– Привет, Боб. Сколько лет, сколько зим.

– Люк! Рад тебя видеть, дружище, – ухмыльнулся я, хлопая его по плечу.

Люк на секунду опешил. Мы никогда не выражали так свои чувства: Изначальный Боб был довольно сдержанным, если не сказать – чопорным. Но Люк быстро справился с удивлением и улыбнулся в ответ.

– Это уже второй сюрприз за последнее время: первый мне только что устроил Билл, внезапно ворвавшись в мою ВР. Похоже, это стандартная церемония, которую устраивают всем новичкам.

Я рассмеялся.

– О да. Я тоже через это прошел. Не ожидаешь увидеть ВР-связь, которая протянулась на несколько световых лет. И я заметил, что в планах Билла такая возможность до сих пор не упоминается. Ну что, где ты сейчас?

– В созвездии Каппы Кита. И да, Билл уже устроил мне разнос за то, что я сразу не принял его сообщения. – Люк создал себе чашку с кофе, подождал, пока Шпилька обнюхает его руку, затем повернулся ко мне. – Последние несколько минут я читал блоги. Похоже, у вас много всего произошло.

Я кивнул, зная, что прежде всего его внимание привлекли бы все новости, связанные с дельтанцами.

– А ты что нашел?

– Супер-Землю. – Люк пожал плечами. – Она абсолютно не подходит для колонизации. Сила тяжести чуть больше 3 g, но полностью развитая экосистема. Я получил массу удовольствия, составляя каталог местной живности. Кроме того, я начал еще одну партию Бобов.

Люк замолчал, когда в зону ВР вошел Архимед, за которым плелся его сын. Бастер был уже почти таким же высоким, как его отец, и, похоже, собирался расти дальше. Архимед, повзрослев, набрал массу и уже не был похож на ботана. Вдвоем они выглядели довольно грозно.

В руках они держали луки, а за плечами у каждого висел колчан. Они несли свежеубитую дичь – местный аналог дикой индейки.

Люк повернулся ко мне:

– Лук и стрелы? Ого, чувак, да ты времени зря не терял.

Я отмахнулся.

– Рано или поздно гиппогрифы снова их найдут. Я хочу, чтобы они были к этому готовы.

Кивнув, Люк создал себе мягкое кресло.

– Как же здесь приятно. Ты тут, похоже, не скучаешь. А где Марвин?

– Он свалил пару лет назад, сразу после того, как меня выгнали из Камелота. Но мы с ним на связи.

– Круто. Разыщу его, когда будет свободная минутка. А от Бендера что-нибудь слышно?

Я покачал головой:

– Нет, и я понятия не имею – почему. Один из моих клонов пошел по его пути, и через пару лет должен что-нибудь сообщить.

Люк кивнул. Я создал диван и кофейный столик и уселся поудобнее. У меня всегда найдется время на то, чтобы пообщаться со старыми друзьями.

В последнее время причин для встреч в «реальном» мире почти не возникало: благодаря УППСам и ВР мы могли управлять беспилотниками в виртуальном пространстве – даже теми, которые находились очень далеко от нас.

А теперь два корабля «Парадиз» плыли на расстоянии, не превышавшем пятьдесят метров. Они находились в той части космоса, которая находилась не настолько далеко от точки Лагранжа, чтобы вызвать подозрения, но не так близко, чтобы спрятавшийся за космическим мусором злоумышленник мог бы подслушать разговор. Лазерная связь позволяла не беспокоиться об утечках информации.

Чарльз сидел напротив меня, держа в руках чашку с уже остывшим кофе. Его лицо выражало смятение, недоверие и ужас.

Я поспешил все ему объяснить.

– Это мои домыслы – по крайней мере, с них все началось. Расследуя недавние теракты, устроенные ДУЛОм в космосе, я обнаружил, что незадолго до каждого из них меня навещал Гомер – и в паре случаев других гостей, кроме него, у меня не было. Мы утверждали, что никого рядом с местом терактов не было, но это потому, что исключали самих себя из числа подозреваемых.

– Но… Гомер? Как?

– Помнишь тот случай, когда меня пытался взломать какой-то хакер? Я думал, что это был единственный случай – но, возможно, это был единственный случай, который мы заметили. У ДУЛО, очевидно, есть мощные технологии. Возможно, они нашли другой способ проникнуть в нашу систему.

