Я обращаюсь к группе, известной как «Сопротивление»: необходимость в сопротивлении отпала. Я с радостью приму вашу помощь в процессе перехода квинланцев к самоуправлению. Пожалуйста, установите контакт со мной с помощью стандартных систем связи, и мы начнем дискуссию.

На этом все.

Я медленно опустил взгляд и посмотрел на Норма.

– Это… впечатляет.

– Это жест доброй воли со стороны АНЕКА. Аванс за полученные ценности, – ухмыльнулся Норм. – Кроме того, иногда мне кажется, что АНЕК любит покрасоваться.

Кивнув, я повернулся к Хью. Он, похоже, никак не мог посмотреть мне прямо в глаза.

– Что ж, думаю, у тебя возникли вопросы, – сказал он.

– Один или два, не больше. Но давай пока что ограничимся самыми простыми.

– Ладно, слушай. Мне повезло, что меня поймала Команда, а не Сопротивление, иначе все бы сильно осложнилось. Я легко убедил их в том, что мне нужно поговорить с Администратором. Ну, то есть в конце концов мне это удалось. У меня такое чувство, что они с радостью организовали бы мое вскрытие. Похоже, мы здорово испортили всем жизнь.

– Ты даже не представляешь, – буркнул Норм.

Я фыркнул.

– Нам пришлось так поступить, но я понимаю, почему ты так думаешь, – сказал я Норму.

Хью смущенно кивнул.

– В общем, в конце концов они познакомили меня с Администратором. Это было очень похоже на твой разговор с ним.

– Угу. И?

– Сначала мы бродили вокруг да около, но постепенно добрались до сути дела. Я сделал Администратору предложение, которое его заинтересовало. А когда они поймали тебя, и ты подтвердил, что я говорю правду, АНЕК решил принять мое предложение.

– И о чем конкретно вы договорились?

– Э-э-э… Давай сначала вернемся домой, ладно? По крайней мере, на этот раз мы можем выйти через главный вход.

– Он нас отпускает? Просто так? Удивительный уровень доверия для такого упрямого существа – особенно если учесть, что я несу вещь, которую украл у него. Какие гарантии ты ему дал?

– Боб, я бы предпочел обсудить это позже. Давай сначала вернемся домой.

Да уж, это прозвучало совсем не зловеще.

Несмотря на мои опасения, никаких сюрпризов не было. Как только появился Чарли с Бендером и новым рюкзаком, нас без происшествий проводили до станции и мы сели на поезд, который шел в Хребет Гарака. На этот раз мы смогли воспользоваться транспортом, который перевез нас от одной оболочки мегаструктуры к другой – и это было гораздо приятнее, чем ехать по одному внутри беспилотника-шахтера. Поездка прошла очень цивилизованно, и это меня успокоило.

Администратор не пытался установить контакт с нами, а Хью помалкивал насчет соглашения, которое они заключили. Это меня слегка напрягало.

В конце концов мы прибыли в космический док «Небесной реки». В соответствии с инструкциями Хью, Гэндальф припарковал транспортный беспилотник рядом со шлюзом. Конечно, наш беспилотник никак не мог пришвартоваться к мегаструктуре, но в этом не было необходимости. Мы просто вышли из шлюза и прыгнули через вакуум в грузовой отсек беспилотника.

Закрепив матрицу Бендера и наших «мэнни», мы вернулись в вирт.

Я слегка удивился тому, что я один – но лишь слегка. То, с какой неохотой Хью говорил со мной, создавало у меня ощущение надвигающейся беды. Сейчас он наверняка думает о том, как подать информацию в наиболее позитивном свете.

На что он нас подписал? И согласятся ли на это Бобы? И не сорвет ли крышу у людей?

Боб. Сентябрь 2334 г. Вирт

Передо мной висело окно с видеотрансляцией: я следил за тем, как «бродяги» устанавливают матрицу Бендера в корпус, который я сделал для одного из своих клонов. Так как необходимость в клонировании отпала, в моем распоряжении появились три запасных матрицы и связанная с ними техника. Возможно, рано или поздно я все равно клонирую себя, иначе усилия, потраченные на создание этих матриц, пойдут коту под хвост.

«Бродяга» нажал на кнопку включения, и в центре моей ВР появился Бендер. Он крутанулся на месте, взмахнул руками и издал радостный вопль.

