— У нас есть полдесятка, — поморщился Ричардс. — Один из них делает подставку для Мэка, три занимаются беспилотниками и «бродягами», а два в соответствии с вашими планами печатают маленькие снаряды. — Он покачал головой. — А что за тема с двадцатикилограммовыми боеприпасами?

Я еле заметно улыбнулся.

— Их Боб использовал в качестве своего рода противопехотного оружия, но мы поняли, что «убийцы комаров» не менее эффективны, чем большие атакующие объекты, и притом более универсальны. Медейруш, скорее всего, уже делает дополнительную броню для своих снарядов, так что «убийцы» уже не будут действовать так успешно, как раньше. Так что мы решили повысить ставки.

— То есть теперь мы полностью переключаемся на снаряды?

— Пока нет, капитан. Без Мэка мы сейчас обойдемся, но беспилотники и «бродяги» нам нужны — хотя бы для того, чтобы поручить им сборку. Я проведу анализ и выясню, какое распределение даст лучшие результаты. Я буду держать вас в курсе.

Мы кивнули друг другу и одновременно отключились. Я повернулся к Гарфилду, который слушал наш разговор.

— Он собирается и дальше все крушить? — спросил Гарфилд, серый от волнения.

— Да, похоже, у всех бразильских беспилотников такая тема. Не знаю, то ли это их культурная особенность, то ли их этому научили военные, а может, ученые встроили в репликантов соответствующий приказ.

— Ну или они все сошли с ума.

— В конечном счете это неважно. — Я пожал плечами. — На угрозу нужно реагировать, и я не вижу причин отказываться от принципа «пленных не брать».

В ответ Гарфилд лишь одобрительно фыркнул.

— Он начал двигать слиток, — сказал Ричардс, сурово глядя на меня из окна видеочата.

— Как ему это удалось? — спросил я. — Еще вчера для этого у Медейруша было слишком мало снарядов.

Ричардс пожал плечами.

— На самом деле у него их до сих пор не хватает. По-моему, он начинает еще до того, как полностью подготовился. Ускорение бесконечно малое.

— Но он может добавить новые двигатели уже в полете, по мере изготовления.

Ричардс кивнул.

— К сожалению, пока мы не можем сказать, в какую колонию он целится. Возможно, он сам еще не решил. Ему придется сделать выбор только через двадцать четыре часа.

— Принтеры есть в обеих колониях, так? — Я запустил пальцы в шевелюру, но заставил себя остановиться. — Так что для него никакой разницы. Лично я ставлю на Асгард — туда он доберется быстрее.

— Нужно атаковать его прямо сейчас, — сказал Ричардс и стиснул зубы. — Я свяжусь с генералом Кироши и выясню, что он сможет поднять в воздух.

— Отлично, капитан. И сообщите мне.

— Нашего арсенала не хватит, — сказал Кироши. — У нас на два снаряда меньше, чем у Медейруша, а ведь для боя с ним самим тоже что-то понадобится. Эту битву нам не выиграть.

— И это если предположить, что мы знаем про все его устройства. Если у него есть еще парочка в трюме, значит, мы отстаем еще больше.

— Вряд ли у него припасено еще что-то, — ответил я, глядя на Ричардса. — Если бы у него были другие машины, они бы сейчас тоже тащили слиток.

— Но есть ли у нас выбор?

Я вздохнул.

— На самом деле нет, капитан. Чем дольше мы ждем, тем сложнее будет перенаправить слиток. А к тому моменту, когда он действительно доберется сюда, мы успеем сделать еще максимум два снаряда.

Мы еще немного поговорили, но всем уже стало ясно, что выбора у нас нет. Времени на установку передатчиков УППС у нас не было, поэтому снаряды придется программировать заранее. Мы отправили их из обеих колоний — так, чтобы на место они прибыли одновременно.

Я уже собирался разорвать связь, как вдруг мне в голову пришла мысль.

— Господа, а сколько «убийц» у нас осталось? И где они?

— Чуть более двухсот, — ответил Кироши. — Они висят на орбите над Такамой. Никаких боестолкновений в окрестностях колоний не было уже несколько дней, а что?

— Давайте бросим их в общий котел. Я проведу расчеты и выдам вам время пуска и векторы.

