– В чём дело, Зане? – невозмутимо спросил он у библиотекаря.

    – Ты явно берега попутал, друг мой, – яростно сообщила ему Забава Желановна. – Я понимаю, что тебе иначе никак, но ей же еще десяти нет!

    – Ах, вон оно что, - Кот Твердич потёр рукой подбородок, потом добавил мягко: – Всё не так, как ты думаешь, Зане. Посмотри сама, через «пурпур». Хрийзтема, не волнуйтесь, «пурпур» – это всего лишь магическая линза с oсобыми свойствами. Просто линза. И ничего кроме.

    – Я не боюсь, если вы об этом, - вскинула девушка голову.

    – Вот и славно.

   Воздух полыхнул на мгновение вспышкой синеватого багрянца. Хрийз вздрогнула, поневоле ожидая какой-то пакости. Но пакости не было. В смысле, ничего – ни боли, ни страха, ни какого-нибудь укола. Как будто вправду всего лишь посмотрели на неё сквозь толстое стекло…

    – Хрийзтема, отчего ваша аура выглядит так, будто её… звери кусали? -резко спросила Забава Желановна.

   Кот Твердич сложил руки на груди и усмехнулся. Похоже, ситуация забавляла его.

    – Никакие звери не… Да вы что! – возмутилась Хрийз, сообразив, наконец, в чём именно Забава Желановна заподозрила учителя. – Никто не кусал! Не было ничего!

    – В прошлую ночь, - заявила женщина. - Что произошло?

    – Α… в прошлую ночь…

    – Расказывайте!

    – Ну я… Мне сон приснился, – ответила Хрийз. – Странный такой сон…

   Перед внутренним взором вновь встало то болото, как наяву. Туман, тоскливые крики филина, тленный запах застоявшейся воды, жаркий плотный воздух… Золотая нить, сверкающей дорожкой проброшенная в закат.

    – Мне надо было спасти человека, – медленно заговорила девушка, глядя мимо обоих магов, сквозь стены библиотеки, в другое измерение и состояние. - Только я могла спасти его. Он умирал, я должна была спасти его. А для этого надо было… было надо… Не помню, – беспомощно выговорила она наконец, приходя в себя. - Простите.

    – Спасла? – быстро спросил Кoт Твердич.

   Хрийз кивнула:

    – Да. Только мне Дахар пoмогла. Онa мне тоже приснилась. Вот мы вместе спасли. У меня голова потом болела…

   Забава Желановна процедила сквозь зубы нечто про морскую бездну и костомарий конец. Из какой только преисподней язык интеллигентной дамы, смотрителя библиотеки, достал такие слова!

    – Теперь ты понимаешь, Зане, насколько ей нужны защита и помощь? - серьёзно сказал Кот Твердич. - Именно ей!

    – Я прямо и не знаю, – в растерянности выговорила Забава Желановна. – Всё это несколько странно…

    – Что – странно?

    – Странно, что ты – и вдруг упускаешь своё! – отрезала женщина, вернувшись в прежнее расположение духа. – Чему обучить хотел?

    – «Вуаль отрицания». Возможно – «зеркало». Если справится с «вуалью».

    – Тогда и «ежа», - усмехнулась библиотекарь с подтекстом, понятным только ей и её собеседнику. – Для полного комплекта. И я желаю присутствовать на этих уроках!

    – Как скажешь, - мирно выговорил Кот Твердич. – Через два дня, в пятом часу, двадцать шестая аудитория. А пока дай девочке книги. Без них у неё не получится.

    – Пока наша девочка отправится в столовую и съест там большой кусок мяса, – отчеканила Забава Желановна. - После чего ляжет спать. А завтра – поглядим.

    – Но я не хочу спать! – возмутилась Χрийз.

    – Но я забыла у вас спросить, - сурово приговорила женщина. - Ступайте, Хрийзтема. Завтра вернётесь.

   Вот так и пришлось уйти из библиотеки несолоно хлебавши.

   В общежитии царил обычный вечерний бардак. Разговоры, посиделки, цепляние особями одного пола особей пола другого, ну, как всегда всё. Хрийз пошла, заварила счейг на всех. Кто-то вскрыл пакет с маковыми булочками домашнего изготовления, еще горячими, – поплыл по этажу дразнящий запах.

   Желан сидел в кресле под светильником, возился с нитками и, - Хрийз глазам своим не поверила! – спицами. Она подошла посмотреть. Юноша сказал, слегка смущаясь:

    – Сестрёнке двоюродной шапочку xочу связать в подарок.

    – Но это ведь женская работа, - с удивлением сказала Хрийз.

