– Говард. Вы уже познакомились с нашим новым соседом?

– Да. Не самое любимое мое существо. Я отослал кое-что Биллу и подготовил пару десятков беспилотников. Загружу в них полученную инфу и отправлю сканировать окрестности. Посмотрим, что нам удастся найти.

Баттеруорт кивнул и отключился.

Полковник выглядел спокойным, но я знал, что ситуация его встревожила. С большими животными, как рапторы, мы могли справиться. С мелочью – не очень. Если мы не найдем управу на этого паразита, то человечество, возможно, станет пленником в своем собственном доме.

– Мы потеряли транспортный беспилотник, – сказал Чарльз, появляясь в ВР. – На месте посадки его ждал сверток со взрывчаткой. В момент приземления бомба взорвалась.

Чарльз сел и взял у Дживса чашку с кофе.

– Это был рейс на остров Ванкувер. Они там ловят рыбу, так что прямо сейчас голод им не грозит, но терять снаряжение и ресурсы все равно очень неприятно.

Я поднял на него взгляд и пробурчал несколько отборных ругательств.

– То есть мы потеряли целую партию продовольствия? – спросил я.

Чарльз кивнул.

– Мне казалось, что зона посадки у нас под контролем. ДУЛО уже заявило о своей причастности; похоже, они стали действовать все более хитроумно.

На моей консоли замигала лампочка: я не удивился, увидев, что меня вызывает премьер-министр Грейди. Я включил связь с ним.

– Похоже, мы потеряли наш груз, – сказал он без предисловий. – Я видел объявление. Вас я не виню – с таким же успехом вы могли бы обвинить в этом меня. Однако мне по-прежнему нужно кормить голодных людей. Что тут можно сделать?

– Прямо сейчас, сэр, я подготовлю к отправке еще одну партию. Гомер в ваших краях; он договорится о времени и месте с помощью короткой лазерной линии связи. Такое сообщение перехватить невозможно.

Я посмотрел на Гомера. Он кивнул и исчез.

Секунду подумав, я повернулся к окну видеочата.

– Кроме того, мне кажется, что ДУЛО уже превратилось в серьезную угрозу. Никуда уходить они не собираются, и неприятности, которые они доставляют, уже не мелкие.

Мы с Грейди обсудили накопившиеся вопросы, а затем он посмотрел куда-то вправо от себя и объявил, что его вызывает Гомер. Он что-то прочитал на экране и кивнул мне.

Когда премьер-министр отключился, Чарльз сказал:

– Нельзя забывать и про нападения в Флорианополисе.

– Знаю, Чарльз. Многие до сих пор обвиняют Бразилию в разжигании войны, и, похоже, кто-то решил выместить на ней свою злобу. Мы уже создали группу, которая занимается этим вопросом, но я не знаю, насколько усердно она это делает. Кажется, этим террористам многие симпатизируют.

– И гораздо меньше – тем, кто напал на груз с продовольствием, хотя при этом было меньше жертв. – Чарльз пожал плечами. – Похоже, эта проблема им ближе.

На одной из космических ферм произошла диверсия: кто-то подсыпал химикаты в систему полива и тем самым уничтожил три секции, где росла пуэрария, пока автоматизированные системы не поняли, что происходит, и не закрыли все для проверки.

ДУЛО действовало очень умело. Доступ на фермы был только у Бобов, и поскольку ДУЛО, очевидно, все-таки сумело туда проникнуть, нам пришлось рассматривать все остальные варианты: использование беспилотников-«самозванцев», доставка устройств с Земли, даже взлом наших собственных беспилотников. Ни одна из этих идей не казалась нам реалистичной, но именно такими и пользуются хорошие хакеры. Ведь если люди сразу заметят лазейку, ты ею не воспользуешься.

Я поручил своим ИМИ изучить все сообщения, отправленные за последний месяц. Даже если они ничего не обнаружат, то я, по крайней мере, найду нужный вариант методом исключения. Кроме того, все полученные сведения я архивировал – на тот случай, если позднее у меня вдруг появится блестящая идея. Среди всех сообщений, которые отправили обитатели Земли, должны быть те, которыми обменивались члены группы ДУЛО.

