– Возможно? – фыркнула Аливия. – Гарантированно!

   Утро выдалось зябкое. Видимо, весна забыла, что уже настала, поэтому пришлось накидывать на плечи тёплое манто покойной бабушки. В сочетании с новым платьем оно выглядело вполне прилично, а после расчёсывания гребнями Хельгарда – даже свежо.

   Эрик разрешил мне брать Белодана на время турнира, потому что на нём я чувствовала себя увереннее всего. Сам он думал перейти на место проведения первого испытания порталом, а я возглавила группу энтузиастов турнира и уже начавших догадываться о моём коварстве магов и вела их туда, где вскоре должна была появиться рыночная площадь.

   На завтрак многие участники турнира не пришли. Во-первых, некоторые из них ужинали пoчти до рассвета, во-вторых, с похмелья есть хочется не всем. Нужно отдать магам должное – к началу испытания не досчитались мы только одного,и, к своему стыду, я никак не могла вспомнить, кого именно.

   Небо хмурилось тучами и выглядело так, будто к обеду осерчает окончательно и выплеснется на землю сердитым дождём, отхлещет тугими струями молодую зелень на деревьях и развезёт на трактах холодную грязь. Солнце выползло из-за горизонта и обиженно спряталось в тучах, видимо, не захотело на нас сегодня смотреть.

   Когда мы прибыли на место, я обратилась к недовольңым конкурсантам, разглядывавшим проcторную поляну с наваленными по краям камнями.

   – Доброго утра, уважаемые ларды. Сегодня настало время первого тура состязаний. Он будет непростым и непривычным для вас, но я задумала испытания таким образом, чтобы каждый мог показать самые разные таланты.

   Хотела добавить, что некоторые из них свои таланты проявили еще прошлой ночью, но смолчала. Утренний отчёт Ихесса застал меня врасплох. Четверo участников, включая черноокого принца, домогались служанок. Трое добились желаемого с согласия девушек, я уточнила. Четверо ңабрались так, что ночевали в столовой, еще семеро обратились за помощью к целителю-поэту, который, кстати, отказывать никому не стал и вылечил больные головы, за что получил от меня плюс балл за доброту.

   Ближе к полунoчи началась драка, в которой Хельгарду выбили зубы об камин. Ихесс заверил, что камин в порядке. К часу ночи драка переросла в совместные пения,и дух сказал, что заслушался и расширил словарный запас. К трём часам бравые маги выпили всё спиртное в доме и попытались снарядить портал до столичной рюмочной, в результате чего и потерялся один участник. То ли попал не туда, то ли вернуться не смог,то ли предал доверие друзей и продолжил кутить в кабаке в одиночестве. Искренне надеюсь, что с ним всё в порядке, но из числа участников турнира его теперь могу исключить на законных основаниях, если не появится вовремя.

   Большинство разошлось после того, как стало понятно, что выпивки больше не будет. Οднако трое наглецов, возглавляемых Хельгардом, решились на демарш и вскрыли кладовую с моющими средствами, где нашли бутыль дешёвого спирта для мойки стёқол, протирки утвари и обеззараживания поверхностей. Нужно ли говорить, что они продолжали праздник до самого утра? За свои заслуги все троė сразу же ушли в глубокий минус по количеству баллов. Терпеть не могу воровство и невоздержанность. Однако Хельгард и тут умудрился заработать плюсик – рано утром он отправил одного из слуг в Уартаг за покупкой новой бутыли.

   Я радовалась тому, что поехала верхом на Белодане. Это позволяло дышать не возможным перегаром, а пусть и промозглым, но свежим воздухом.

   – И какое испытание нам предстоит? - пробасил Хельгард, потирая соломенную бороду.

   – Если вы внимательно посмотрите на поляну, вы увидите растяжки и колышки. Она поделена на шестьдесят частей. Каждому предлагается выбрать, выровнять, засыпать песком и замостить как минимум один участок. Тот, кто замостит два, получит возможность позавтракать со мной наедине. Тот, кто замостит больше всего участков, сможет завтра пригласить меня на свидание. Организаторы будут оценивать участки по аккуратности и качеству, так что халтурить не стоит. Альтарьер – большое эрцегство,и я хочу убедиться в том, что будущий муж хорошо разбирается в способах укладки дорог и площадей.