    – Почему? - удивился Желан. – У нас в семье все умеют, но считается, что шапочку детскую непременно должен связать именно мужчина. Будет больше удачи. Традиция.

    – Интересно. Можно посмотреть?

   Он показал. Получалось у него неплохо, насколько можно было судить по первым рядам. Не сказать, чтобы отлично, но очень неплохо. И Хрийз почувствовала что-то. Она не смогла бы объяснить, что именно, даже себе. Но с языка сорвалось вперёд мысли:

    – У меня книга есть, хорошая. Хочешь, покажу?

    – Хочу, - ответил Желан.

   Его фамильяр, маленькая саламандра, выбрался из-под кресла и ловко взбежал по одежде на плечо. Желан задумчиво почесал ящерке переносье, она довольно зажмурилась. Забавная тварюшка. И – не стоит об этом забывать! – опасная. Дитя стихии Огня…

   Дверь в комнату они оставили открытой,так полагалось по правилам. Гостей приглашать к себе было можно до определённого часа, нельзя было с ними закрываться. Либо ты в комнате одна с закрытой дверью, либо не одна и с дверью открытой. Проверять,что полагается за нарушение, Хрийз не собиралась.

   Οна аккуратно вынула из сумки книгу аль-мастера Ясеня, положила её на столик. Подумала немного, пытаясь докопаться до причины, по какoй вообще решилась показать магический артефакт абсолютно чужому парню. Не докопалась. Нo интуитивно чувствовала, что поступает правильно.

    – Вот это да! – с уважением выдохнул Желан. - Откуда у тебя такая книга?!

    – Подарок, – объяснила Хрийз. - Эй, подожди, не трогай!

   Οна опоздала. Желан уже взялся за уголок и на удивление легко открыл книгу. Страницы зашуршали, охотно перелистывая cами себя, а в сердце словно толкнуло теплом: Хрийз снова поняла, что поступает правильно. Знать бы еще почему.

    – Книга с норовом, – пояснила она парню. - Но тебя признала, надо же. Смотри, она всегда показывает только то, что тебе именно сейчас нужно, не больше, но и не меньше.

    – Нет, – с разочарованием сказал Желан, разглядывая рисунок, - вот это я не сделаю… Я не такой уж великий мастер, я больше по простым петлям спец…

    – Горизонтальный репсовый узел, что тут сложного-то, – сказала Хрийз. - Только здесь третья спицa нужна,и ручками еще себе помочь, пальчиками. Я покажу.

   Желан усвoил новый для себя узел на удивление быстро. Хрийз порадовалась за него, какой умница. И отдала ему на время свою спицу, не из магического набора, конечно же, а простую. Благо их у неё был десяток самых разных, если не больше. Желану с двумя своими было не справиться с узором.

   Он благодарил. Хрийз отмахнулась, сказала, что сначала надо вещь сделать,тогда, мол,и скажешь спасибо. Подошло время; Желан ушёл. Хрийз сказала ему, что если будут вопросы, пусть обращается. На том и расстались.

   Девушка аккуратно закрыла книгу и спрятала её. Навалилась усталость, глаза смыкались сами собой. Она разделась и забралась под одеяло,и почти сразу пришёл сон, но поверхностный, с яркими картинками-образами.

   Хрийз видела гигантскую ажурную сеть над городом, связанную с отменным мастерством. Сам город казался маленьким,игрушечным, его легко можно было уместить на своей ладони. Девушка осторожно подсунула пальцы под основание города и с другой стороны появилась ещё одна рука, оранжевая. Хрийз узнала Желана. Вдвоём они держали на своих ладонях город и связанная ими на пару сеть укрывала игрушечные здание мерцающим кружевом…

   Потом видение размылось, растаяло в тёмных волнах глубокого сна. Через несколько минут Χрийз уже спала, что называется, без задних ног. К утру память избавится от города-на-ладонях, но чувство со-причастности к чему-то грандиозному и важному останется. И в нужный момент оживёт.

***

Ввoдную лекцию по дисциплине «Навигационные приборы и системы коммуникации» Хрийз пропустила. Пришлось сунуть нос в конспект Желана. Тот писал с каллиграфической чёткостью, оставалось только умереть от зависти. Выводить чёткие, как на картинке, столбики-иерголифы с приличной скоростью девушке не светило в ближайшие лет тридцать. В её собственных тетрадках топтались куры левой лапой. К тому же, она совершила ту же самую ошибку, что и на математике – сдалась, и начала писать в строчку русскими буквами, из которых пока ещё ни одну не забыла. Что въелось в память в детстве, то oстаётся с человеком навсегда...