Я снова углубился в библиотеки, намереваясь изучить все, что связано с криптографией.

– Архимед.

Архимед замер и с безумным видом посмотрел по сторонам.

– Боубэ?

Я выключил камуфляж беспилотника. Заметив его, Архимед утвердительно рыкнул и аккуратно сел, прислонясь к стволу дерева. Я подвел беспилотник к его голове и снова активировал режим маскировки.

– Вряд ли тебе разрешат вернуться, – негромко сказал Архимед, не глядя на меня. – С тех пор как тебя изгнали, на нас никто не нападал.

– Потому что я убил уже шесть гиппогрифов, которые летели в вашу сторону, – ответил я.

Я был раздражен, и поэтому в моем голосе явно прозвучала нота раздражения.

Глаза Архимеда распахнулись.

– Ты по-прежнему нас защищаешь?

– Архимед, вы все еще важны для меня, и особенно ты и твоя семья. Кстати, о семье: как дела у Бастера?

Архимед улыбнулся.

– Он хочет помогать мне делать инструменты. Да, сейчас он просто бьет камнем о камень, но это уже кое-что. – Он вдруг посерьезнел и опустил взгляд. – Но многие до сих пор относятся ко мне… «холодно», как ты это называешь. Несколько детенышей начали дразнить Бастера. Я не хочу, чтобы ты ушел навсегда, но еще больше не хочу, чтобы пострадала моя семья.

– Понимаю, Архимед. Мне все еще нужно познакомить тебя с луком и стрелами, но это подождет. Сейчас ты должен запомнить вот что: я уничтожил не всех гиппогрифов, а только местный выводок. Они, как вид, еще существуют, и ваша территория с их точки зрения сейчас ничейная. Вы должны быть готовы к тому, что вам придется отражать их атаки. Как минимум вам понадобится больше копий. А луки со стрелами позволят вам поражать врагов издалека.

– Ладно. Я немного поиграл с короткими копьями… э-э… со стрелами. Я всем говорю, что это маленькие копья для Бастера. Соплеменники смеются, но верят. Но вот лук… почему он должен быть из разных материалов?

– Слоеный материал прочнее и более упругий. Рано или поздно ты его склеишь, но пока что части можно просто связывать.

Мы еще немного поговорили: я показал ему чертежи нового оружия, дал пару советов для знахарки, объяснил кое-что из арифметики.

В конце концов Архимед встал, попрощался и пошел обратно в Камелот. Этого было достаточно. Это был хороший день.

Я всегда знал, когда Марвин хочет мне что-то сказать. Он открывал рот, затем закрывал его, потом делал еще одну попытку. Я не понимал, нужно ли уже беспокоиться или нет. В прошлый раз он сообщил мне о гиппогрифах. Статистика так себе.

– Кажется, скоро я отправлюсь в путь, – выдавил он из себя наконец.

Я замер почти на полсекунды.

– В смысле? Ты покидаешь Дельту Эридана?

– Да. Боб, ты многое сделал для дельтанцев, но, по-моему, два Боба тут уже не нужны. Теперь тут нужен всего один смотритель, который будет просто следить за ситуацией. – Он указал на окно с видеотрансляцией, которую я смотрел. – Совет, скорее всего, оказал тебе услугу, прогнав тебя. Теперь дельтанцы сами определяют свою судьбу. Ты по-прежнему можешь что-то подправлять и подкручивать, но вся эта тема с «небесным богом» не очень здоровая – ни для тебя, ни для них.

Мне захотелось оскорбиться или вспылить, но на самом деле я думал почти так же, как и он. Я кивнул.

– Но все равно, без тебя будет уже не то. Кто будет загружать в Гуппи скверные реплики?

– Черт побери, Боб, у нас же есть УППС, а благодаря ему мы всегда будем на связи. Если моя скорость не будет выше 0,75 от световой, ничто не помешает нам общаться в ВР. Но, возможно, тебе покажется, что я под хмельком.

– Забавно, но мне все равно кажется, что это совсем другое. – Я пожал плечами и немного походил взад-вперед. – Но я тебя понимаю, Марв. Это всегда был мой проект. Люк и Бендер это знали.