– Какой из них – «Фашода»? – спросил Белизариус.

Иеканджика показала на один из кораблей в середине строя Экспедиционного Отряда.

– А «Гбуду»? – спросил он.

Иеканджика показала на другой корабль. Буксир шел вдоль поверхности Хинкли, приближаясь к кораблям. Древний угольно-черный кусок реголита, неподвижный и нетронутый местами. Усеянный глубокими воронками, светло-серыми или сверкающими льдом, там, где были оборонительные позиции Кукол, уничтоженные канонирами Союза. Миновали «Омукаму». Брюхо корабля было покрыто ожогами от ударов лазеров, редкой удачи канониров-Кукол. Если бы им чуть больше повезло или луч лазера задержался на корпусе корабля чуть дольше, то у Союза было бы уже одиннадцать кораблей, всего лишь.

Они зашли под «Гбуду», и Мари надела скафандр. Белизариус достал пару серебристых булавок и отдал ей одну.

– Дашь нам знать, когда пройдете, – сказал он.

– Надеюсь, что нас не разнесут на хрен. Как корабли Союза собираются пройти мимо дредноута?

– Как только выйдете, это уже не ваша проблема. Уходите из зоны обстрела. Вы слишком маленькие, чтобы на дредноуте сочли вас поводом для беспокойства. А если они подозревают, что у Союза новые двигатели, они постараются захватить корабли, а не уничтожить.

– Мы какую-то безумную хрень творим, Бел, – сказала Мари.

– Поэтому я тебя и притащил.

Она показала ему средний палец и пошла к шлюзу, стуча магнитными подошвами ботинок. Закрыла дверь шлюза. Быстро и уверенно открыла наружную и вышла.

– Поехали! – зазвучал голос Мари по внутренней связи. – Я на «Гбуду» без сопливых доберусь, надо дело делать.

Белизариус повел буксир к «Фашоде». Иеканджика перешла в трюм, пока он стыковал буксир.

– Может, хоть теперь скажешь? – прошептал Святой Матфей, пока Иеканджика была в трюме. – Что делать будем?

– Моряки с «Фашоды» перетащат контейнер со Стиллсом. Чем быстрее мы все сделаем, тем лучше.

– Зачем?

Раздался лязг кормового люка.

– Мы готовы, – крикнула Иеканджика.

Белизариус снова повел корабль вперед, к «Лимпопо», одному из трех самых крупных кораблей, ведущему звена из трех крейсеров. Под главной надстройкой виднелись расположенные в ряд закрытые ворота ангаров. Иеканджика передала кодовый сигнал, и одни из ворот открылись, будто зев могилы. В глазах Иеканджики было возбуждение. Она вернулась к своим, чтобы идти в бой.

– Давайте же переправим вас в систему эпсилон Индейца, майор, – сказал Белизариус, когда ворота ангара закрылись.

Они миновали переходный рукав и оказались внутри «Лимпопо». В коридоре в невесомости плавали двое служащих военной полиции, с жесткими лицами, и подполковник Тенг, заместитель командира корабля. Иеканджика отдала честь. Тенг отдал честь в ответ резким жестом и тут же протянул ей портупею и ремень с пистолетом.

– Добро пожаловать на «Лимпопо», мистер Архона, – сказал он.

Белизариус представил ему Кассандру.

– Нам надо начинать, – сказал он.

– Майор Иеканджика проводит вас на мостик, – сказал Тенг, показывая на коридор, идущий в сторону носа корабля.

Майор прыгнула вперед, рожденная в невесомости и привыкшая к ней. Кассандра двинулась следом, ни единого неправильного движения, идеально координируя руки и ноги, но не в силу тренированности, а благодаря мозгу, мыслящему по большей части геометрическими понятиями. Белизариус двинулся за ними, перебирая руками медленнее, но не теряя равновесия и координации.

Мостик находился в глубине верхней надстройки. Темные металлические саркофаги для пилотов, используемые при движении с максимальными ускорениями, помигивали огоньками. Рядом были двое служащих военной полиции в легкой броне. Посередине мостика светился голографический боевой дисплей.

Мозг Белизариуса впитал геометрию с одного взгляда. В одной сотне тысяч километров от них в космосе повис вход в Кукольную Ось, окруженный оборонительными сооружениями Порт-Стаббса, усиленными анемичным, но тем не менее опасным флотом Кукол. Боевые дисплеи Союза были куда лучше, чем такие же дисплеи у Кукол, которые им доводилось взламывать.

