Скорчив гримасу, Билл повернулся ко мне.

— Уилл, проверь, как там идет эвакуация. Возможно, что от нее сейчас зависит выживание человечества.

Я кивнул и вышел из ВР. Это будет долгий день.

— И это, по-твоему, туалет для невесомости? — спросил Уилл, с выпученными глазами глядя на экран.

— Если не нравится, можешь подать на меня в суд, — ответил Нил. — У нас уже произошло несколько «несчастных случаев», и, кроме того, часть людей, оказавшись в невесомости, извергли то, что у них было в желудках. А вид и запах плывущих по воздуху рвотных масс, очевидно, вызывают у людей тошноту. Какой сюрприз. — Нил сделал глубокий вдох. — В общем, мы поняли, что данную проблему нужно решить как можно быстрее. Вот эта штука — фактически большой пылесос, и с их помощью «бродяги» ликвидируют последствия… э-э… происшествий. Позднее сварганим какую-нибудь ширму, чтобы дать людям немного личного пространства.

— Господи. Как же хорошо, что я репликант.

— Ну еще бы, — ухмыльнулся Нил.

— А как же пища и вода? — спросил я, сурово глядя на него.

— О пище пока можно не думать, — ответил Уилл, качая головой. — Перед уходом мы заберем все, что есть на фермах-«пончиках», но это самый последний пункт в нашем списке. С водой проблем нет: мы приказали жителям анклавов — даже тем, кто отправился в капсулы, — взять с собой воду. Рано или поздно мы настроим систему очистки. А пока что выжмем немного воды из «пончиков».

В этот момент мы получили сообщение от Билла. Вы скоро закончите? Нас теснят, отступаем. Возможно, скоро по вам долбанут зарядом.

Мы удивленно переглянулись.

— Все висит на волоске, — сказал Уилл.

Я быстро набрал ответ. Идем по графику. Две трети готовы. Еще пара часов, и мы свалим.

Уилл посмотрел на меня.

— Давай попробуем ускориться.

— Последний транспорт только что взлетел. Как только он войдет в центральный коридор, я поведу корабль к следующей точке.

Кивнув, Уилл вышел из ВР.

Уилл вернулся в мою ВР.

— Как дела на «Беллерофонте»? — спросил я.

Он криво улыбнулся.

— Не советую лететь в одном грузовом отсеке с людьми. Нил и Хершел делают все что могут. Представь себе, что повсюду бегают «бродяги» с пылесосами в лапах…

Неожиданно возникшая в моей голове картинка заставила меня улыбнуться, но веселье быстро угасло. Непрекращающийся поток новостей с поля боя вернул меня в реальность.

— Уилл, нас медленно оттесняют. И, по-моему, Другие уже обнаружили «Беллерофонт». Они, похоже, пытаются подвести «астероиды смерти» поближе, чтобы они могли дать залп по Земле.

— По Земле или по «Беллерофонту»?

— Хороший вопрос. Если честно, то я не знаю. Но вряд ли с такого расстояния они могут понять, чем мы занимаемся.

— Ну все равно, давай попробуем отвлечь их внимание. — Уилл показал на схему, на которой было изображено расположение противоборствующих сил. — Они, конечно, не против того, чтобы накрыть излучением нас, но сначала им нужно занять хорошую позицию для стрельбы. Они не хотят, чтобы пострадали их собственные войска. А это значит, что защитники Других не должны находиться между «астероидом смерти» и Землей. Как мы можем этим воспользоваться?

— Убить побольше врагов?

— А поконкретнее можно? — ухмыльнулся Уилл.

— Хм… — Я немного подумал. — Мы совсем не используем боеприпасы рельсотронов. Давай откроем шквальный огонь по тем «астероидам смерти», которые остались без прикрытия.

— Билл, эффект будет нулевой. Они слишком большие.

— Другие это знают и поэтому не отреагируют на атаку. А секунд через пять мы начнем перемежать ядерные бомбы с пушечными ядрами. Вот это на них точно подействует.

Ухмыльнувшись, Уилл повернулся, чтобы раздать приказы.

