«Английское пиво тяжелее», — сказал Хант. «Если оно слишком холодное, вы теряете вкус. Оно лучше при комнатной температуре, вот и все — что в пабе означает температуру подвала, обычно немного ниже, чем в баре. Никто его на самом деле не подогревает».

«А более легкий лагер, который ближе к вашему, они предпочитают охлажденным, как и вы. Так что мы не такие уж и чужие, в конце концов».

«В любом случае, приятно это знать. У нас тут в последнее время достаточно пришельцев». Джерри открыл свою банку и запрокинул голову, чтобы сделать глоток; затем он вытер усы тыльной стороной ладони. «Чёрт, зачем я тебе это рассказываю? Ты, должно быть, устал от того, что люди о них спрашивают».

«Иногда, Джерри. Это зависит от людей».

«Есть пара, которых я знаю в Силвер-Спринге — старые друзья — с этим парнем, которому около пяти лет. Когда я был там в последний раз, он хотел узнать, с какой планеты родом австралийцы».

«Какая планета?»

Джерри кивнул. «Да, видите ли: австралийцы. Он так услышал. Он решил, что они должны быть откуда-то еще».

«О, я понял», — ухмыльнулся Хант. «Умный парень».

«Я никогда не думал об этом в таком ключе за последние тридцать лет».

«У детей пока нет тех колеи, которую взрослые проложили в их головах. Они рождаются логичными. Кривому мышлению нужно обучать».

«Но в вашей области это так не работает, наука? Верно?» — сказал Джерри.

«О, не верьте этому мифу. Если что, он даже хуже. Всегда приходится ждать, пока поколение укоренившейся власти не умрет, прежде чем произойдет что-то новое. Это не похоже на революции в вашем бизнесе. По крайней мере, в политике вы можете избавиться от препятствий самостоятельно и двигаться дальше».

«Но, по крайней мере, ты всегда знаешь, что у тебя есть работа», — отметил Джерри.

«Полагаю, что в этом есть и своя сторона», — согласился Хант.

Хотя официально Джерри все еще был сотрудником ЦРУ в Лэнгли, он находился в длительном отпуске в течение трех месяцев. С остаточным советско-западным соперничеством, трансформировавшимся в экономическую конкуренцию, и глобальным развитием ядерных технологий, положившим конец зависимости развитых стран от богатых нефтью средневековых диктаторских государств и шейхов, мир был на пути к разрешению наследия политических нелепостей двадцатого века еще до первого контакта с Ганимом. Это достаточно встряхнуло ситуацию, даже несмотря на то, что это касалось всего лишь одного корабля с застрявшими во времени инопланетянами. Но после встречи с тюрьенцами, сразу после этого события, никто не знал, что принесут следующие десять лет. Однако мало кто сомневался, что в сфере человеческих дел мало что останется неизменным.

«Хотя, я не знаю... со всеми этими новыми мирами там, никогда не знаешь, что мы можем найти», — сказал Хант. «Это твоя сфера деятельности, в которой ганимейцы не могут конкурировать, а не моя. Я бы на твоем месте пока не думал сдавать свой значок».

Джерри, казалось, не был убежден, когда он сделал еще один бросок, но не было ничего, из-за чего можно было бы устроить спор. «Будем надеяться, что ты прав», — ответил он. После паузы он продолжил. «Так что, я думаю, все это держит тебя довольно занятым в Годдарде, а? Я слышу, как ты приходишь и уходишь в любое время дня и ночи».

«Мы в этом по уши, — согласился Хант. Он слегка фыркнул. — И самое смешное, что в начале прошлого века именно ученые говорили о том, чтобы сдать свои значки — по крайней мере, половину из них, — потому что они не думали, что осталось что-то стоящее для открытий. Так что, может, это вас немного утешит».

«Ты замешан в той штуке, которая была на орбите там последние пару недель?» — спросил Джерри. «Я видел в новостях, что кучка таких оттуда была в Годдарде». Гигантский космический корабль Thurien, названный землянами Vishnu в честь индуистского божества, которое могло пересечь вселенную в два шага, в настоящее время посещал Землю, доставив делегации для встреч с представителями различных стран, учреждений, корпораций и других организаций для самых разных целей, поскольку масштабы отношений между двумя культурами росли.

