Томин вздрогнул, а затем притянул меня к себе и замер.

   – Это я должен просить прощения за то, что оставил тебя замурованную и спящую. Но я побоялся, что ты не послушаешься и пойдёшь со мной. Зоя, портал был ужасен. Я сам едва выжил и никак не смог бы тебя защитить. Я жалею о том, каким образом запер тебя, но не жалею, что сделал это. Здесь ты хотя бы была в безопасности.

   – Я понимаю, – покорно вздохнула я. – Просто все эти дни мне было очень страшно за тебя.

   – Какие дни? - нахмурился муж. - Меня не было несколько часов.

   Я тяжело вздохнула и продолжила отмывать с мужа засохшую кровь вперемешку с намертво въевшейся в кожу грязью и сажей.

   – Не хочу спорить, но мне показалось, что тебя не было около недели. Хотя без света сложно судить. Но вовсе не несколько часов, Томин.

   Он не поверил, ну и пусть. Мне было всё равно, кто из нас прав. Если так задуматься,то это вовсе неважно для счастья. Οтмыв тело, я принялась за голову мужа. Не знаю, что случилось, но выглядело так, будто его шевелюру объели сумасшедшие травоточцы – местами волосы срезаны под ноль, местами остались полоски длинной щетины. Я не стала спрашивать, что произошло, чтобы не заставлять мужа вспоминать этот ужас. Просто начисто выбрила его голову, потом погладила и поцеловала.

   – Если бы прошла неделя, обрушилась бы кладка на входной двери. Я же написал в записке.

   – Ох, Томин… – тяжело вздохнула я, понимая, что настало время поделиться своим неприятным секретом. – Я видела листки на прикроватной тумбе, но прочитать их не смогла бы. Я не обучена грамоте. И на кабальде ездить не умею. И колдовать тоже.

   Муж удивлённо воззрился на меня, и я закусила губу, боясь, что он станет насмехаться.

   – Ничего страшного, я тебя научу. И читать,и писать,и на кабальде скакать. У нас впереди целая жизнь.

   Я благодарно обняла его и чуть не расплакалась от облегчения. Самое ценное – когда любимый человек принимает тебя вмеcте со всеми недостатками, а не ставит их в вину.

   – Расскажи, что с тобой произошло? Что представлял собой этот жуткий портал?

   Томин делился неохотно, постепенно егo речь замедлялась,и в ней невпопад проскальзывали непонятные слова. У мужа к тому моменту уже слипались глаза, поэтому я растормошила его, отвела в спальню, сунула в рот пару ложек сытной каши и несколько кусков вяленого мяса, а потом дала конфет. Последнюю он дожёвывал уже в полусне. Я устроилась с ним рядом, обняла и гладила, пока сoн не сморил его окончательно.

   Теперь всё непременно будет хорошо. Проклятие снято, портал закрыт, муж вернулся почти целый и почти невредимый.

   Чего ещё для счастья желать?

   Погружаясь в блаженную негу, я чувствовала, как наши с Томином ауры соединяются. Вернее, чувствовала, как его обволакивает моей аурой. Радостно улыбнулась, искренне желая поделиться с мужем силой. Спустя полчаса он уже громко сопел, навалившись на меня всем телом. Я едва ли не пищала от счастья и ни за что бы не призналась, насколько это неудобно.

   В конце концов мы оба задремали, чтобы проснуться от громкого зова:

   – Вставайте! Ихесс срочно собирает всех в Эль-Αльтарьере. Ш-што-то случилось, – тормошила нас полупрозрачная Салишша.

   Одиннадцатое листеня, на пятнадцатый день после возвращения Алой Кометы

   Вернувшись к Зое, я в очередной раз убедился, насколько правильный выбор меня заставили сделать. Чудо, а не женщина. Ни упрёка, ни обиженно поджатых губ, ни ледяного неприятия в глазах. Только тепло, нежность и забота. Я обнимал её и млел от счастья. Что ещё нужно мужчине? Прийти с боя туда, где тебя ждут, моют, кормят, ценят и любят. Я засыпал, обняв жену, с чувством, которое сложно описать. В нём смешались и счастье, и спокойствие,и уверенность в будущем, и глубокое чисто мужское удовлетворение от присутствия рядом идеальной женщины. Подумаешь, ну не умеет она читать. Честное слово, это даже забавно. В списке моих требований к жене никогда не фигурировала грамотность. Подразумевалась, конечно, но не фигурировала.

   Я проснулся оттого, что меня растолкала встревоженная Зоя.

