Чаша весов склонилась в нашу сторону, как только мы поняли, что «гигантов» тоже можно использовать. Как только вражеский «бродяга» подбирался слишком близко, наш «гигант» пинал его ногой; если жертва не разваливалась на части после столкновения со стеной, то по крайней мере на несколько секунд выходила из строя.

Вскоре остался только один защитник или два — в зависимости от того, как считать части тела. Затем с последним «бродягой» было покончено, и…

— Какого черта?! — воскликнул я, когда все видеопотоки исчезли.

Гарфилд потыкал в консоли.

— Грузовые беспилотники тоже пропали. Они… нет, погоди, я соврал. Я все еще получаю телеметрию от номера 2. Сейчас попробую включить камеру.

Ричардс вздрогнул от удивления, когда произошедшее подействовало и на него, живущего с другой скоростью.

— Что случилось? — спросил он.

— Похоже, что Медейруш бросился на меч, лишь бы не попасть в плен, — сказал Гарфилд и открыл окно с видеотрансляцией. — Вот что показывает второй беспилотник. Кстати, он поврежден, сам лететь не может.

В окне появился бразилец — или то, что от него осталось. Корабль разорвало пополам, и обе части раскрылись, словно бутоны. От них, поблескивая в солнечных лучах и вращаясь, отлетали обломки.

— Он знал, что ему конец, — сказал я. — Может, он думал, что так лишит нас победы, или боялся, что мы будем выпытывать у него секреты. — Я покачал головой. — Никогда не пойму Медейруша. Очень надеюсь, что больше я с ним не столкнусь.

— Меня это слегка беспокоит, — заметил Гарфилд. — Я помню, что на первой встрече с Бобом-1 он был довольно пафосным, а на этот раз не сказал ни слова — даже прощального монолога не произнес. Интересно, какие такие тайны он решил унести с собой в могилу?

Великолепный вопрос. На лицах Ричардса и Кироши отразилась та же тревога, которую ощущал и я.

— Вообще его не заметил, — сказал Мэк. С кружкой кофе в руках он сидел в моей ВР, положив ноги на скамеечку. — Я помню, что говорил с тобой про осушение болот на Такаме, и вдруг снова оказался в своей стандартной ВР.

— Да, он попал точно в тебя, — ответил я и отсалютовал ему кружкой с кофе. — В свободное время можешь изучить видеоролики. Ты пропустил много всего интересного.

— И я боюсь, что интересное еще не закончилось. — Мэк нахмурился, глядя на свой кофе. — Мы должны исходить из того, что Медейруш в том или ином виде еще жив. Нужно организовать систему обороны, особенно здесь и в системе альфы Центавра.

— Точно. Колонии не возражают, если все твои принтеры будут заниматься только этим — по крайней мере, до тех пор, пока ты не накопишь хотя бы минимальный уровень боеприпасов.

— Ага. Сначала снаряды, затем корабль, потом несколько клонов и новые принтеры… Помогать колониям напрямую я смогу нескоро.

— Мэк, они постараются обойтись теми принтерами, которые у них уже есть. Возможно, стоит построить на каждой планете хотя бы небольшую автофабрику — просто из принципа.

Мэк кивнул, глядя в пустоту.

— Как только мы решаем, что у нас все схвачено, вселенная подкидывает нам новую задачу.

Я ухмыльнулся.

— Ну да, это жизнь.

Потеря главного флота стала для Совета ударом — но, как оказалось, не смертельным. Возможно, я недооценил Совет, а может, у него был блестящий стратег. В любом случае, Совет продолжал меня удивлять.

Первым сюрпризом стало то, что у него не десять грузовых кораблей, а больше. Мы заподозрили это в тот день, когда захватили стратегические объекты «на земле».

— Они атакуют несколько городов! — объявила Джина, резко садясь.

Кел, загоравший, лежа на одеяле, приоткрыл один глаз и спросил:

— На чем?

— Смотрите сами.

Джина выставила вперед свой планшет. На его экране было зернистое и, очевидно, увеличенное изображение корабля, похожего на «Парадиз» третьей версии.

