— Конечно, Архимед. Я в любом случае тебя поддержу.

— Отлично. Сначала придется сделать где-то полдесятка наконечников и ножей. Надеюсь, буря скоро пройдет, ведь в палатке мне Белинда работать не разрешает.

— Мои кости говорят, что к полудню тучи рассеются. — Я весело изогнул уши, и Архимед повторил мой жест.

У меня уже сложилась репутация точного предсказателя; я утверждал, что перемены в погоде заставляют мои кости ныть. На самом деле я просто смотрел на планету с орбиты и анализировал метеосводки. Ну да, я жульничал. И что?

Буря стихла вскоре после полудня, и мы отправились в то место, где Архимед любил заниматься обработкой кремней. Меня поразило количество кусочков кремня, валяющихся на земле. Иногда они начинали раздражать кого-нибудь из дельтанцев, и тогда он отгребал их от себя; поэтому в нескольких шагах от нас образовалась высокая куча. Дети часто копались в ней, разыскивая кусочки, которые можно превратить в наконечники стрел. Архимед не возражал: товаров, которые он делал, более чем хватало на то, чтобы обеспечить его семью всем необходимым.

Когда Архимед сел, у него начался приступ кашля. Он все еще не восстановился после похищения. Я ждал, готовясь в случае чего принести ему воды.

За полдня Архимед сделал дюжину заготовок, а я тем временем сгонял на охоту и просмотрел информацию о действиях карлеонцев, которую прислали беспилотники. Ничего подозрительного я не обнаружил, и это вселило в меня надежду на то, что последняя стычка отбила у жителей Карлеона всякую охоту снова нападать на нас.

Я выдал Белинде местный эквивалент индюшки, получил в награду улыбку и вернулся к Архимеду.

— Через несколько дней я все это доделаю, — сказал он, пока я усаживался рядом с ним. — А затем придется думать о том, как предложить им эти штуки и остаться в живых.

— Чем быстрее, тем лучше, дружище. Я поговорю с Дональдом.

Архимед продолжил работу, а я продолжил греться на солнышке.

Я уже в стопятисотый раз протянул руку, чтобы щелкнуть выключателем. И снова убрал ее. О господи, да что со мной такое? Теперь, после длившегося несколько месяцев судебного процесса, я наконец получил скан Бриджет. Матрица и корабль для нее у меня уже есть. Ее ВР готова, брандмауэр настроен, я создал ее учетные записи в БобНете…

Какого черта?

В отчаянии я отправил сообщение Биллу. Правильно ли я поступаю?

Ответ пришел почти мгновенно. О нет, черт побери.

Друзья, которые поддержат в трудную минуту — это главное. Усмехнувшись, я нажал на выключатель.

Бриджет появилась посреди моей ВР — двадцать восемь лет, густые рыжие волосы, ямочки на щеках, лабораторный халат. Именно такой я впервые увидел ее.

Раскрыв рот, я уставился на нее. Я ничего не мог с собой поделать — увиденное полностью, абсолютно парализовало меня.

Бриджет обернулась кругом, затем неуверенно улыбнулась мне.

— Говард?

Я бросился к ней и стиснул ее в объятиях. Она обняла меня, положила голову на мое плечо, после чего мы просто существовали — казалось, целую вечность.

Наконец Бриджет отступила и внимательно посмотрела на меня.

— Значит, я умерла?

— Исходная Бриджет умерла. А ты очень даже жива.

— Ладно, Говард, я не буду спорить с официальной версией. Я знаю, ты всегда нервничаешь, когда речь заходит о различиях.

— Бридж, важно создать свой образ, образ уникального человека. Ты не просто копия. Ты — это ты, и чем дальше, тем больше это будет проявляться.

Я взял ее за руку и подвел к дивану — копию того дивана, который стоял в ее квартире: я надеялся, что он вселит в нее уверенность. Она посмотрела на него и рассмеялась — она, несомненно, прекрасно понимала мои намерения.

— Теперь у нас несколько сотен Бобов. Каждый из нас отличается от других; одни — немного, другие — сильно. Нельзя сказать, что мы просто клоны Боба. А ты — не просто клон Бриджет.

Бриджет сжала губы и посмотрела мне в глаза.

