Незнакомый мальчишка, который по логике, должен быть на стороне новой власти, вспыхивает радостью.

Возможно, он хороший актёр?

Не важно…

По моему молчаливому жесту гвардейцы распахивают двери. Один из вассалов за моей спиной берёт на себя роль церемониймейстера и запоздало, зато громко объявляет о моём приходе. Раздаются возгласы. Кто-то вскакивает и изумлённо таращит глаза, кто-то поднимается степенно. Я, не сбавляя шага, иду по проходу, держа взгляд строго перед собой.

Дойти не получается.

Кот вздыбливает шерсть и с боевым кличем бросается на одного из тех, от кого я ожидал верности. Буквально из воздуха появляются ещё два кота, белый и бело-голубой, набрасываются.

Значит, Гарвей Миклайт всё же был верен до конца, за что и поплатился. Как и многие другие преданные мне люди. А всё, что я могу дать Гарвею – это место в летописи истории княжества, достойные похороны и посмертные почести.

– Нежить?! – тонко взвизгивает Аарон Зешр и оседает на стуле без чувств. Кто бы мог подумать, что у этого любителя порассуждать о гордости рода и древности корней, настолько тонкая душевная организация…

Мне… повезло?

В отношении Гарвея Маклайта звучит гадко, но по факту да, мне повезло. Господа аристократы готовы поддержать смену династии, если это принесёт им выгоду, но они ни за что не поддержат некроманта, превращающего их в послушных мертвецов. А сейчас правда эффектно раскрылась.

– Ваша светлость!

– Мой князь!

Из-под стола вылетает чешуйчатая тварь, смутно похожая на гигантскую ящерицу. Кого она собиралась атаковать уже не понять, коты перехватывают тварь и одновременно кошачьим воем наполняется дворец.

Я смотрю на того, кого наивно посчитал другом.

Как наместник, он обязан сидеть по правую сторону от пустого кресла, предназначенного мне, но он в нарушение всех правил занял моё место.

Я с полным правом произношу:

– Михаэль Дайв, я обвиняю тебя в предательстве.

Вручив мне конверт и адрес, Даниэль исчез.

Не бросил, не оставил выгребать самостоятельно, но на этом плюсы заканчиваются.

Третий день я живу в каморке при святилище, и мне очень не нравится ощущение, что я словно выключена из жизни. Я сижу в надёжной скорлупе, здесь тихо и пусто, нехитрым бытом заправляет крепкий старик с белыми как снег волосами. На первый взгляд он немного странный одиночка, глубоко религиозный и отрешённый от мира безобидный аскет, но первое впечатление оказалось ошибочным. Волосы у мужчины ни разу не снежно-седые, они тёмные – я заметила отросшие корни, которые на следующий день были тщательно прокрашены. Старик непрост, но мне не нужны его тайны даже от скуки, а в святилище скучно. Моё единственное развлечение – это занятие магией и чтение учебника. Да, можно посмотреть кино или почитать с плашки, но не тянет забивать пустоту суррогатом, а жизнь кипит где-то там, снаружи, ко мне же из большого мира даже свет не проникает.

– Говорят, князь вернулся, – буркнул жрец за завтраком на второй день.

Вытянуть подробностей мне не удалось, и я решилась на вылазку.

Раз Даниэль вернулся, значит некроманту не до меня. В смысле, если под руку подвернуть, прихлопнет, но специально искать меня не будет.

Прикрывшись широкополой шляпой я вышла в тихий тупичок, скрывающий захудалое никому не нужное святилище, прошла всего лишь одну извилистую улочку, сонную и безлюдную, будто вымершую, и вдруг попала на широкий гомонящий проспект, окунулась в привычную толчею мегаполиса, позволила потоку людей утащить себя не знаю куда, и вскоре вышла к торговым рядам, где между скобяной и гончарными лавками купила у лоточницы вкуснейшую горячую лепёшку с рубленым мясом, а заодно выслушала от добродушной торговки все-все новости.

Князь вернулся, слава Гевее! Долгих лет его светлости!

Князь вернулся один, без княгини-отцеубийцы.

Князь устроил чинушам жаркую трёпку и с балкона дворца пообещал тщательно расследовать всю несправедливость, случившуюся за время его болезни.

