– После еще одного прохода у нас будет картинка с высоким разрешением, – ответил Гомер. – Тогда мы сможем разработать план.

Я внимательно посмотрел на схему – правда, не рассчитывая получить какую-либо информацию. Небольшая группа, от двух до десяти реакторов, летела по невысокой орбите, которая, похоже, должна пересечься с траекторией Земли через пару месяцев. Это совсем не похоже на боевую траекторию. Она слишком неспешная, слишком ленивая – противник до смешного легко мог бы перехватить их. Если противник все еще существовал.

Взмахнув рукой, я убрал схему.

– Информации у нас пока нет, так что пока все это – домыслы. Если хочешь на неделю снизить свою частоту, ради бога. Лично я займусь своими моделями.

Гомер фыркнул.

– Клей и краску раздобыл? Или они – анатомические? Йу-ху!

Поморщившись, я разорвал связь. Даже не верится, что в личности Боба были черты, которые позволили создать такого раздражающего осла. Если бы Гомер хотя бы намекнул, что не хочет лететь со мной к Земле, я бы отпустил его и повторил попытку. Но, увы, мне не повезло.

Я активировал симулятор физики и открыл белую доску для записей. Мы с Биллом, кажется, были единственными, кого реально увлекла идея о подпространстве. Я бы с удовольствием совершил какое-нибудь открытие в данной области раньше Билла, чтобы объявить об этом во всеуслышание и посмеяться над ним. Но, если смотреть на вещи реалистично, подпространства для меня – просто побочный проект. А вот Биллу больше нечем заняться, и он не тратит годы, путешествуя на релятивных скоростях.

Мы выплыли из системы, а затем, отойдя на безопасное расстояние, снова включили двигатели и выбрали курс, который вел нас на перехват корабля-обманки. Пилот-ИМИ не сообщил нам ничего нового, правда, мы ни на что и не рассчитывали.

При последнем пролете мы обнаружили шесть реакторов. Следующий шаг – проверить, военные ли это корабли, или нет, с экипажами, или автоматизированные, и дружелюбно ли они настроены.

Пришло время использовать корабль-обманку.

Я положил ноги на консоль и поиграл с системой управления креслом. На экране, установленном на мостике, была показана траектория «Парадиза-2А»: он пересекал орбиту Юпитера. Я глотнул кофе, а затем повернулся к Гуппи.

– Вектор подхода выглядит нормальным.

Форма Федерации очень шла Гуппи – ну, насколько это вообще возможно для двуногой рыбы. В конце концов я решил, что «Звездные войны» и «Звездный путь» не должны смешиваться, и заменил его белый костюм. Сомневаюсь, что Гуппи вообще это заметил.

[Корабль окажется на орбите Юпитера с нулевой относительной скоростью через 35 часов.]

– Есть ли признаки погони или перехвата?

[Два излучающих реактора; их вектор совпадает с курсом на перехват.]

– Великолепно. Так держать.

Тридцать пять часов для репликанта проходили так медленно или так быстро, как ему было нужно. Гомер играл со своей частотой в зависимости от ситуации, но лично я из какой-то упрямой гордости оставался в режиме реального времени. В библиотеках, которые достались мне вместе с кораблем, находились все накопленные человечеством знания, и я мог их изучать. И, конечно, у меня были мои модели подпространства.

Бобы не переставали удивляться скорости научного прогресса – точнее, его отсутствию – за те сто с небольшим лет, которые прошли с момента смерти Изначального Боба в Лас-Вегасе. Немного развивалось то, что можно назвать «практической инженерией», однако теоретические исследования после появления ВЕРЫ фактически прекратились. Мы до сих пор не знали, почему их не продолжили хотя бы СШЕ, ведь на этой территории жили одни из самых лучших и самобытных мыслителей в истории человечества, и там же находились ЦЕРН и Большой адронный коллайдер. Должно быть, это было как-то связано с политическим давлением со стороны ВЕРЫ, хотя, вероятно, важную роль сыграла и экономическая депрессия, к которой привели действия Генделя и его дружков.

К сожалению, точных исторических данных в библиотеках оказалось мало. Немногочисленные упоминания о том временном периоде были настолько пропитаны пропагандой, что не вызывали ничего, кроме смеха.

Хватит предаваться размышлениям. Сегодня мы должны разобраться со сложившейся ситуацией.

Приближающиеся корабли уже находились в зоне действия суддара «Парадиза-2А», и на моем экране уже царило столпотворение. Я перестал заботиться о правдоподобии ВР и создал перед собой голографический дисплей. На таком расстоянии суддар еще не мог выявить все детали, но уже стало очевидно, что эти корабли – бразильские зонды, похожие на «Серру-ду-Мар». И, следовательно, ими, скорее всего, управляли клоны Медейруша.

В соответствии с нашим планом «Парадиз-2А» долетел до точки, где его должны обнаружить противники, а затем изменил курс и обратился в бегство, ускоряясь до 2,5 g. Словно по расписанию, приближающиеся корабли также изменили курс и произвели пуск ракет. В конце концов ракеты нашли свою цель: корабль-обманка передал изображение и суддар-скан приближающихся с огромной скоростью ракет, а затем связь с ним прервалась.

Я принял входящее сообщение от Гомера и открыл окно чата.

– Ну что ж, это было информативно, – сказал Гомер.

– Точно, – ответил я. – Заметил, что у ракет теперь есть двигатель ВСПЛЕСК?

– Да, это проблема. Я надеялся, что Медейруш не станет менять старую проверенную технику. Он ведь военный, а не инженер.

– Сами зонды, похоже, не изменились, – заметил я, изучив часть сообщения, которую отправила наша обманка. – То же ускорение, тот же размер. Никаких сюрпризов. Ракеты они могли получить из местных источников – те, которые оказались под рукой.

Гомер пожал плечами.

– Пока не будет детальной информации, мы должны предполагать, что у них только новые ракеты. Кстати, ты уже взглянул на данные их телеметрии?

– Да. – Я пролистал их, пока не нашел нужный размер. – Еще четыре идентичных реактора и четыре очень слабых сигнала – вероятно, какое-то оборудование, которое находится в режиме ожидания. Похоже, нам нужно разобраться не менее чем с шестью бразильцами.

– Верно, но ты заметил, где находятся остальные четверо?

Я нахмурился: мне не понравилось, что Гомер Симпсон в чем-то меня превзошел. Просмотрев всю запись, я понял, что четыре сигнала зондов выстроились в линию, которая направлена прямо на Землю. И каждому зонду соответствовал один из слабых сигналов. Они по необъяснимой причине двигались с крайне низкой скоростью, и, судя по всему, каждый последующий должен был добраться до Земли через сутки после предыдущего.

– Что за чертовщина? Они же практически дрейфуют. И эти орбитальные скорости – почти такие же, как и у кометы… – Мои глаза широко раскрылись от шока. – Нет! Не может быть…

– Думаю, что может. – Гомер поморщился. – Корабль-обманка был слишком далеко, но я постарался побыстрее проанализировать их альбедо[7] по изображению. В каждой из точек находится объект, который значительно крупнее, чем корабль.

– И они приземлятся, когда под ними окажется Китай. – Я с отвращением покачал головой. – Вот гады. Они сбрасывают на Землю астероиды.