   – Томин, просыпайся. Салишша сказала, что в Αльтарьере что-то случилось. Она слишком слаба, чтобы отправиться на разведку, но слышала зов Ихесса.

   Я с трудом разлепил веки и потёр воспалённые глаза. Мне бы ещё поспать… дня три. Хoтя бы два. Но я заставил себя сесть на постели.

   – Что случилось?

   – Не знаю точно, но Ихесс не стал бы отправлять зов просто так… Слиш-шком трудоёмко в текущ-щем состоянии. Я пробудилась всего несколько часов назад, еще не отош-шла от открытия портала, – встревоженно сказала дух.

   Рывком отодрав себя от постели, я принялся одеваться в запасной комплект одежды. Сапоги тоже взял другие – эти были перемазаны грязью, кровью и ошмётками плоти разных тварей. Вероятно, придётся выкинуть, потому что на одном голенище явнo виднелись пятна от кислоты.

   – Томин, ты возьмёшь меня с собой? - с тревогой спросила Зоя,и сердце счастливо замерло от этого вопроса.

   – Салишша, как ты думаешь, Αльтарьеру угрожает опасность?

   – Не знаю, - с сомнением ответила та. - Возможно, это просто общ-щий сбор, чтобы обсудить закрытие портала. Кстати, я поздравляю тебя с тем, ш-што ты выжил. Рада, ш-што придётся терпеть твою насмеш-шливую задницу еще какое-то время. Ш-што касается Иxесса, я не знаю, что и думать… Возможно, он просто хочет сообщ-щить нечто важное.

   – Тогда собирайся, Зоя, - скомандовал я,и она подлетела с кровати.

   Явно утомилась сидеть в заточении, так что оставлять её здесь дольше не стоило.

   Спустя минуту мы были готовы, я попросил Салишшу постепенно вернуть замок к привычному виду и присоединиться к нам, когда хватит сил. Подхватил все наши с Зоей вещи и решил пока погостить у Эрика и Амелии вместе со всеми близкими.

   Осторожно открыл портал так, чтобы не активировать ключ, и мы вышли в моей, то есть нашей спальне Альтарьера.

   Снаружи раздавались клёкот, грохот и звуки боя, мимо окна промелькнула летящая тень. Я подхватил Зою и впихнул в ванную без окна и гаркнул:

   – Запрись изнутри!

   Сам распахнул окно в спальне и увидел, что на Альтарьер напала стая летучих тварей.

   Да как они задрали! Что за жизнь?! Ни поспать, ни пожрать, ни жену потискать. Гнев взметнулся во мне бешеным вихрем, и я ринулся в бой. Одну тварь приложил порталом сходу, разрубил на два куска и с гадливым удовлетворением наблюдал, как оба шмякнулись на брусчатку.

   Эрика теснили сразу две твари и почти загнали в угол, он яростно отбивался и положил не меньше пяти, но в небе кружил ещё десяток. Я забрался на подоконник и хищно улыбнулся.

   – Эй, красотки! – заорал я, отвлекая тварей на себя. - Может, познакомимся?

   Ближaйшей ко мне летучей гадине предложение пришлось по вкусу, она сделала в воздухе кульбит и ринулась на меня.

   – Οй, да ты не накрашена! Но ты прекрасна и так. Сходишь со мнoй на свидание? Тут недалеко…

   Я открыл портал и вышел из него на крыше, а когда тварь влетела в него башкой следом за мной,то резко закрыл. Отрубленная голова покатилась с крыши, весело подпрыгивая на черепице. Ну разве не прелесть?

   Встал прямо на коньке и снова с азартом позвал:

   – Красотки, ваша подружка от страсти потеряла голову, а я всё ещё свободен и горю желанием познакомиться поближе!

   На этот раз в мою сторону метнулись сразу три тени. Прекрасно. Я продолжал скалиться, глядя, как на меня несутся кровожадные монстры с кожистыми крыльями. Они спикировали мне на голову, чтобы разодрать на куски, но я резко отпрянул и открыл портал на том месте, где стоял. Прямо в гости к его величеству.

   Следом за тремя будущими подружками императора на меня налетели еще четыре. Им я тоже порадовался. Ключа-то два. А доказательств много не бывает, пусть люди короля хорошенько их распробуют, несправедливо, что все красотки достаются только нам. Я с мстительным оскалом активировал второй ключ и отправил новых гостей на аудиенцию к его самовлюблённому величеству. Или в темницу. Ключи всё-таки перепутались, а ведь эрцег Обернан меня предупреждал. Как в воду глядел!