Наши снаряды прибыли в назначенное место точно в срок. Поскольку они не были оснащены УППСами, мы получали видеозаписи с задержкой в несколько минут, и поэтому все, что должно было произойти, уже произошло.

Наш план был предельно прост. Каждый наш снаряд может уничтожить один из снарядов Медейруша; мы запустим несколько штук в самого бразильца, но он вышлет на перехват свои снаряды. Если не произойдет чуда и он не совершит промах, то в итоге останется только Медейруш и два его снаряда.

Четырнадцать целей увеличились в четырнадцати окнах, а затем исчезли.

— Ну что, все как по учебнику, — сказал Ричардс.

Я улыбнулся, не разжимая губ.

— И прямо сейчас Медейруш наверняка очень собой доволен.

Появились еще два окна: «убийцы» приближались к Медейрушу. Мы знали, что у него остались еще два снаряда, но они привязаны к слитку и участвовать в обороне не могли.

Медейруш засек «убийц» и обратился в бегство — но слишком поздно. В отличие от снарядов, которые притормозили, чтобы прибыть на поле боя на скорости, которую можно контролировать, «убийцы» продолжали ускоряться на протяжении всего пути и обладали значительным импульсом. Менее половины из них попали в бразильца, но сотни небольших столкновений оказалось достаточно, чтобы вспороть бок корабля. Медейруш сбился с курса и начал дрейфовать.

— Он подбит, — сказал Ричардс. — Не знаю, сдох ли он или нет, но двигатель не работает.

— У нас снаряды остались? Или «убийцы»? — спросил Кироши и по очереди посмотрел на нас.

Я покачал головой.

— Снаряды закончились. «Убийц» полно, однако они на большой скорости удаляются от Медейруша. Тормозить им придется столько же, сколько они набирали эту скорость, а ведь потом им нужно будет ускоряться на обратном пути.

— Когда они вернутся, он, возможно, еще будет в отключке. Мы не знаем, сколько «бродяг» у него осталось после боя с Мэком.

Кироши был прав. В любом случае, попробовать стоило.

— Ладно, генерал, я немедленно отправлю приказы «убийцам». Задержка, связанная со скоростью света, увеличит общее время, так что они вернутся через двадцать два часа.

Ричардс нахмурился.

— Черт побери, быстрее будет подогнать пару беспилотников.

— Чтобы что? Они вряд ли нанесут большой урон, даже если будут лететь с максимальным ускорением.

— Они могли бы захватить самого Медейруша.

Я уставился на Ричардса. Такая мысль мне в голову не приходила. Запихнуть несколько «бродяг» в трюмы беспилотников, и тогда они смогут проникнуть в бразильский корабль и извлечь оттуда матрицу репликанта. От этого не-вполне-еще-плана у меня начался легкий приступ тошноты; воспоминания о Гомере, о пяти кубах на Земле — там, где Боб-1 проходил обучение, — закружились в моей памяти, перемежаясь с образами Мэка, попавшего под контроль Медейруша. С другой стороны, мы же имеем дело с тем, кто собирается сбросить на колонию металлический метеорит. Миндальничать тут нельзя.

Беспилотники подошли к бразильскому кораблю, который продолжал дрейфовать. Мы решили, что в данном случае стоит пожертвовать всеми «бродягами» Асгарда, и оставили лишь двоих для восстановительных работ. Это было почти похоже на высадку десанта. Если уровень потерь будет ниже ста процентов, нас это устроит.

Два беспилотника подлетели к вражескому кораблю на максимальной скорости и резко затормозили у бреши в его корпусе. Двери грузового отсека распахнулись, и восемь «бродяг», в том числе два больших, устремились в проем. Отряд направился прямо туда, где находилась матрица репликанта — план корабля мы узнали после первого столкновения Боба-1 с Медейрушем в системе Эпсилона Эридана.

«Бродяги» сразу столкнулись с сопротивлением со стороны своих бразильских аналогов. Бой был коротким и ожесточенным: теперь Медейруш боролся за выживание. Наши стандартные «бродяги» делали все, чтобы защитить больших, ведь тем придется перемещать матрицу. Вспыхнули плазменные резаки, и части машин полетели по кораблю.