– Спасибо, Чарльз. Если у тебя остались какие-то сомнения, можешь проделать со мной то же самое.

Он покачал головой:

– Ты бы мог заразить меня, пока я был в отключке – для этого у тебя были все возможности. Не, я тебе верю.

Мы снова занялись Гомером.

На то, чтобы очистить и починить его, ушло тридцать часов. Вирус, или троян, если угодно, укоренился сразу в нескольких системах; находясь под его воздействием, Гомер практически лишился свободы воли, но при этом оставался в сознании. Я содрогнулся, подумав о том, каково ему пришлось.

Пока мы занимались проверкой и ремонтом Гомера, прибыл Ральф. Чарльз прицелился в его систему управления реактором. Когда мы все рассказали Ральфу и объяснили все варианты, он – вполне разумно – согласился пройти проверку.

Как только Ральф снова включился – к счастью, он оказался «чистым», – мы вернулись к Гомеру. Я убрал вирус и установил на систему лазерной связи только что созданную программу-брандмауэр. Теперь никто из нас не пострадает от подобных атак. Кроме того, я отправил полный отчет Биллу, чтобы он включил его в свои стандартные выпуски новостей.

Гомер прошел загрузку, и в нашей общей ВР появился его аватар. Он удивленно посмотрел на нас, а затем с криком рухнул на пол. Мы с ужасом переглянулись. Я сделал что-то не то? Я повредил Гомера?

– Гомер, дружище, вернись. Ты в порядке?

Я опустился на колени рядом с ним и положил руку ему на плечо.

Крики прекратились; Гомер застонал. Он свернулся калачиком, крепко зажмурился и начал раскачиваться.

Я был в растерянности. Изначальный Боб не очень умел проявлять свои эмоции, а я сам понимал, что физические контакты мне нравятся еще меньше, чем ему. Ральф и Чарльз, видимо, тоже не были готовы к подобному развитию событий. Правда, состояние Гомера не ухудшалось, и он, похоже, не собирался причинять себе вред, так что мы – как и мужчины во все времена – решили оставить все как есть и подождать, пока он возьмет себя в руки.

Через несколько миллисекунд Гомер ахнул и открыл глаза.

– Это был кошмар. Ублюдки полностью меня контролировали. Они приказывали обманывать вас, они заставляли меня устраивать взрывы. Они заставляли меня убивать людей!

Гомер заплакал; его безнадежные стоны перемежались рыданиями.

– Я был бессилен. Я мог только смотреть на то, как выполняю их приказы. Я не мог сообщить вам об этом, не мог остановиться, не мог даже убить себя!

В ВР появился Билл.

– Я тут с тех пор, как получил твой отчет. Такое прощать нельзя. Да, я знаю, что мы не любим насилие, но если вы захотите прикончить мерзавцев, которые это сделали, никто вас не упрекнет.

Он сел на пол и положил руку на спину Гомера.

Я посмотрел на Чарльза и Ральфа, и по их лицам мне все стало ясно. Кто-то за это заплатит.

Период депресняка у Гомера закончился, но его состояние по-прежнему было очень нестабильным. Билл исчез, пообещав помочь, если мы решим что-нибудь построить – в том числе Штуки, Которые Взрываются. О да, мы были в ярости.

Чарльз приглядывал за Гомером, а Ральф руководил строительством новой фермы.

Гомер постепенно расслабился и сел, но время от времени у него начинались панические атаки. Я предложил включить управление его эндокринной системой, но он решительно замотал головой.

– Это слишком похоже на то, что со мной сделали они. Данная система – поводок, просто другой. – Он беспомощно взмахнул рукой, пытаясь найти подходящие слова. – У меня что-то вроде клаустрофобии. Стоит мне подумать о том, что меня кто-то контролирует, – и я уже хочу бегать по комнате и орать.

– Ладно, Гомер. Сам выбирай, что для тебя лучше. – Чарльз положил руку ему на плечо. – Что бы ни случилось, мы тебе поможем.

Гомер кивнул и попытался улыбнуться, но это вышло у него не очень убедительно.

