– Да, – согласилась Нуру. – Потому что возвращаться в дом тоже нельзя.

Ворота разлетелись, конец тарана торчал в дыре, словно железный кулак. Двор наполнился криками, кисианцы и левантийцы выстроились с оружием наготове.

– Дерьмово, – буркнула я, и Сичи сердито нахмурилась и погрозила.

– Она говорит, тебе лучше молчать, – сказала Нуру. – Ты сказала, что нужно идти в пещеры, за секунду то того, как их завалило, а теперь вот это.

– Я не виновата!

– Скажи это богам.

Когда таран убирали, он снес ворота, и по рядам ожидающих солдат прокатилась волна предвкушения и страха. По команде Эдо в проем полетели стрелы. Полдюжины атакующих чилтейцев упали, затоптанные своими же товарищами, и у меня по коже пробежал холодок.

Лео приближался.

– Надо убраться с глаз, – сказала я, оглядываясь. Дома больше не было, так же как конюшни, большинства хозяйственных построек и даже пещер. А все остальное слишком близко, и он нас увидит или услышит, или как еще назвать это странное магическое дерьмо, которое он творил. Я указала на южную башню: – Туда. Быстрее!

Я толкнула Сичи к лестнице, она что-то протестующе выкрикнула и, догадавшись о значении ее слов, я сказала:

– Да, это точно такая же башня, как та, которую на наших глазах снесло камнем, а теперь шевелись.

– Ты уверена… – начала Нуру.

– Идея ужасная, но другой нет. Лео не всесилен. Он не может быть сразу повсюду. Нужно только держаться от него подальше, пока не подойдут кисианцы.

Сичи начала подниматься первой, звук наших шагов отдавался на лестнице эхом. Каждый этаж представлял собой маленькую комнату совсем без мебели или, напротив, заставленную так, что невозможно войти. В первой же показавшейся пригодной для жизни комнате с маленьким столиком, подушками и длинным диваном под узким окном Сичи остановилась перевести дух и прислонилась к стене. Помещение выглядело пыльным и неиспользуемым, но удобным. Окно выходило во двор, но в массе воинов, лошадей, пыли и крови никого было не различить. Правда, знамена Лео я разглядела бы и с вдвое большего расстояния. Одно двигалось в нашу сторону.

– Насколько мы высоко? – спросила я, указывая на следующий пролет ступеней.

Нуру и Сичи перебросились парой фраз.

– На полпути.

– Всего-то?

– Выше становится шатко, – сказала Нуру. – Здесь безопасно.

– Да, здесь не упадешь, но от Лео, наверное, тоже не спрячешься. – Я снова выглянула в окно. Знамя исчезло, и сердце забилось у меня прямо в горле. – Нужно двигаться дальше.

Сичи подняла руку, умоляя об отдыхе. Мои ноги тоже не жаждали продолжить восхождение, но встретиться с Лео хотелось еще меньше. Вероятно, он уже видел нас. Слышал. Заметил алые одежды Сичи и последовал за ними сквозь пыль, как и я.

– Еще пару этажей, и снова отдохнем.

Нуру перевела, и Сичи согласилась с неохотным кивком.

Через три этажа обнаружилась еще одна меблированная комната, и я встала коленями на продавленный диван у окна.

– Кисианцы почти добрались, – сказала я, вглядываясь в расползающуюся тень позади армии чилтейцев.

Те, несомненно, уже заметили приближающегося врага, и я представила себе смятение арьергарда, внезапно превратившегося в бойцов на передовой.

– Ты видишь Лео? – Волосы стоявшей позади Нуру щекотали мне щеку. Ширины окна не хватало, чтобы в него высунуться, и девушка прижалась щекой к камню стены. – Я никого не вижу.

– Знамя приближалось, а теперь исчезло. – Мне очень хотелось еще раз выглянуть, и я едва не отпихнула ее в сторону. – Надеюсь, нас не увидят.

Сичи что-то сказала, выразительно посмотрев на меня.

– Она говорит, все твои слова сбываются.

– Я не пытаюсь нас сглазить, все самое ужасное происходит само по себе, понятно?

– Не слишком утешительно.

Внизу громыхнула дверь, и послышались отдаленные шаги.

– Дишива? – донесся ненавистный знакомый голос.

Нуру злобно посмотрела на меня.

– Может, хоть теперь ты замолчишь?