— Ясно. Если верить тому, чему меня учили в католической школе, то Изначальная Бриджет сейчас либо в раю, либо в аду. Ты знаешь, что католическая церковь так и не смогла выстроить четкую позицию по отношению к репликантам?

Я усмехнулся.

— На это у нее было мало времени, а потом все затмил армагеддон.

Бриджет выдохнула и посмотрела по сторонам.

— А что стало с пляжем?

— Я могу вернуть его, если хочешь, но обычно моя ВР выглядит именно так. Я выбрал стандартную библиотеку Боба, которая также является его гостиной.

— Верни пляж, пожалуйста. Я никогда не бывала на морском берегу.

Я кивнул, и ВР изменилась, превратившись в мой тропический рай. Теплый ветерок тянул нас за одежду, вдали кричали чайки, а стоявший рядом Дживс держал в руках два бокала, из которых торчали крошечные зонтики.

Бриджет хихикнула, а затем со вздохом похлопала по дивану.

— Его, пожалуй, можно убрать.

— Твое желание — закон.

Вместо дивана появились два удобных шезлонга — не пластмассовые с натянутыми крест-накрест ремнями, а хорошие, с аккуратно подогнанными подушками. Тут о гусях можно не беспокоиться.

Бриджет откинулась на спинку шезлонга и глубоко вдохнула.

— Да, неплохо. Возможно, чуть позже у меня начнется паническая атака — а может, и нет. Ну ладно, теперь введи меня в курс дела. Я умерла?

— Да. — Я помедлил. — От сердечной недостаточности. Ты не сказала мне, что изменила завещание. Это для многих стало сюрпризом.

Она внимательно посмотрела на меня.

— Как отреагировали дети?

Я закатил глаза.

— Хорошо, что ты выделила средства на адвокатов. У меня есть все документы из суда и все такое. Можешь посмотреть их, когда захочешь. Если вкратце, то мы больше не общаемся.

Бриджет печально посмотрела на меня и опустила взгляд.

— Похоже, меня они тоже не полюбят. Но я все-таки постараюсь наладить с ними отношения.

— Начни с Хауи.

Бриджет задумчиво кивнула и посмотрела по сторонам.

— М-м… Так что мне теперь делать?

— Ох… Пожалуй, начнем с уроков «ВР репликанта», начальный курс.

Мне пришло письмо от Бриджет; в нем она сообщала, что уже позвонила всем, кому собиралась. Я сразу же заглянул в ее ВР и увидел, что она сидит на диване и тихо плачет. Я сел рядом с ней и, не говоря ни слова, взял ее за руку.

Она помедлила еще несколько миллисекунд, а затем улыбнулась мне сквозь слезы.

— Если честно, я рада, что ты не включил в ВР симуляцию сопливого носа.

— Даже у навязчивого стремления к реализму есть пределы, — ухмыльнулся я. — Кроме того, у нас нет комаров, а это дорогого стоит. — Я посмотрел ей в глаза. — Ну что, хочешь поговорить?

Вздохнув, Бриджет откинулась на спинку дивана. Это был тот же диван, который стоял в ее квартире — тот самый, который я создал, когда оживил ее. В общем, ВР Бриджет была довольно точной копией ее дома, но к нему она добавила большую гостиную с эркером, за которым открывался залитый солнцем пейзаж Вулкана.

— Я поговорила с Хауи, — сказала Бриджет. Ее губа задрожала. — Он был холоден со мной, но, похоже, сам этого стыдился. Кажется, он сейчас между молотом и наковальней — ему хочется признать меня, но он понимает, что Рози никогда ему этого не простит.

— М-м… — протянул я.

Мне показалось, что это безопасный ответ.

Бриджет печально улыбнулась.

— С Рози всегда было сложно. Она знает, чего хочет, а мнение других людей ее не интересует. Кроме того, она не думает о том, какой урон она нанесет, пытаясь добиться своего.

— Прояви терпение, Бридж. Хауи захочет с тобой познакомиться — хотя бы из любопытства. Я могу свести его с моими родственниками, тогда у него сложится более позитивная точка зрения на репликантов.

Кивнув, Бриджет вытерла глаза, а затем недоуменно посмотрела на свои руки.