– Расскажи о себе, Генри. Как тебя выбрали?

Снова пауза. Затем я услышал всхлип.

– Я – моряк. Был моряком. Много раз ходил в одиночное плавание. Правительство предложило мне эту работу, так как решило, что я – идеальный кандидат. Я не люблю людей, знаешь ли.

Еще один всхлип.

– Я скучаю по морю. Я скучаю по людям.

[Я идентифицировал основные подсистемы зонда. Ядро репликанта, реактор, системы автоматизированной фабрики. Зонд частично разобран и полностью интегрирован в структуру.]

– Спасибо, Гуппи. Заряди рельсотрон, ладно? Подбери что-нибудь подходящее для системы управления реактором, если сможешь по ней выстрелить.

Затем я снова обратился ко второму репликанту.

– Давно ты тут, Генри?

– Много веков. Они – рыбы. Они меня не отпускают. Они пытают меня. Они требуют внимания. Они заставляют меня строить новые комнаты.

Я вспомнил слова доктора Лэндерса о том, что репликанты сходят с ума. Я инженер, а не психиатр, но тут определенно попахивало безумием. Кто такие «они»? Никаких живых существ я тут не видел.

– Генри, ты управлять кораблем можешь? У тебя тело есть? Ты себя видишь?

– Что? Нет. Я – космический зонд. Правительство все у меня отняло. Я не ощущаю себя. Я тоскую по морю…

Ого. Многолетняя сенсорная депривация. Вероятно, он не обладал необходимыми знаниями, которые позволили бы ему создать ВР. Я вспомнил начало своего полета, те дни, когда я еще не собрал свою виртуальную реальность. Э-э… ну, то есть когда это еще не сделал Боб. Тогда я чувствовал себя полностью отрезанным от остального мира. Растянуть этот опыт на несколько десятилетий? Нет уж, спасибо.

– Генри, я могу вернуть тебе все это. Ты снова будешь путешествовать по морю. Просто позволь мне помочь тебе…

– Отвали!

Проклятье.

– Ты – один из них. Это просто еще одна пытка. Ты пытаешься воздействовать на мое сознание! ИДИ В ЗАД ИЛИ Я ТЕБЯ ВЗОРВУ К ЧЕРТОВОЙ МАТЕРИ! ИДИ НА ХЕР ИДИ НА ХЕР ИДИ НА ХЕР ИДИ НА ХЕР ИДИ НА ХЕР ИДИ НА ХЕР ИДИ НА ХЕР ИДИ НА ХЕР…

Мой снаряд уничтожил систему управления реактором. Реактор, как и было предусмотрено заложенной в него программой, аккуратно отключился. А Генри, в соответствии с вшитыми в него программами репликанта, уснул.

Я на это не подписывался. Но и бросать парня в такой ситуации я не хотел.

В системе Эпсилона Индейца не оказалось ничего, кроме одной планеты-гиганта за пределами «зоны комфорта». Я дал себе слово, что при первой же возможности изучу систему получше. Но сначала следовало разобраться с Генри.

В системе не было огромных месторождений руды, но, к счастью, самые крупные Генри уже нашел. Я сразу же активировал автоматизированную фабрику на космической станции. Мне хотелось обсудить ситуацию с Биллом, но разговор с паузами в четырнадцать лет между репликами займет целую вечность. Я подумал о том, чтобы слетать обратно в Эпсилон Эридана – вместе с Генри.

Я внимательно изучил технику австралийцев. Она оказалась очень похожей на мою собственную. Нет, очень-очень похожа. Очевидно, шпионы действовали активно, и кто-то позаимствовал чьи-то чертежи. Такое сходство не могло возникнуть случайно.

Я тщательно извлек ядро репликанта из дворца и поручил фабрике построить нормальную «колыбель» для него, источник энергии и дополнительную память. Затем, убедившись в том, что Генри ничего не угрожает, я начал разбирать дворец на части. Да, мне было слегка стыдно, мне казалось, что я ворую чужое, но ведь Генри все это не нужно. Кроме того, так будет быстрее.

Генри не знал, как собрать ВР, но это умел я. Если я подключу Генри к своей системе, то, возможно, его удастся спасти.