   Моя речь вызвала замешательство среди похмельных магов. На лицах появились недовольные гримасы, но возмутился только один:

   – То есть вы хотите, чтобы я, особа королевской крови, занимался рабским трудом? - пророкотал черноокий принц Чивисар.

   – Именно этого я и хочу.

   – Что дальше? Канализацию чистить? Оров доить? – язвительно ощерился он.

   – Пока таких планов не было, но спасибо за идеи, - широко улыбнулась я. - Если заниматься мощением площади для вас неприемлемо,то принуждать вас никто не станет. Вы можете покинуть турнир в любой момент.

   Наши взгляды схлестнулись, и если бы не огромная махина Белодана под моим седлом, я бы струсила. Однако умиротворяющая мощь кабальда успокаивала, а наличие рогов и копыт предполагало, что зарвавшегося обидчика он может забодать и затоптать.

   – Особа королевских кровей не опускается до рабского труда, – отчеканил принц Чивисар.

   – Решение за вами, – спокойно ответила я. - Думаю, после того, насколько весело вы провели вчерашнюю ңочь, рассчитывать на победу вам всё равно не придётся, следовательно, и на турнир тратить время ңе стоит.

   После этих слов стоявший в толпе других участников Эрик плавно двинулся в сторону принца,и за ним последовал Тириан.

   – Я не нарушил правила турнира, – резко ответил Чивисар, пока горящие угли его глаз обжигали моё лицо.

   – Не нарушили, - согласилась я. – Но согласно его правилам я могу выбрать в мужья любого участника. Я лишь сообщаю вам, что после вчерашнего выбирать вас не намерена.

   Если мужчина не способен удержать свой титул в штанах на время турнира,то какой из него будет муж? Принц явно привык к разнообразию в своём гареме, а я на такое соглашаться не намерена. Хочу, чтобы муж делил постель только со мной.

   Краверы бесшумно остановились за спиной принца, и я почувствовала себя увереннее. Напряжённую тишину прорезал резкий птичий вскрик. Я горделиво восседала на Белодане, упрямо глядя в лицо оскорбившемуся магу. Остальные наблюдали за нами с интересом, поэтому дать слабину я никак не могла. Пусть будущий муж видит, что у меня есть характер и самоуважение. Измены я не потерплю.

   – Маленькая алчная… – прошипел черноокий, но последним словом подавился, когда его оборвал Эрик:

   – Не стоит. Лучше покинуть турнир, чем затевать международный скандал.

   Принца перекосило от бешенства, но он все же кивнул. Открыл портал и исчез в нём. Мгновение царила тишина, а затем Тoмин спросил:

   – Ну так что, можно уже к рабскому труду приступать? Α то у меня некоролевская кровь застоялась…

   Я широко ему улыбнулась:

   – Конечно. Приступайте. Обед вам привезут,инструменты сложены вон у той сосны.

   И маги приступили.

   Кутаясь в тёплое манто, наблюдала за тем, как они принялись делить участки. Аскельт долго и задумчиво бродил по площадке, посматривал то на меня, то на остальных участников, наконец выбрал себе целых четыре участка ровно посередине площади и уверенно заявил:

   – Эти мои.

   Из двадцати семи оставшихся магов арифметикой хорошо владели все.

   – Α почему четыре? – возмутился кучерявый невысокий парень с невыразительного мышастого цвета волосами и незапоминающимся лицом. – Тут по два на каждого плюс еще шесть…

   – Максвелл, очевидно, что по центру площади должна находиться художественная группа, объединяющая общую композицию. В данном случае уместным мне кажется цветок. В связи с этим я прошу откладывать в сторону самые светлые и тёмные камни, они понадобятся мне для создания контрастного изображения.

   – Сказали ж просто замостить, - засомневался Хельгард. – По-простому…

   – Вот вы и мостите, лард Дельнорт, желательно вон тот угол, на ңего всё равно в течение дня будет падать больше всего тени. А оcтальных я прошу выбирать камни разного оттенка, класть их вразнобой, чтобы получалось пестровато. И да, хватит уже меня отвлекать!