А вот леди Дана-Филиса Жой, настоящая Ася, продолжать обучение не стала. Безнадёжно завалив экзамены, она покинул Кайтер, но и в свете успеха не встретила, снискав славу пустоголовой дурочки.

Я перелистываю последние страницы «Сплетника», закрываю журнал. Я понимаю, почему редакция пишет об аристократах, но, как по-мне, статья, например, об Эдане, была бы гораздо интереснее, построить город не каждому дано. В отличии от азартно-амбициозного Эдана, Дамир унаследовал осторожность синьора Катца, и дедушка подумывает полностью передать дела Дамиру, чтобы перебраться к нам в Катцбург. Дом уже готов. Дамир, кстати, женился, и синьора Либель недавно стала бабушкой, теперь она не спускает долгожданную внучку с рук.

Улыбнувшись воспоминаниям, я напоминаю себе, что задание наставницы само себя на сделает. Феи учат меня по расширенной программе, так, как будто я одна из сестёр. Не знаю, что они во мне увидели. Может быть, из-за ауры?

Я склоняюсь над столешницей. Моя задача создать вестника — иллюзорную птичку, с помощью которой наставницы передают друг другу сообщения.

Но вместо птички на столе оказывается мобильник. Я с некоторым удивлением беру его в руку. Я ведь его не звала. Откуда?

«Душа, поздравляем! Баланс вашего счёта составляет десять тысяч карат»

— Хм…, — ничтожно мало, чтобы выйти из Системы.

Моя нынешняя жизнь настоящее чудо. Останься я в родном мире, меня бы не ждало и сотой доли того счастья, которое я обрела в Эспарте. Здесь я живу, а там я… существовала. Если бы вдруг я вернулась в то мгновение, в больницу, то, отвечая на вопрос Системы, я бы осознанно выбрала «да». Но мысль о будущих перерождениях меня по-прежнему пугает. Я готова однажды расстаться с дедушкой, с синьорой Либель, с Эданом, Дамиром. Они мне бесконечно дороги, они моя семья, но у каждого из нас своя судьба. Потерять Яна я не готова. Мерцающие свадебные блёстки стёрлись быстро, значение осталось навсегда — одна дорога на двоих.

«Звонок оператора Системы»

О? Мы не общались несколько лет, и вдруг…

— Да? — отвечаю я, приняв вызов.

— Душа, доброго времени суток! Вас приветствует оператор Системы, — из мобильника раздаётся знакомый бархатистый баритон.

Я невольно улыбаюсь:

— Доброго времени, господин оператор. Вы решили поинтересоваться, как у меня дела или когда я потрачу накопленные караты?

— Душа, я всего лишь хочу лично поздравить вас с достижением.

Хм? Разве это так необходимо? Чутьё подсказывает, что есть иная причина.

— Господин оператор, позвольте поблагодарить вас.

— Душа, на вас несколько непохоже.

— А я благодарю вас не за поздравления, а за подсказку. Вы ведь… понимаете, что я имею в виду?

— Душа, я счастлив, что смог быть вам полезным, — его голос сладким мёдом заливает уши. — Дуща, в честь вашего достижения я хочу сделать вам небольшой подарок. Надеюсь, вам понравится.

Просто подарок?

— Благодарю.

— Душа, спасибо, что выбрали Систему. Желаю вам приятных перерождений.

Вот и поговорили…

На экране вспыхивает сообщение:

«Душа, вам активировано бонусное расширение функционала приложения»

Хм?

Я достаточно доверяю оператору, чтобы сходу не объявить странный подарок злой шуткой или издёвкой. Кликаю на иконку Системы, дожидаюсь загрузки. Набор вкладок не изменился, и первым, как всегда, открылся навязчивый каталог. Вроде бы в нём изменений нет. Я переключаюсь на основную вкладку. Не ожидала, что найду дополнение так быстро. Под краткой справкой о моём нынешнем перерождении появилась кнопка «Подробнее». Я нажимаю, и выскакивает новое окно.

Та-ак… Оказывается, в Системе у моей души есть числовой идентификатор — длиннющая последовательность цифр, которая мне ни о чём не говорит. Ещё в новом окне можно задать желаемое обращение вместо стандартного, но я уже к стандартному привыкла, не вижу смысла менять.

