— Отлично, Тор. Займешься этим? — Тор кивнул, и Билл посмотрел на нас. — Попробуем вывести наши стелс-беспилотники на позиции и, кроме того, отправим вперед часть замаскированных ядерных бомб. Все, что мы уничтожим сразу, не сможет нанести нам ущерб позднее. И запускайте «джокеров». Их нужно разместить как можно скорее.

Я вздрогнул, получив сигнал, и Билл удивленно посмотрел на меня.

— Похоже, Хершел и Нил уже здесь. — Я ухмыльнулся. — Так что мы, по крайней мере, сможем увезти людей подальше.

Билл кивнул и снова обвел взглядом собравшихся.

— Так, все получили задания. Совет начнется через два часа. Давайте подготовимся к нему.

Он исчез, а за ним последовали и остальные.

Я не мог усидеть на месте от возбуждения. Через несколько минут наша скорость уменьшится настолько, что мы сможем синхронизировать ВР с местными Бобами. Мы, разумеется, никогда не теряли с ними контакт, но переписка по электронной почте — такой формальный метод общения. Почту Бобы использовали только для отправки отчетов и официальных новостей.

Наконец мой очередной сигнал дал положительный результат. Радостно завопив, мы открыли наши ВР и отправили Райкеру запрос на синхронизацию.

[В подключении отказано.]

— Что? — Я посмотрел на Нила. — Нас отправили на псарню?

Он пожал плечами — очевидно, происходящее сбило его с толку не меньше, чем меня.

— Надеюсь, что нет. Если меня ждет выволочка, то я хочу сначала ее заслужить.

[Получатель указал, что у него максимальное число подключений.]

— А.

Ну это хоть что-то. Корабельная ВР рассчитана на определенное число гостей, и мы, видимо, заявились к нему не вовремя. Я заказал себе кофе и попытался расслабиться.

Наконец Райкер зашел в нашу ВР. Обычно все происходило наоборот, но сегодня, похоже, был необычный день, поэтому я ничего не сказал.

— Привет, парни. Я рад, что вы наконец-то прибыли.

— Райкер, что происходит?

— Хершел, называй меня «Уилл». «Звездный путь» я пытаюсь оставить в прошлом.

Я кивнул и предложил ему садиться.

Уилл сел, взял кофе у Дживса и немного помолчал.

— Помните, как Другие начали взрывать беспилотники-наблюдатели в системе Глизе 877, а потом остановились? — Уилл кивнул на Нила. — А Нил тогда предположил, что они воспользовались нашей временной слепотой и запустили что-то в нашу сторону.

Мы кивнули. Нам стало ясно, что Уилл, скорее всего, пришел не просто поболтать. Очевидно, произошло что-то важное.

— Мы обнаружили их флот. — Уилл поставил чашку на стол и посмотрел нам в глаза. — Он большой. Очень большой. Я не уверен, что мы их одолеем. Но я точно знаю, что, несмотря на все наши усилия, они смогут подойти поближе к Земле и долбануть по ней. А мы должны исходить из того, что их план состоит именно в этом.

— Твою мать… — Глаза Нила стали огромными, словно блюдца. — Сколько людей там осталось? Сколько у вас стазис-капсул?

— Мы сумели создать три миллиона, и это нам еще повезло. В вашем отчете сказано, что у вас пять, но, к сожалению, на Земле сейчас чуть менее четырнадцати миллионов людей.

Я застонал.

— Шести миллионов не хватает. А по двое их нельзя запихать?

Я сам понимал, что это тупая мысль. Капсула рассчитана на одного человека, так что дело не только в том, чтобы запихнуть в камеру нескольких людей. К счастью, Уилл понял, что мой вопрос был риторическим, и поэтому промолчал.

— Сколько у нас времени? — спросил Нил. — Мы можем построить более крупные капсулы?

— Мы не успеем, — ответил Уилл. — И вам все равно понадобится то же количество техники на каждого человека.

Нил кивнул.

— Что будем делать, Уилл?

Уилл посмотрел на нас, покачал головой и потер лицо руками.