Князь-князь-князь…

У Даниэля получилось, он крепко встал на ноги во всех смыслах, и я за него очень рада. А я… Мне во дворце нет места. Я понимаю, что Даниэль отослал меня ради моей же безопасности, дело не том, что он отказался взять меня с собой, а в том, что я не представляю себя княгиней. И вообще в браке я хочу получить не корону, а любимого мужчину, который тоже любит меня. Даниэль же… Пора признаться – я влюбилась. А он? Мне так не кажется. Да и зачем я ему в качестве жены? В качестве друга или даже фаворитки – да. Но не больше. Даниэль женится на какой-нибудь настоящей принцессе, которая, в отличии от меня, знает, как правильно здороваться с придворными разных рангов, как сесть, как встать. Это же целая наука, которой аристократов обучают с детства! Ради Даниэля я могла бы научиться…

Промучившись ночь бессонницей, после завтрака на третий день пребывания в святилище я снова водружаю на голову широкополую шляпу и выхожу в город. Столица, трепещи.

Даниэль сейчас разгребает все те кучи помоев, которые наросли за полгода. Понятно, что ему не до меня. Но вернётся ли он за мной или забудет? Глупость полнейшая – Даниэль не может забыть, ему же надо со мной развестись.

Это всё от безделья и неопределённости в голову лезут дурные мысли. Тьфу на них. Пора ставить точку.

Я взмахом подзываю открытую коляску.

– Куда прикажете, госпожа? – басит извозчик.

– Фонтан знаешь? С двумя носатыми рыбами и рядом ещё дом, покрашенный в бордовый цвет.

– Это начало Козырской улицы, госпожа? Знаю.

– Вот и поехали.

Извозчик дожидается, когда я заберусь и устроюсь на сиденье, трогает поводья. Приземистая лошадка, фыркнув, со старта берёт хороший темп, и проспект очень скоро остаётся позади.

Мы минуем пару кварталов, поворачиваем, и вскоре я узнаю неработающий фонтан, который я увидела всего через несколько часов после перерождения. Мне сюда. Разве не логично поставить точку там, где всё началось? Я расплачиваюсь с извозчиком и ныряю на боковую улицу, прохожу два дома.

Третий опечатан.

Печати стражи яркими пятнами выделяются на входных дверях, но я всё равно поднимаюсь по ступенькам и читаю пришпиленный к дверям документ, согласно которому по всем вопросам, касающимся дома, следует обращаться в местную администрацию. Адрес любезно указан.

– Мяу, – высовывается из-под крыльца белый кот.

– Ты за мной присматриваешь?

– Мяу, – соглашается кот и скрывается в щели.

А я пешком отправляюсь в здание администрации благо идти недалеко. Я не Бьянка, но я не вижу ни единой причины отказываться от наследства. Бьянка добровольно и осознанно отдала мне своё тело, своё имя, свою судьбу. Значит, и право на дом тоже, тем более других претендентов, насколько я знаю, быть не должно.

Я вхожу и попадаю в сумрачный холл, переходящий в длинный коридор. Двери большей части кабинетов раскрыты, и между ними лениво фланируют секретари с документами, а порой и с кипами бумаг. К кому обратиться не понятно. Почему вход никто не охраняет, тоже не понятно. Я подхожу ближе. Ни информационных стендов, ни подсказок на кабинетах.

Мелькающие младшие чиновники меня игнорируют, но один всё же сжаливается:

– Вам стряпчий нужен. Через дорогу налево.

– Спасибо, – моя благодарность летит парню в спину и, по-моему, он уже не слышит.

Стряпчий так стряпчий. Только как выбрать хорошего?

Я покидаю администрацию.

Дойти, куда меня послали, я не успеваю.

– Госпожа Бьянка, урождённая ла Соль, ныне Нордтаг! – окликает меня задорный голос, но окликает тихо, чтобы не привлечь ненужного внимания. – Ваша светлость, стряпчий нужен?

Парнишка с задорным взглядом лихо заламывает котелок.

Пожалуй, такой пройдоха мне и нужен.

– А ты стряпчий?

– Неужели непохож? Стряпчий, госпожа. Молодой и удалой, любое дельце обстряпаю, если возьмусь. За грязь не берусь.