Чуть ниже надпись:

«Душевных связей: 2»

Хм? Хочу ещё подробнее.

Детали послушно раскрываются. Первая связь с носителем, проще говоря с превращённым в артефакт мобильником, который будет сопровождать меня на всех перерождениях. А вот вторая… с Вредиком. Дивный дух получил в Системе свой идентификационный номер. Получается, если Вредик захочет, он сможет пойти со мной в следующую жизнь?

Но истинный подарок оператора — кнопка «Создать связь». Мне доступно установление всего одной связи, но это истинно божественный подарок.

— Ян, — нетерпеливо зову я. — Скажи «да»!

В другие миры, куда бы нас ни закинула Система, мы отправимся вместе.

Познакомиться с мамой Рома предложил совершенно неожиданно, и мне бы заподозрить неладное, но разве ждёшь подставы от без пяти минут жениха?

Мы стоим у перехода на светофоре. Напротив через дорогу — кондитерская. И взгляд невольно прилипает к витрине: яркие глазированные торты, сочные фруктовые корзинки, белоснежные пышки безе. Если пирожные хотя бы вполовину вкусны, как красивы… Выглядят настоящими кулинарными шедеврами.

— Котёнок, давай купим и зайдём к маме? Она здесь неподалёку живёт. Знаешь, она давно о тебе спрашивала и будет рада.

— А? Но…

— Пойдём, — Рома озвучивает решение раньше, чем я успеваю отказаться и ловко переключает моё внимание на витрину. — Котёнок, я в сладком не разбираюсь. Как думаешь, какой торт лучше взять?

Я слегка удивляюсь напору, и мы заходим в кондитерскую.

— Ром, а что твоя мама любит? — выбор-то огромный.

Он пожимает плечами, теряется, глаза бегают.

Странно… Как можно не знать таких вещей?

— Ну… Котёнок, давай купим на твой вкус?

— Лучше коробку «Ассорти», — предлагаю я компромисс.

Рома не возражает, указывает продавцу на самый большой набор, просит красиво завернуть, расплачивается.

Я всё пытаюсь понять, что не так. Раньше Рома никогда свою маму не упоминал, зато как-то обмолвился, что снимает квартиру, потому что приехал из другого города.

— Ром, но это неловко: вламываться вот так вот, без предупреждения.

— Всё будет в порядке, — отмахивается он. — Уверен, вы друг другу понравитесь.

Мы выходим из кондитерской, Рома заворачивает за угол и ведёт меня дворами. Многоэтажки отгораживают гул оживлённого проспекта, мы шагаем по пятнам света и тени, бросаемой старыми раскидистыми липами. Мы проходим мимо детской площадки. На лавочке молодая мамочка качает ногой коляску, а взгляд не отрывает от экрана телефона.

Я всё ещё сомневаюсь.

Знакомство с родителями — это важный шаг. Я же не готовилась, не настроилась, и одета недостаточно празднично. Пусть Рома беззаботно уверяет, что мы с его мамой легко поладим, я всё равно не могу не думать, как она ко мне отнесётся. Вдруг я ей не понравлюсь?

Рома ловит меня за руку и указывает на многоэтажку, огороженную высоким забором. Я оторопело останавливаюсь. По-разному бывает, но я не ожидала, что мама Ромы живёт в элитном доме.

Когда мы проходим через калитку, из будки выглядывает кучерявый, похожий на пуделя охранник, но ни о чём не спрашивает, а вот уже в подъезде консьерж нас останавливает.

— О нас должны были предупредить, квартира двести третья, — небрежно отмахивается Рома.

Сверившись со списком, консьерж кивает:

— Да, проходите.

— Твоя мама…?

— Долгая история, — улыбка у Ромы выходит натянутой.

Мне всё меньше хочется знакомиться именно сейчас.

Лифт открывает свой зев, и Рома подталкивает меня вперёд, нажимает пятый этаж. Я нервно сглатываю и прикидываю, как незаметно вытащить платок, чтобы вытереть взмокшие ладони. Плавный ход кабины почти незаметен. Лифт мягко останавливается, створки открываются.

В глаза бросаются вазоны с зеленью и бежевые в тёмную штриховку ковровые дорожки. Богато… И дверь в двести третью квартиру внушительная. На чёрном фоне переливается серебром три фигурные цифры номера.