Удивительно, но наш метод сработал: шесть «астероидов смерти» сгорели в огне ядерных взрывов, прежде чем Другие решили, что мы представляем серьезную опасность. Тогда они разделились и стали облучать Землю и наши корабли одновременно. Все как в анекдоте — есть хорошая новость и плохая.

— Они только что долбанули зарядом по Земле или по «Беллерофонту», — объявил один из Бобов-наблюдателей — кажется, Тор, но я уже не успевал за ними уследить.

— Можешь прикинуть координаты цели?

Короткая пауза.

— Да.

— Сообщай «Беллерофонту» обо всех зарядах, которые летят в их направлении. Возможно, они успеют отреагировать.

— Понял. Ой! Еще два заряда. Ситуация накаляется.

Я повернулся к Уиллу.

— Мы не очень эффективно их отвлекаем. А если они поджарят «Беллерофонт», значит, все наши усилия пойдут прахом.

Немного подумав, Уилл принялся раздавать приказы.

— Берите лазеры и плазму — все, что есть, — и бейте по этой группе «астероидов». По возможности цельтесь в решетки. И не забывайте про ядра и бомбы.

— Уилл, это ослабит нашу защиту в целом.

— Знаю, Билл. — Он пожал плечами. — Но ты же сам сказал: если мы потеряем «Беллерофонт», то все остальное уже неважно.

Бобы немедленно сфокусировались на новых целях, и зона вокруг «астероидов смерти» начала превращаться в сцену боя из «Звездных войн». Правда, в вакууме и на тех расстояниях, с которых мы вели стрельбу, картинка получалась гораздо менее драматичной.

Остановить все «астероиды» мы не сумели. Они выпустили еще несколько зарядов, и Тор продолжал аккуратно передавать координаты их целей «Беллерофонту». Но потревожить врага нам точно удалось; два залпа «астероидов» прошли настолько в стороне от целей, что мы решили подыскать себе какие-нибудь новые задачи.

И вдруг — успех. Две атомные бомбы почти одновременно подплыли достаточно близко к врагу, и вспышки от взрывов на несколько секунд залили светом все камеры. Когда картинка прояснилась, последние «астероиды смерти», пытавшиеся облучить Землю, исчезли. Бобы радостно завопили.

Уилл ухмыльнулся.

— Конечно, это еще не победа, но теперь мы, по крайней мере, сможем бросить наши ресурсы на выполнение главной задачи. Как у тебя успехи, кстати?

— Уилл, нас бьют. — Я покачал головой. — Ситуация продолжает ухудшаться.

Уилл подошел поближе, чтобы взглянуть на экраны с информацией.

— Вот черт… Ну, может, теперь у нас все получится. Если у тебя пока все нормально, то я пойду проверю, как дела у других групп.

Я кивнул, хотя особых надежд не испытывал. Возможно, нам снова придется рассчитывать на чудо, на какую-то рискованную операцию. Кстати, в прошлый раз — в системе Дельты Павлина — такая операция нам не помогла.

На экране последние три транспорта пролетели мимо главных дверей и оказались в коридоре. Пилоты спешили и, скорее всего, внутри столкнутся с турбулентностью. Нил начал закрывать двери еще до того, как транспорты залетели внутрь корабля. Подождав, пока он их загерметизирует, я ударил по газам.

«Беллерофонт» величественно поднялся в небо. Турбулентность была едва заметна и вскоре вообще исчезла. Как только мы вышли из атмосферы, я начал маневрировать — так чтобы Земля оказалась между кораблем и полем боя. А затем я врубил поток энергии на максимум, и мы вылетели на орбиту с ускорением почти в 3 g.

К вам летит заряд. Один из «астероидов смерти» дал залп. Тридцать секунд. Высылаю координаты.

Я изучил полученные данные и сделал поворот на девяносто градусов. На таком расстоянии зона поражения будет довольно узкой, и я смогу выйти из ее конуса без особых усилий. Меня больше беспокоило число «астероидов», которые еще могут по нам выстрелить. Если они возьмут нас в «клещи», нам крышка.

Еще два импульса.