На очередное заседание ООН я не пришел. Если люди из ДУЛО заметили, что лишились марионетки, то я не хотел давать им никакой дополнительной информации. Пусть думают, что мы уничтожили друг друга.

Тем временем, я просмотрел отчет Гуппи. Источник сигнала находился где-то в глуши Новой Зеландии – там, где раньше стоял маленький военный аванпост. Судя по картинке, там была довольно мощная система связи. По моему приказу беспилотники не использовали суддар при сканировании, чтобы не привлекать к себе внимания, а применили методы пассивного наблюдения. С помощью оптики и приборов с инфракрасным излучением они выявили населенные пункты и дали мне приблизительную оценку числа людей в этом районе. Кроме того, нам удалось записать часть разговоров; их содержание не оставляло никаких сомнений в том, кто там жил. Аванпост, похоже, был центром ДУЛО. Даже если их организация разбита на несколько ячеек, она станет гораздо менее опасной, если лишится единого штаба.

Я вспомнил первую попытку взлома; тот хакер тоже находился в Новой Зеландии. Было бы разумно предположить, что эта война началась раньше, чем я предполагал.

Ладно. Война объявлена, но мне хотелось убедиться в том, что я поймал именно тех, кого нужно. Человека, который организовал столь сложную схему, непросто выследить: я был уверен, что он находится не в штабе террористов, а где-то еще.

Я потрачу столько времени и ресурсов, сколько нужно, чтобы его найти. Никаких ограничений. Когда-нибудь он заплатит за все.

[Чрезвычайная ситуация на Площадке.]

Я повернулся к Гуппи, но он – хорошие у него новости или плохие – все равно выглядел как адмирал Акбар. Тут помощи можно было не ждать.

Я повернулся к экрану, крикнул доктору Шихи: «Мне пора!» – и отключился. Затем принял у Гуппи входящий видеозвонок. На связи был Стефан.

– Говард, здесь группа рапторов; они каким-то образом преодолели заграждение и сейчас бегают по городу и ищут жертв.

– Где их видели в последний раз?

Стефан назвал мне перекресток. Я знал, что туда уже выдвинулись охранники, но рапторы могли двигаться очень быстро – гораздо быстрее человека.

В окрестностях города находились только два снаряда, но в моем распоряжении были все беспилотники, которые являлись частью автоматизированной системы наблюдения. Кроме того, несколько запасных машин сидели в своих «гнездах» на крыше здания администрации. Я активировал их и отправил в указанную точку.

На полпути два снаряда, разогнавшись почти до скорости звука, обогнали стайку беспилотников. Теперь я жонглировал восемнадцатью машинами, и уследить за ними было непросто. Я отключил ВР и повысил свою частоту настолько, чтобы получить возможность заниматься несколькими задачами одновременно.

Снаряды уже подлетали к указанной точке, но ни одного раптора я там не видел. Я отделил пару беспилотников, поднял их на километровую высоту и активировал оптику с высоким разрешением, инфракрасные сенсоры и датчики движения.

Охранники приближались с нескольких направлений. Рапторы могли быть только на двух улицах, но их нигде не было видно. Может, Бродер ошибся? Я быстро просмотрел видеотрансляции и вычеркнул этот вариант из списка. Либо рапторы умеют становиться невидимыми – вот это был бы номер! – либо они где-то спрятались.

Я опустил беспилотники так, чтобы они находились в одном метре над землей, и приказал им искать следы рапторов. Беспилотники полетели в разные стороны. Управление всеми этими машинами меня реально утомляло – даже в «замерзшем» состоянии я был должен следить за каждой из них – и поэтому не сразу заметил, что одна из машин не отвечает.

Я открыл видеожурнал этой машины – ух ты, так вот как выглядит утроба раптора изнутри. Будем знать.

Стая рапторов скрылась в чьем-то сарае. Похоже, один из них решил уничтожить летучее существо, пока оно не подняло тревогу. Это разумно, даже если они ничего не знают про радио. Нужно обсудить это с Биллом.