Даниэль резко выдыхает. Он словно стряхивает с себя воспоминания, поднимает голову и открыто улыбается. У него очень красивая улыбка, когда она искренняя, когда он улыбается не только губами, но и глазами. Пока я очарованно смотрю ему в лицо, Даниэль вдруг перехватывает мою ладонь, мягко приподнимает и касается пальцев в невесомом поцелуе.

Я теряюсь, а Даниэль, отпустив, рассказывает дальше как ни в чём не бывало, словно не было ничего, словно не было этого доверительного жеста, словно поцелуй мне померещился…

– Отец всегда был уважителен с мамой и никогда не давал повода заподозрить себя в романах на стороне, но отношения с Франческой он действительно поддерживал. Я был уверен, что отношения… не близкие, а дружеско-платонические. Отец никогда не приглашал госпожу ла Кер к себе и общался с ней только на приёмах обязательно при свидетелях, чтобы соблюсти приличия и не бросить даже тени на её репутацию. Злые языки смеялись, что отец и госпожа ла Кер встречаются тайно…

– Ясно.

Да уж.

– С юга пришло тревожное сообщение, что из Дарийских болот опять полезла нежиь. Отец отправился разбираться. Накануне он жаловался на головную боль и был не в лучшей форме. Во дворец пришло два сообщения. В первом отец лично сообщал, что по всем признакам нежить лезет не сама по себе, её растревожил некромант. Во втором сообщении говорилось, что князь трагически погиб в бою, внеся решающий вклад в победу над тёмным магом.

– А…

– Мама? Она, – Даниэль морщится и криво ухмыляется, – после трёх лет безупречного траура вернулась на родину и сейчас снова замужем за герцогом Кольварским. В редкой переписке она заверяет, что счастлива и довольна жизнью. Я рад за неё.

– По голосу не скажешь.

Даниэль пожимает плечами:

– Меня неприятно удивило не то, что она уехала, я бы поддержал, если это её желание, а то, как она это сделала. В день, когда вышел срок траура, мама отказалась выйти к завтраку, где она должна была впервые появиться не в чёрном, но пригласила меня на утренний чай. Она часто приглашала меня и раньше, всё было как обычно, мы болтали о погоде, о какой-то ерунде. Меня ждали дела, и минут через двадцать я отставил пустую чашку, поднялся, чтобы пожелать маме приятного дня, а она вдруг сказала, что её багаж уже в карете и она прощается насовсем.

– Возможно, она боялась долгого прощания? Боялась, что иначе не решится уехать?

Очень странный поступок, но кто знает, что было в её голове.

Если я правильно поняла, Даниэль к тому моменту уже три года правил, и доказал, что он взрослый состоявшийся мужчина. Предоставить взрослому сыну жить своей жизнью и заняться своей судьбой нормально…

– Я не спрашивал. Мама никогда не была щедра на объяснения и выражение чувств.

Даниэль открывает последний нетронутый ларец и демонстрирует мне коллекцию ювелирных украшений. С роскошным изумрудно-сапфировым колье соседствует простенькая серебряная цепочка с прозрачной висюлькой. Я не сразу улавливаю, что объединяет столь разные изделия, а потом доходит – каждое сделано так, даже колье, что его может надеть мужчина и при этом выглядеть пусть и экстравагантно, но не как псих, стянувший украшение из шкатулки жены.

– У нас же есть деньги…

– Это не для ломбарда, Света. Это артефакты, и почти все дядя сделал лично. Заказные только несколько с целительными свойствами. Дядя увлекался боевой магией, остальное было ему не особенно интересно. Возьми и носи, – Даниэль отдаёт мне висюльку и закрывает ларец.

– Погоди, туда же наверное, положи, – я отдаю Слезу. – А это, – я выкладываю на столешницу портальный камень, – держи при себе. Надеюсь, не пригодится.

Даниэль молча кивает.

Я завожу руки за голову, чтобы застегнуть замочек, но тонкая ювелирка выскальзывает.

– Света, позволь? – Даниэль поднимается с неожиданной быстротой, его приятно тёплые ладони ложатся мне на спину.

– С-спасибо.