В боевом строю повисли сорок два корабля Кукол, готовые защищать Порт-Стаббс. Менее четверти всего флота. Появление дредноута напугало Кукол и частично нарушило план Белизариуса, по которому большая часть их флота должна была быть здесь, вокруг Порт-Стаббса.

Кассандра стала магнитными подошвами ботинок на пол мостика и вышла к середине. Голограмма светилась прямо перед ней, на ней были позиции кораблей, схема магнитных полей и, что самое важное, информация о работе систем и магнитных катушек «Лимпопо».

– Я готова к управлению магнитной системой, – сказала она. Отрывистость ее речи свидетельствовала о том, что она уже вошла в savant.

Бригадный генерал и Иеканджика переглянулись, и генерал дал знак рукой. Голограммы перед Кассандрой окрасились зеленым. Пальцы Кассандры зашевелились, отточенными движениями она опробовала работу системы. И уже вошла в фугу.

– Каков бы ни был твой план, вряд ли ты можешь считать хорошей мыслью усиливать оборону Порт-Стаббса, – сказал Святой Матфей.

– Именно в этом и заключается план, – ответил Белизариус. – Им пришлось убрать часть резервов от Свободного Города, чтобы усилить оборону здесь.

– Свободный Город в трехстах двадцати световых годах отсюда и дредноут Конгрегации, вынюхивающий все рядом с ним, – сказал Святой Матфей. – Мы помогаем конгрегатам захватить Кукольную Ось?

– Мы старательно отвлекаем внимание Кукол и конгрегатов, – ответил Белизариус. – Чтобы они неправильно поняли наши намерения и сделали все, чтобы наша афера удалась.

– Возможно, Архона, из вас получился бы хороший стратег, – сказала майор Иеканджика.

Это была самая большая похвала с ее стороны за все то время, что они общались, и произнесла она ее с неохотой. Она была честна. И она ошибалась.

– Это старая добрая игра, майор, разыгрывать игрока, а не карты. Куклам и конгрегатам свойственны страхи и жадность. Шестой Экспедиционный Отряд – самая заманчивая цель за последние десятилетия. Куклы одержимы мыслью стать достаточно сильными, чтобы никогда не утратить Нуменов. Конгрегаты одержимы идеей удержать свое первенство и не верят половине того, что рассказывают им их шпионы. Они хотят раскрыть обман и прихлопнуть сопротивляющихся с такой силой, чтобы деморализовать потенциальных бунтовщиков еще на поколение вперед. Куклы думают, что ничто не сможет пробиться через их Ось. И те, и другие считают, что у них карты, которые не побить.

Личность Кассандры на мостике «Лимпопо» исчезла; в ее отсутствие в мозгу сосредоточился квантовый интеллект. Восприятие тела простерлось за пределы корабля. Связанные частицы и волновые взаимодействия шли рябью по природным магнитным полям, воздействуя на миллионы магнитосом, встроенных в клетки физического тела Кассандры. Волны перекрывающихся вероятностей рисовали картину многослойных квантовых состояний пространства вокруг «Лимпопо». В течение ноль целых тридцати одной сотой секунды влияние «червячной норы» в Порт-Стаббсе начало воздействовать на поле вероятностей вокруг квантового интеллекта. Мечущиеся корабли Кукол проявляли себя в нем слабыми импульсами энергии на фоне магнитного поля пульсара. Оборонительные сооружения Кукол были обрамлены электрическими полями, едва влияющими на магнитные.

Вокруг интеллекта плыли в пространстве двенадцать кораблей, закрытые от ударов энергетического и пучкового оружия астероидом, от которого исходили импульсы коротких замыканий, радиосигналов тревоги и шум горячей плазмы. Интеллект создал математические фильтры для выделения всех этих излучений из общего фона, в зоне двух световых секунд от него. Квантовому интеллекту была необходима защита от окружающих факторов, чтобы уловить слабый след связанных частиц.

На теле личности Белизариуса были две пуговицы, связанные с частицами, находящимися у личностей Стиллса и Фоки. Тонкие нити связанности соединяли личности и корабли вне зависимости от расстояния.