – это то, как я избежала подчинения. Во-первых, подробностей я сама пока не знаю. Во-вторых, слишком много пришлось бы писать, никакой бумаги не хватит. В-третьих, про иномирное происхождение лучше рассказывать лично. В-четвёртых, я не уверена, что я готова к такому признанию.

Я скручиваю письмо в трубочку и отдаю Розику:

– Срочно отнеси Гедану, но не допусти, чтобы оно попало в чужие руки. Если будут сомнения, уничтожь. Справишься? Ты у меня умница. Что бы я без тебя делала?

Подхватив Розика, поднимаю его к лицу и чмокаю в макушку.

– Хозяйка?

– Я верю, что ты справишься. Ты такой молодец. Мне с тобой очень повезло.

Польщённый, Розик спрыгивает с моей ладони, подхватывает зубами и в два прыжка пересекает будуар. Проводив его взглядом, я из-за бюро перебираюсь в кресло и растекаюсь по нему бескостной медузой, ловлю последние мгновения беззаботного спокойствия. Как только Розик вернётся, я расспрошу его, в какие долги я себя загнала.

Хм, а не стоит ли позволить слугам увидеть моё «плохое» состояние? Наверняка я на особом контроле, и горничные докладывают о каждом моём шаге.

Протянув руку, нащупываю колокольчик, встряхиваю.

Звон раздаётся очень тихий, но горничные каким-то чудом слышат.

– Леди, – приветствует меня Мила. Сара, как вторая, остаётся за её плечом.

– Чаю, девочки.

– Сию минуту, леди.

– Леди, вас что-то тревожит?

– Хм? Всё в порядке, – отмахиваюсь я.

Когда мне наконец разрешат покинуть дворец, а? Когда король и есть закон, вспоминать о правах и свободах не приходится. Может, зря я решила оставаться аристократкой? Отреклась бы от рода, и никто бы меня не удерживал в золотой клетке, чувствую себя как в тюрьме… Нет, правильно я всё сделала. Сейчас мне только король и герцог могут приказать, а стань я простолюдинкой, любой аристократ мог бы меня безнаказанно пинать.

Аппетита нет, но я заставляю себя поужинать и объявляю, что я отправлюсь ко сну пораньше.

Горничные в две пары рук помогают мне подготовиться ко сну: распускают и расчёсывают волосы, собирают в рыхлую косу, помогают переодеться в ночную сорочку.

Оставшись одна, я выпутываюсь из-под одеяла, которым меня укутали, сажусь, скрестив ноги.

Почему Розика до сих пор нет?!

Если головой думать, а не накручивать себя, то понятно, что ,чтобы добраться до Гедана, нужно время. Тем более добраться нужно незаметно. Я тру виски, стараюсь успокоиться. Меня тревожит не столько отсутствие Розика, сколько осознание, что Гедан контролирует ситуацию не так хорошо, как мне наивно представлялось.

Самоубеждение и логика помогают плохо.

– Хозяйка?

Я вскидываюсь.

На кровать запрыгивает Розик.

– Фух, ты меня напугал.

– М?

Я пересаживаю Розика к себе на коленку и принимаюсь перебирать мягкий мех. Настроение у меня не для нежностей, но Розик ведь млеет, как проигнорировать?

Терпения у меня хватает на пару минут:

– Получилось отдать?

– Да, хозяйка. Я подбросил твоё письмо князю и проследил, что именно он его взял. Никто ничего не видел.

– Отлично! – я терплю ещё минуту, прежде, чем продолжаю. – Расскажешь?

– Что, хозяйка? – Розик подставляет под пальцы бок. Видимо, ему слишком хорошо, чтобы думать, а значит, есть шанс, что Розик выболтает больше, чем собирался. При всей моей симпатии к нему, я не питаю иллюзий. Розик на моей стороне, пока я имею дело с окружающим миром, но когда речь заходит о Системе, Розик её представитель.

– Про долг. Ты купил для меня защитный артефакт, да?

– Хозяйка, у тебя не хватало карат.

Зачем начинать издалека и озвучивать очевидное? Это же не неуклюжая подводка к дурным новостям?

В том, что накинуть на меня поводок король не смог, я уверена, иначе бы я не смогла отправить Гедану сообщение.

– Не хватало, – соглашаюсь я.

– И ты разрешила действовать от твоего имени.

– Розик, я же не отказываюсь от своих слов, просто хочу быть в курсе.

– Я выбрал разовый амулет за триста двадцать семь карат.

Хм…

Честно, я боялась услышать про долг в пару миллионом, а тут не то что меньше тысячи, меньше пятисот карат. Учитывая, что я уже успела немного заработать, сумма не выглядит неподъёмной.

– Хорошо, – подбадриваю я.

– Хозяйка, можно было выбрать более дешёвый амулет, но я боялся, что он не сработает так, как надо.

– И правильно, не тот случай, когда нужно жадничать.

Приободрившись, Розик продолжает:

– Хозяйка, товары и услуги каталога не продаются в кредит, но для тебя оператор сделал исключение. Однако…

Я не обычный клиент, я бета-тестер, и тестер, которого, на минуточку, едва не убили. Не отправили на естественное перерождение, ага.

– Розик, не тяни.

– Хозяйка, предполагалось, что после завершения тестирования ты выйдешь из Системы. Точнее, ты бы смогла выбирать, хочешь ты родиться в следующей жизни с памятью о прошлом или нет.

Взрослый в теле младенца – это больше похоже на проклятье, чем на заманчивое предложение. Неужели кто-то добровольно соглашается? Возрождаться и вечно помнить тех, кого уже никогда не встретишь… Брр.