— Не знаю, Нил. На встрече Бобов мы только что обсуждали именно этот вопрос. Думаю, мы заберем всех, кого можно увезти прямо сейчас, и будем надеяться на то, что нам удастся отбросить Других подальше от планеты и тем самым спасти оставшихся.

— Шаттлы? — спросил я.

— Мы планировали перевозку в течение многих лет, так что с шаттлами, по крайней мере, проблем нет. Шаттлы могут перевозить по миллиону человек зараз. Да, по сравнению с шаттлами авиалинии третьего мира будут выглядеть как бизнес-класс, но если на карту поставлена твоя жизнь, то полетишь даже с курицей на коленях.

Мы с Нилом переглянулись. Вот это жесть.

— Парни, вы готовы к погрузке?

— Все наши капсулы в рабочем состоянии, — ответил Нил, — и мы подготовили несколько отсеков для ваших капсул. Мы рассчитывали взять на борт все четырнадцать миллионов, так что, похоже, слегка перестарались.

— Мы тоже несколько лет готовились решать самые разные проблемы, — сказал я, пожав плечами. — Думаю, мы готовы ко всему.

Уилл кивнул.

— Будем надеяться, что мы так же готовы встретить Других.

— Как вы отберете, кого будете грузить?

Уилл застонал.

— Вот вопрос, о котором я старался не думать. Мы же собираемся бросить почти половину населения Земли, фактически оставить этих людей во власти Других. Сложное решение, как ни крути.

Нил посмотрел на потолок.

— Лотерея?

— Пожалуй, это самый справедливый способ, — ответил Уилл. — Но нам также нужно подумать об эффективности. Сначала займемся самыми крупными анклавами, а затем двинемся по самому короткому маршруту к остальным. Мы не можем прыгать из одного конца планеты в другой просто потому, что так решил слепой случай.

— Ого. — При мысли об этом у меня закружилась голова — в плохом смысле слова. — То есть судьбы этих людей — в твоих руках. И как ты будешь жить с этим?

На лице Уилла отразился ужас.

— Не знаю, Хершел. Просто не знаю.

Я стоял у стены из фибрекса и смотрел на атмосферу Одина. Бриджет подошла ко мне и положила руку на мое плечо. Ее молчание заставило меня повернуться к ней; я уже заподозрил неладное.

В ее глазах что-то мелькнуло — возможно, удивление, но не паника и не ужас. Наклонив голову набок, я стал ждать, когда она заговорит.

Сделав несколько попыток улыбнуться, Бриджет наконец обрела дар речи.

— Меня пригласили на свадьбу.

— Свадьбы — это всегда приятно. И кто же тебя пригласил?

— Хауи.

Мои брови полезли на лоб.

— Он что, проскочил несколько этапов?

Бриджет улыбнулась.

— Похоже, я пропустила довольно большую часть жизни своих детей. Но твоя идея о том, чтобы родственники Райкера… — она поморщилась, — ну ты понимаешь, чтобы они поговорили с ним… похоже, она сработала.

— Значит, он с тобой общается.

— Угу. И на свадьбе будет Лиэнн. По словам Хауи, мне нужно немного подождать, и тогда она все поймет.

— А Рози?

Бриджет покачала головой.

— Рози выдвинула ультиматум: если я приду, то она — нет. Тебя она тоже видеть не хочет, если уж на то пошло.

— Похоже, она злится.

Бриджет поморщилась, и я сразу же пожалел о своей легкомысленной реплике.

— Прости, Бридж.

— Говард, скорее всего, это навсегда. Рози вот такая, она не уступит. Хауи сказал, что хочет, чтобы его дети смогли познакомиться со своей бабушкой. Ему пришлось сделать выбор.

— И когда торжество?

— Меньше чем через месяц. Я уже попросила Декса сделать мне андроида. Тебя тоже пригласили. — Она мрачно посмотрела на меня. — И да, ты наденешь костюм.

Я снова был в костюме с галстуком. Но это было нормально, потому что я мог увидеть Бриджет при полном параде. Она, разумеется, надела зеленое платье, которое отлично сочеталось с ее рыжими волосами. И нет, если все сделать правильно, то это совсем не банально.

А по-моему, все было сделано очень, очень правильно.