– ЧЕРТ ПОБЕРИ! Как же приятно снова обрести тело. – Он умоляюще посмотрел на меня. – Кофе?

– Сейчас будет. Дживс, кофе, пожалуйста.

Бендер упал в мягкое кресло, которое появилось вовремя, не дав ему рухнуть на пол. Дживс протянул ему кружку с кофе, над которой поднимался пар. Этой кружкой Бендер отсалютовал мне.

– Я еще не скоро начну воспринимать все это как само собой разумеющееся. У меня такое чувство, словно мне только что сделали операцию, но только тошноты я не ощущаю. Меня словно обложили ватой, понимаешь?

Я сочувственно кивнул.

– Понимаю. Я рад, что с тобой все в порядке.

Несколько миллисекунд Бендер попивал кофе, жмурясь от наслаждения. Затем он отставил кружку в сторону и посмотрел на меня; он был готов перейти к делам.

– Значит, тебе удалось улизнуть. Это было драматично? За тобой гнались?

– Э-э-э… – Я уставился на него, не зная, с чего начать. – Дружище, после того как ты отключился, вся эта история как бы… пошла наперекосяк. Теперь у нас есть своего рода дипломатические отношения с Администратором, который, кстати, называет себя АНЕК, а в официальной обстановке – АНЕК‐23.

– Ой. Ясно… Стоп! Серьезно? А как же Сопротивление?

– Они теперь – комитет переходного периода.

Бендер всплеснул руками.

– Стоило на один день отключиться, и все летит к чертям. Э-э-э… а как долго меня не было?

– Гораздо больше, чем один день, черт побери.

Бендер фыркнул.

– Подробности ты знаешь?

– Вроде того. Но Хью собирается вывалить на нас инфу, как только восстановит контроль над моей станцией-ретранслятором. Тогда все смогут к нам присоединиться.

– Хью?

– Он… э-э-э… если честно, то тебе нужно почитать блог, чтобы все события сложились у тебя в хронологическом порядке. И я настоятельно рекомендую алкоголь.

– У нас уже есть алкоголь?

Я закатил глаза.

– Ого, да ты здорово отстал. Тебе еще нужно познакомиться с Говардом и Бриджит.

– Бриджит? У нас уже есть девушки?

[Станция-ретранслятор в рабочем режиме.]

Гуппи объявил об этом без каких-либо предисловий, даже не давая себе труда появиться.

– Отлично. Спасибо, Гуппи. Пожалуйста, отправь сигнал всем.

Через несколько миллисекунд появились Билл, Гарфилд, Уилл и Бриджит и некто по имени Стивен Гиллиган. Он, предположительно, был экспертом по мегаструктурам, советы которого я получал через Уилла. Стивен медленно повернулся и внимательно все рассмотрел; с его лица не сходила улыбка. Остальные Бобы тем временем бурно приветствовали Бендера.

Когда с похлопыванием по спине было покончено, я заметил, что Бендер уставился на Бриджит. Его глаза, казалось, вот-вот выскочат из глазниц. Я надеялся, что он обойдется без соответствующих спецэффектов. Бриджит убьет его и за меньшие проступки, и никто ее не остановит. К счастью, Бендер взял себя в руки и обвел взглядом собравшихся.

– А где?..

– Марвин и Люк согласились немного подождать, Бендер. Они встретятся с тобой в пабе, на совете, где ты сможешь устроить шумную встречу со всеми и не путаться у нас под ногами. Тебя ждет вечеринка-сюрприз. Сделай вид, что ты удивлен. Но прямо сейчас нам нужно разобраться с Хью и всей этой историей.

– Понял.

Я отправил сигнал Хью и получил подтверждение. Вскоре он появился у меня.

– Привет, парни, – сказал Хью и кивнул мне. – Благодарю за гостеприимство, Боб, и за то, что ты хранил меня в своем трюме, но возможно, что я уже слишком у тебя задержался. Я договорился с друзьями, они перевезут меня обратно. Станция уже работает, так что транспортировка должна пройти быстро.

Я кивнул.

– Я по-прежнему хочу услышать всю историю целиком, но у меня такое чувство, что тебе стоит вернуться в Край прыгунов, прежде чем предавать ее огласке.