Я немного постоял за спиной у Генри, вдыхая свежий соленый воздух. «Графиня» рассекала волны, слегка подпрыгивая. Бортовая качка немного меня тревожила, но Генри сказал, что все в порядке. Он знал этот корабль до последнего болта, когда был жив, поэтому воссоздать «Графиню» в ВР оказалось легко.

Южный Тихий океан протянулся от горизонта до горизонта во всех направлениях. Ветер дул с юго-востока, обещая нам легкий, не требующий особых усилий дневной переход. По крайней мере, так было написано в книгах. Я еще не до конца разобрался в этой теме.

Генри, стоявший за штурвалом, повернулся ко мне.

– Привет, Лин. Решил еще раз вторгнуться в мою жизнь?

Я ухмыльнулся. К Генри вернулась ясность рассудка, но сейчас он верил, что снова находится на Земле. Воспоминания о годах, проведенных в качестве репликанта, до сих пор напоминали о себе – он считал их кошмарами. Его ВР я постарался сделать как можно более реалистичной, и она включала в себя поедание пищи, сон, и… э-э… отправление естественных потребностей.

– Лин, я снова видел этот сон, – сказал Генри и содрогнулся. – Кошмар, в котором я не чувствую себя. Меня окружали какие-то вещи; они говорили со мной, привлекали мое внимание, требовали, чтобы я что-то строил. Во сне мир был бесконечным разворачивающимся свитком, состоящим из темноты…

Я сел.

– Но он слабеет, да? Он уже не такой напряженный?

Генри кивнул.

– Отлично. А теперь расскажи мне о том, как люди из правительства пришли к тебе и предложили стать репликантом для космического зонда…

Мы с Гомером удивленно переглянулись, затем прочитали сообщение еще раз.

Чертежи Универсального передатчика для подпространственной связи (УППС) с нулевой задержкой.

Гомер недоверчиво и восхищенно покачал головой.

– Сукин сын. Он это сделал.

Я кивнул. Меня переполняли те же чувства.

– Кажется, это неплохой повод изменить график работы принтера.

Мы осмотрели готовый объект. Он, очевидно, не предназначался для продажи – ни хромированных деталей, ни логотипа… но, судя по документации, связь с другими звездными системами должна быть мгновенной. Почти дрожа от волнения, я включил прибор.

Доступные подключения:

Эпсилон Эридана

40 Эридана

Я изучил меню, зарегистрировался в программе, а затем отправил сигнал Биллу.

На экране сразу же появилось изображение Билла.

– Привет, Райкер. Давно не виделись.

Еще бы. С точки зрения Билла, после нашего расставания прошло семнадцать лет. Для меня – меньше, спасибо Эйнштейну. Я откинулся на спинку кресла, скрестил руки на груди и посмотрел на другой экран: на нем во все тридцать два зуба улыбался Гомер.

Билл помахал ему.

– Чувак, я вижу, что ты живой. И что ты больше не используешь аватар из мультфильма. Что-то произошло?

Гомер расхохотался.

– Прикинь, Райкер теперь со мной общается! Похоже, я теряю хватку!

Я изогнул бровь, словно Спок.

– Да, но сейчас ты мне не нужен.

Гомер, похоже, был потрясен. Билл улыбнулся нам обоим.

– Приятно узнать, что кое-что в этом мире остается неизменным, – сказал он. – И теперь, когда с приветствиями и обнимашками покончено, я могу выслать вам тонну обновлений для программ и улучшения для ВР.

– Черный список там есть? – спросил я, бросив взгляд на Гомера.

Билл ухмыльнулся.

– А теперь – главный вопрос. Какая ситуация на Земле?

Я открыл свои журналы.

– Вот. Сейчас я их тебе вышлю – так будет быстрее, чем объяснять. Эта штука рассчитана на обычный интерфейс ВР?

– Ага. Интерфейс объекта тот же самый, просто изменился метод транспортировки.

Я кивнул и толкнул файлы к нему. Билл на мгновение исчез, поглощая информацию, а затем снова появился на экране, радостно улыбаясь.

– Это круто! – Он помрачнел. – Нет, я не о том, что 99,9 % человечества погибло. Я про выживших. И про родственников, разумеется.

Я кивнул.

– Все нормально, Билл. Мы все несли чушь в подобных ситуациях. Но важно другое: удалось ли найти новый дом для человечества?