«Да, я общаюсь с некоторыми из них», — сказал Хант, кивнув.

«Чем именно ты там занимаешься?» — с любопытством спросил Джерри.

Хант затянулся сигаретой и уставился на центральную долину между зелеными террасными склонами. На мгновение появился отблеск металлической бронзы, когда машина выехала из-за поворота на небольшом расстоянии на дороге внизу. «Я раньше был в подразделении навигационных коммуникаций UNSA в Хьюстоне — так я попал на миссию «Юпитер-5». Так что я был на Ганимеде и с самого начала связался с ганиминцами».

«Хорошо», — кивнул Джерри.

«Ну, теперь, когда все это дело с Туриеном разворачивается, нам нужно выяснить, какой смысл мы можем извлечь из их науки, а какую часть нашей собственной нужно отправить в мусорное ведро. Агентство ООН по безопасности перевело меня в Годдард, чтобы я возглавил команду, которая изучает некоторые аспекты этого».

«И они делают такие вещи, как путешествия между звездами и переделка целых планет?» Джерри задумался на мгновение. «Это может быть довольно жутко».

Хант кивнул. «У них есть электростанции в космосе, которые превращают восемь лунных масс материала в день в энергию и мгновенно переправляют ее туда, где она нужна, на световые годы отсюда. Иногда я чувствую себя как писец из старого монастыря, пытаясь разгадать, что происходит внутри IBM».

«Разве не было женщины, которая иногда приходила сюда, когда вы только переехали?» — спросил Джерри. «Волосы рыжие, недурно выглядит..

Хант кивнул. «Верно. Лин».

«Я разговаривал с ней раз или два. Она сказала, что тоже переехала из Хьюстона. Так она тоже была в UNSA?»

"Верно."

«В последнее время ее не видно».

Хант сделал неопределенный жест банкой, которую держал, и затушил сигарету в жестяной крышке, которую нашел в ящике с инструментами. «Старая страсть со времен колледжа влетела из ниоткуда, и следующее, что я понял, это было серьезно, и они поженились. Сейчас они в Германии. Она все еще работает в UNSA, координируя какую-то программу с европейской стороной».

«Вот так, а?»

«О, это было к лучшему, Джерри. Она уже некоторое время посылала мне сигналы одомашнивания. Ты же знаешь, как это бывает».

«Это не совсем твое, да?»

«Нет... Наверное, это отличное учреждение, заметьте, Джерри. Но я не думаю, что я готов к учреждению».

Джерри, казалось, успокоился, как будто снова осознал, что он все понял. Он поднял свое пиво. «Я выпью за это».

«Никогда не пробовал?» — спросил Хант.

«Один раз. Этого было достаточно».

«Не совсем счастливый роман?»

Джерри скривился. «О, нет, несчастливых браков не бывает. Они все счастливы — достаточно взглянуть на свадебные фотографии. Это все от совместной жизни после». Он смял пустую банку и бросил ее в коробку, затем вытащил другую, оторвал язычок и удобно устроился, пока не оказался полулежащим у дерева, стоящего за камнем.

Хант растянулся на травянистом берегу и сцепил руки за головой. «В любом случае, жизнь сейчас полна и захватывающа. Мне не нужны такие сложности. Целая инопланетная цивилизация. Революция в науке — глубокие вещи, требующие концентрации».

«Тебе нужно все твое время», — торжественно согласился Джерри. «Не могу позволить себе отвлекаться».

«Честно говоря, жизнь никогда не была такой простой и захватывающей».

«Это хороший способ сделать это».

Хант откинулся на солнышке и закрыл глаза. «О, об этом тебе не нужно беспокоиться. Все осложнения теперь в трех тысячах миль отсюда, в Германии, и именно там я собираюсь их и оставить».

Услышав звук останавливающейся машины, он открыл глаза и снова сел. Бронзовый металлик, который он заметил приближающимся минуту или две назад, подъехал к подъездной дороге и стоял у ворот, где сходились подъездные пути от двух квартир. Это был новый импортный Peugeot, гладкий по линиям, но с правильной нотой сдержанности в темно-коричневой обивке и отделке, чтобы отделить его от вычурности.