– Это не я. Я…

– Дишива, – снова позвал Лео. – Я знаю, что ты там. Ты не помешаешь мне забрать ее.

Позади меня Сичи резко выдохнула, и я обернулась. У нее дрожали руки.

– У тебя есть нож?

– У нее один из моих, – ответила Нуру. – У меня остался второй и сабли.

– Что ж, уже кое-что.

– Будем защищаться здесь или…

Комната была не слишком большая, но достаточно просторная для схватки. А еще лучше было то, что мы находились выше Лео, и ему придется высунуть голову над краем лестницы и напасть, не видя нас.

– Здесь место не хуже любого другого.

– Собираешься снова меня убить, Дишива, Защитница Единственного истинного Бога? До сих пор от этого было мало толку.

Я сжала кулаки. Мы убили его уже дважды, но этот ублюдок все время возвращался. С шумом выдохнув, я схватилась за рукоять сабли. Неудачное оружие для ограниченного пространства, но я хотела снести Лео голову сразу, как только она появится, при этом держась от него как можно дальше.

– Моя дорогая Сичи, – продолжил он, когда я не ответила. Судя по голосу, Лео был несколькими этажами ниже нас. – Я в отчаянии, что ты причинила мне такую боль. Я думал, между нами что-то есть.

Сичи шагнула ближе с ножом Нуру в руке. Она держала его неумело, но ярость может многое компенсировать. Жестом приказав ей оставаться на месте, я осторожно двинулась вперед по скрипучему полу.

Звуки битвы снаружи казались такими далекими.

– Мы с тобой можем многого добиться вместе, Сичи, – продолжил Лео уже серьезно, а не насмешливо. Нуру шепотом переводила. – Я знаю, ты хочешь занять высокое положение, чтобы другие не могли управлять тобой. И я могу дать тебе это. Никто не смеет управлять человеком, избранным и любимым Богом.

– Кроме Бога, – пробормотала я так тихо, что он никак не мог меня слышать.

– Да, но каждый – часть божественного замысла, Дишива. Тебе пора бы уже это принять. Насколько сильнее ты тогда была бы.

Я подавила дрожь и притаилась у перил, где должна была появиться его голова.

– Я раздобыла твою священную книгу, и мне ее перевели, – сказала я. – Увлекательное чтиво. Человек умирает в тронном зале. Умирает в пещере. И все время возвращается. Но, если честно, я не понимаю, как эти смерти тебе помогают. Никто их даже не видит.

– Твое экспертное мнение очень важно, Дишива.

Я надеялась на хвастливый ответ, а Лео, скорее, просто огрызнулся, но он был уже близко, возможно, всего двумя пролетами ниже. Я подалась вперед, выглядывая сквозь перила, и мельком увидела его. Он повернул голову, глядя прямо на меня, и крик ударил меня словно дубиной. Я рухнула на пол и зажала уши руками, звук разрывал меня тысячей голосов.

И вдруг исчез. Я лежала, хватая ртом воздух. Нуру и Сичи в ужасе смотрели на меня, слушая, как Лео поднимается все выше.

– Я сделал тебе больно, Дишива? Что ж, это справедливо после того, что ты сделала со мной, ты так не считаешь?

Такая злость звучала в его словах, такая обида, но я ничего не могла поделать, только на короткий миг почувствовала гордость за то, что мы так допекли его.

Сичи протянула руку, чтобы помочь мне встать.

– Думаю… – начала я, взяв ее. – Думаю, ему нужен зрительный контакт.

Я смотрела на него в садовом домике. Он уговорил меня посмотреть на него и перед церемонией, но воздействие было гораздо слабее. Возможно, все дело в злости.

– Ты права. – Ему больше не приходилось кричать, он был совсем близко. – В моих младших телах я не так искусен. К большому сожалению – ведь я мог бы достичь гораздо большего.

Я снова подкралась ближе к ступеням. Он появился раньше, чем я подошла достаточно близко, и я отшатнулась, готовясь к боли и шуму, но ничего не произошло. Оправившись, я сделала выпад, но Лео перескочил последние ступени и блокировал мой удар клинком, с ненавистью ухмыляясь.

– Думаешь, ты разозлила меня, Дишива? – сказал он, делая шаг вперед. – Ты причинила мне много боли и неудобств, но как я могу ненавидеть тебя, если ты делаешь все, что мне нужно? Пещера стала величайшим подарком. А позволить Сичи заколоть меня в спину – я бы и сам не смог спланировать лучше.