— Любопытно. Похоже, они внимательно читали статьи в БобНете, — сказал я. — Не знаю, почему я об этом не подумал. Обычно я не считаю их стратегически важной информацией.

— А ведь Бобы улучшали «Парадиз», чтобы превратить его в боевой корабль, — заметил Кел.

— Кроме того, — добавил Дену, — если они копались в БобНете, то разве они не узнали бы про маскировку?

Я вопросительно посмотрел на Дену, а затем вышел из андроида и, увеличив свою частоту, быстро изучил свежие записи в БобНете. Увиденное слегка меня успокоило.

Вернувшись в нормальное время и в андроида, я ответил:

— Дену, там нет ничего, кроме самых общих описаний. Когда началась вся эта фигня, Билл начал пересылать чертежи Бобам напрямую, так что нам повезло.

О том, что я только что отправил описание ситуации Биллу, я умолчал. Будем надеяться, что он просканирует блоки и удалит всю опасную информацию. Мы заново изобрели военную тайну. Супер.

— Антор, Каол и Птарт отбивают ракетные залпы, — объявила Джина, продолжавшая следить за ситуацией. — Похоже, что противник решил применить тактику выжженной земли. Они даже не пытаются штурмовать города, а просто хотят их сбить.

Она посмотрела на меня. Я кивнул. Мне не хотелось напрямую вмешиваться в это дело, но в данном случае на карту были поставлены жизни сотен людей. Я приказал нескольким эскадрильям снарядов покинуть свое убежище на Пелиасе — ближайшей к нам луне.

— Им понадобится время на то, чтобы добраться до места, — сказал я Джине. — Передашь городам, что помощь скоро придет?

Кивнув, Джина принялась яростно печатать.

— Готово.

— Невероятно, — покачал головой Дену. — Они пытаются убить людей.

— Дену, это война, — ответила Джина. — Мы не хотели конфликта, но, очевидно, Совет готов на все, лишь бы не проиграть. Но, по-моему, они тоже не ожидали, что до этого дойдет, и поэтому сейчас, скорее, импровизируют, а не действуют по плану. — Она посмотрела на меня. — Осталось еще три члена Совета. Эти приказы мог отдать любой из них.

— Лично я ставлю на Бреннана, — сказал Кел, обводя нас взглядом. — Мне казалось, что другие хотя и заблуждаются, но все-таки желают людям добра. А вот он думает только о том, чтобы упрочить свою власть.

— Возможно. Сначала доведем дело до конца, а потом решим, кто больше виноват, а кто — меньше. — Я посмотрел на дисплей, на котором снаряды приближались к противнику, и приказал им уничтожить нападавших — по возможности поразив критические системы.

Через несколько секунд я получил отчеты: четыре корабля выведены из строя точными попаданиями в реактор, еще три уничтожены, оставшиеся два скрылись.

Я потратил секунду на то, чтобы оплакать людей, которых только что убил. Весьма вероятно, что они просто выполняли приказ, но этот приказ состоял в том, чтобы сбить город с несколькими сотнями мирных жителей. Существует та грань, перейдя которую уже нельзя оправдать себя фразой «я просто выполнял приказ».

Я послал по следу отступающих кораблей еще несколько замаскированных беспилотников и отозвал оставшиеся снаряды. Если в крошечных мозгах членов Совета еще оставались сомнения насчет судьбы репликанта, то данный бой четко доказывал, что я еще жив. Теперь силам Совета придется действовать более осторожно.

— Передай защитникам, пусть не сбивают оставшиеся корабли, — сказал я Джине. — Возможно, они приведут нас к своим лидерам.

Джина кивнула, и мы снова уселись на траву. Это была странная картина: лидеры революции руководят боевыми операциями, лежа на аккуратно подстриженной лужайке.

Я выяснил, что отступившие корабли приземлились на небольшой «ковер», находившийся на северном течении. Он был предназначен для автоматизированной сельскохозяйственной платформы, но видеозаписи, сделанные моими беспилотниками, свидетельствовали о том, что на данном объекте люди занимаются чем угодно, но только не сельским хозяйством. На этой небольшой, но хорошо оснащенной авиабазе, скорее всего, и размещался флот Совета.