Даниэль, застёгивая замочек, не делает ни одного лишнего движения, лишь мимолётно касается шеи подушечками пальцев, а у меня вдоль позвоночника прокатывается тёплая волна и пробегают мурашки. Воображение рисует, как Даниэль проводит по моей спине, и я вдруг понимаю, что отклонилась назад, лишь бы продлить касание.

Не-не-не, я же не собиралась! Я же… запуталась.

При всех недостатках и отягчающим грузом в виде короны Даниэль привлекательный мужчина. Он тот, кто закрыл меня собой, кто принял на себя удар жезла, хотя наоборот мог использовать меня в роли живого щита. Даниэль уже ходит и быстро восстанавливается. Да, я всё ещё полезна ему, но я не нужна, мной можно пожертвовать. А он защитил.

– Это я оставлю себе, – Даниэль показывает мне скрывавшийся в футляре боевой жезл. – Прости, но в твоих руках от него вряд ли будет много прока.

– Ага, оставляй.

Я забираю медь и пару серебрушек, а остальные монеты ссыпаю в шкатулку. Душевные откровения – это хорошо, но ими сыт не будешь, а нам нужна еда. Не знаю, что ждёт нас на кухне и в кладовке, но я хочу свежих овощей, фруктов, творога, сметаны, молока. Яиц бы купить…

Почему я опять оказалась уборщицей-кухаркой? Как так-то!

Но если приготовить обед Даниэль мог и приготовил, то рынок он никак не осилит. И вообще, нам обоим нужно, чтобы Даниэль восстановился как можно скорее, а для этого надо обеспечить ему отдых и хорошее питание.

Даниэль убирает шкатулку и ларцы в сейф, плита возвращается на место.

– Света?

– М?

– Что-то не так?

– Глупо, но мне страшно выходить в город, – со смешком признаюсь я.

Перед глазами панорамы чужого мира. Я видел совсем немного, но в память врезалось намертво.

Чужой мир, мир Светы – у неё такое странное, режущее слух имя, но красивое, его приятно повторять – больше всего поразил меня своим гигантизмом. В столице княжества всего семь трёхэтажных зданий, и я привык считать, что это высокие, выдающиеся здания. В мире Светы здания в десять и даже двадцать этажей смотрятся карликами на фоне – как же она их назвала? – небоскрёбов. Очень подходящее название – дом до небес, дом, который выше горы… Поразительно.

Торговый центр, на фоне которого Света сделала портрет, больше моего столичного дворца! Если продолжать думать в том же направлении, то можно додуматься до очень простой мысли – подозревать Свету в стремлении получить корону и княжество всё равно что подозревать императрицу в желании отобрать у нищего его дырявый шалаш.

А их скорости? Их крытые самоходные повозки мчатся так, что глаз не успевает. Железные птицы, способные за день пересечь мир от края до края…

Огромные корабли похожи на плавучие города.

Окажись я в мире Светы, я… Даже представить не могу, каково бы мне было, но в одном уверен – я бы не смог выйти на улицу так легко, как она.

Как выйти туда, где на головоломной скорости несутся железные экипажи?! А Света со смехом призналась в своих страхах и переступила их как нечто незначительное. Переступила ради меня и из-за меня, из-за того, что я не могу обеспечить ей должное. Да я даже уличную одежду ей дать не смог! Света сама ободрала с торшера покрывало, разрезала и превратила в небрежную накидку, под которой скрыла непрезентабельную верхнюю часть платья, а меньший обрезок повязала на голову на манер платка и стала неотличима от сотен и сотен горожанок.

– Прости, – сказал я ей, провожая.

– М-м? – она оглянулась с искренним удивлением.

Ну, она права.

На словах я извинялся за то, что снова бесполезен, за то, что не иду с ней, когда я ей нужен, за то, что ей опять приходится тащить нас двоих. А в душе… В глубине души мне страшно, что она решит не возвращаться. Зачем я ей? Я только и делаю, что раз за разом создаю ей проблемы.

Вот сейчас… Я снова её подвожу!

Вместо того, чтобы лечь и дать себе отдых, как можно скорее вернуться в форму, я сижу и таращусь в окно. Сначала смотрел, как Света уходит, потом… просто смотрел в том направлении пустым взглядом, а теперь жду, когда она вернётся.