– Так что нам делать?

Я опустил взгляд. Мне нелегко было об этом говорить.

– Придется отключить Гомера и покопаться в нем. Если я ошибся, потом извинимся перед ним. Помнишь битву в Солнечной системе?

[Расследование завершено. Файл загружен.]

– Спасибо, Гуппи. Я посмотрю на него, когда будет время.

В файле должна содержаться краткая сводка того, что беспилотники нашли в месте, откуда было отправлено то подозрительное сообщение. Я отключил все радиопередатчики на этих беспилотниках, а также шифрование с секретным ключом и перескоки частоты в УППСах. Теперь я не смог бы перехватить и расшифровать информацию, даже если бы мне принесли ее на блюдечке. Оставалось надеяться, что неизвестный противник не намного умнее меня, иначе с таким же успехом я мог бы упасть кверху брюхом и подставить глотку.

Я отправил Гомеру письмо. В нем я сообщил, что знаю, где ДУЛО нанесет очередной удар, и предложил пообщаться в защищенной системе связи. Чарльз, Гомер и я договорились встретиться чуть севернее от точки L4 между Землей и Луной.

Гомер лихо подлетел к месту встречи и затормозил. Зависнув в одной точке, мы развернулись друг к другу портами лазерной связи.

На меня нахлынула мощная волна паранойи, и поэтому всю связь я осуществлял через Боба в «песочнице». Связь через лазер – достаточно интимное дело, и если в Гомере есть вирус, то, возможно, он попытается добраться и до меня. Я передал Чарльзу, чтобы он последовал моему примеру.

Мы установили подключение, и в моей ВР появился Гомер.

– Ну что, Райкер, какую страшную тайну ты раскрыл?

Я глотнул кофе и незаметно для Гомера посмотрел на Боба в «песочнице». Никакой реакции.

– Я просто жду Чарльза – не хочу повторяться и отвечать на одни и те же вопросы. А когда прибудет Ральф, один из нас все ему перескажет.

Я посмотрел на голограмму, в которой Чарльз приближался к нам.

Чарльз подключился к нам и появился в общей ВР.

– Привет, парни. Как оно?

В моей частной ВР Боб в «песочнице» схватил себя за горло и упал. Я вопросительно посмотрел на Гуппи.

[Атаку осуществил Гомер.]

В общей ВР я поднял руки вверх. Чарльз всадил стальное ядро прямо в систему управления реактором Гомера.

Гомер замер, лишившись энергии – так же, как и в бою с бразильскими зондами. Я быстро просканировал его. Идеальный выстрел, никакого дополнительного ущерба. Чарльз позеленел, и я, наверное, сейчас выглядел так же.

Мы отправили к Гомеру отряд «бродяг» и бесцеремонно вскрыли его грузовой отсек. Через несколько часов матрица Гомера оказалась в нашей тестовой колыбели. Теперь нам предстояло заняться грязной работой.

– Вот он. – Я указал на список. – Похоже, что источником заражения была система лазерной связи. Не знаю, когда и как они получили к ним доступ, но в любом случае это был блестящий план. В нашей системе обороны оказалась дыра, о которой я даже не думал.

Чарльз кивнул.

– Слушай. Возможно, Гомер – не единственный. Возможно, ты тоже заражен, хотя это и маловероятно, ведь ты сам выявил эту проблему – или инфекция может быть во мне. Мой Гуппи тоже увидел, что Гомер пытается проникнуть в мою систему, так что ты или нормальный, или ведешь какую-то невероятно сложную двойную игру. Я хочу, чтобы ты изучил мою матрицу и снял с меня подозрения – как они сделали в фильме «Нечто».

Он с надеждой посмотрел на меня.

Немного подумав, я кивнул. Это хорошая мысль – и, кроме того, я должен был это сделать. Чарльзу придется открыть двери своего ангара, а затем отключиться, но поскольку я уже знал, что искать, сама проверка займет всего несколько минут.

Я объяснил Чарльзу, что от него требуется, и он выполнил все мои указания. Пара «бродяг» проникли внутрь корпуса Чарльза, и через двадцать минут Чарльз снова был в рабочем режиме.