«Какова ситуация?» — напряженно спросил Калазар. «С кораблем все в порядке? Насколько глубоко они проникли в JEVEX?»

«У них проблемы», — сказал ВИСАР после небольшой задержки. «Дайте мне еще несколько секунд. Это потребует быстрой работы ног».

На командной палубе «Шапьеро » знакомый голос, которого не было слышно уже несколько дней, внезапно заговорил, нарушив тишину, наступившую от отчаяния. «Послушай, у тебя тут небольшой бардак. Сиди спокойно. Я с этим разберусь».

У Исиана отвисла челюсть от недоверия. Гарут безмолвно поднял глаза с того места, где он опустился в кресло на одном из пустых постов экипажа. Вокруг них еще два десятка ошеломленных ганимийцев тоже услышали это, но тоже не поверили. «ВИЗАР?» — прошептал Исиан, словно опасаясь слуховой галлюцинации. «ЗОРАК, это был ВИЗАР?»

«Занято», — ответил голос ZORAC. «Не спрашивайте меня, что случилось, но да, это было. Что-то деактивировало функции самопроверки, и я отключил процедуру глушения. Мы вышли на Туриен».

Пока ZORAC говорил, VISAR декодировал пароли доступа в диагностическую подсистему JEVEX, стер набор данных, которые он там нашел, заменил новые данные своими собственными и сбросил индикаторы тревоги. Внутри центра управления сектора обороны Jevlenese 5 на экране дисплея появилось сообщение о ложной тревоге, вызванной неисправным удаленным коммуникационным реле. Далеко в космосе два эсминца развернулись, чтобы вернуться на свои станции и возобновить рутинное патрулирование. VISAR уже выливал в JEVEX объемы информации, которую не успел объяснить, даже ZORAC. В то же время он прорвался в коммуникационную подсистему JEVEX и получил контроль над открытым каналом связи с Землей.

В комнате связи в доме Сверенссена внезапно раздался голос, в котором Верикофф узнал голос ВИСАРа. «Ладно, мы сделали это. Если Вик Хант и остальные где-то там, вы можете привести их, чтобы они посмотрели, что будет дальше. Я могу вырезать их из потока данных в Евлен на односторонней основе. Покиньте линию как можно быстрее».

Каким-то образом Верикофф сдержал свое изумление. За его спиной Хант и остальные услышали и медленно вошли в дверь, слишком ошеломленные, чтобы что-либо сказать. Брогилио, очевидно, не подозревая о них, все еще ошеломленно смотрел на один из экранов. Верикофф взял себя в руки и быстро отреагировал. «У тебя есть один час, чтобы дать ответ, Брогилио», — сказал он. «И послушай — если один из этих кораблей в Туриене сделает что-то, что хотя бы будет похоже на враждебный ход, мы нападем по приказу, который будет необратимым после его получения. У тебя есть один час».

На экране ничего не изменилось, но VISAR объявил: «Ладно, вы вне эфира». Тут же на озадаченного Верикоффа со всех сторон посыпались поздравления и похлопывания по спине. Пейси и Бенсон недоверчиво наблюдали из дверного проема, пока в комнате Соброскин тайком сунул свой автоматический пистолет обратно в куртку.

Еще один экран ожил, чтобы показать Командную палубу Шапьерона, пока VISAR продолжал интегрировать коммуникационные функции JEVEX, которые он принимал в свою собственную сеть. Несколько секунд спустя другой экран показал вид из Правительственного центра в Туриосе. Это должно было быть самое странное компьютерное соединение из когда-либо существовавших, подумал Хант, пока его глаза прыгали из стороны в сторону, чтобы охватить все это. Колдуэлл, Хеллер и Данчеккер физически находились на Аляске, однако он видел их через связь, которая простиралась от Коннектикута до звезды Евлениса в световых годах отсюда, обратно к Шапьерону и оттуда ко второй звезде, и от Гистара обратно к персептрону в МакКласки.

«Вы... по-видимому, верите в необходимость сближения», — сказал Иесян из Шапирона , все еще явно потрясенный.

«Ты слишком много беспокоишься», — сказал ему Колдуэлл, обращаясь к вопросу за кадром. «Мы знаем, как управлять бизнесом». Он перевел взгляд на экран, в Коннектикут. «Как все прошло? Все в порядке? Где Сверенссен?»

«У нас изменились планы», — ответил Хант. «Я расскажу вам об этом позже. Здесь все в порядке».

На экране, показывавшем военную комнату Евленеса, Брогилио потребовал от JEVEX отчет о текущих перехватах наблюдения с Земли. JEVEX ответил, предоставив отчеты о тайной встрече лидеров Земли для согласования деталей совместной атаки на Евлен. Это уже было историческим событием, заявил JEVEX в ответ на вопросы полностью ошеломленного Брогилио. В настоящее время планы нападения были завершены, и подготовка была далеко продвинута. Последним перехватом JEVEX был брифинг старших офицеров объединенного командного состава Терран, который он продолжил воспроизводить. Брогилио становился все более озадаченным и взволнованным, слушая.

«Объясни это, JEVEX», — потребовал он сдавленным голосом. «О каких силах говорили эти примитивы? Что это было за оружие?»

«Мое почтение, Ваше Превосходительство, но, кажется, это само собой разумеется», — ответил JEVEX. «Стратегические силы, которые Земля создавала в течение некоторого времени. Упомянутое оружие типично для тех, которые используются различными странами Земли в настоящее время».

Брогильо нахмурился, а его борода задрожала. Он нахмурился, глядя на нервные лица вокруг себя, словно охваченный внезапным подозрением, что только он из всех них может быть в здравом уме. «Типично для того оружия, которое Земля использует в настоящее время? Вы никогда не сообщали нам о таком оружии».

Невидимые пальцы пробежали по памяти JEVEX, меняя сотни тысяч дескрипторов записей за долю секунды. «Я сожалею, что должен оспорить это заявление, Ваше Превосходительство. Я последовательно сообщал подробности».

Цвет лица Брогилио потемнел еще больше. «О чем ты говоришь? О чем сообщают подробности?»

«Сложные межпланетные наступательные и оборонительные возможности, которые Земля разрабатывала в течение нескольких десятилетий», — сообщил ему JEVEX.

«ДЖЕВЕКС, О ЧЕМ ТЫ ГОВОРИШЬ?» — взорвался Брогильо. «Земля разоружилась много лет назад. Ты постоянно об этом сообщал . Объясни это».

«Нечего объяснять. Я всегда передавал то, что только что сказал».

Брогильо поднял руки, чтобы помассировать глаза, затем резко развернулся и вскинул руки в умоляющем жесте к окружающим. «Я схожу с ума или у этой идиотской машины случился какой-то припадок?» — потребовал он. «Кто-нибудь скажет мне, что я видел и слышал то, что, как мне кажется, я видел и слышал все эти годы. Мне померещилось? Нам сказали, что Земля разоружилась, или нет? Существует ли то оружие, о котором мы только что услышали, или нет? Я единственный здравомыслящий человек в этой комнате или нет? Кто-нибудь скажите мне, что происходит».

«JEVEX сообщает факты», — неуверенно сказал Эсторду, как будто это все объясняло.

«КАК ЭТО МОЖЕТ СООБЩАТЬ ФАКТЫ?» — закричал Брогильо. «Это противоречит само себе. Факты есть факты. Они не могут противоречить».

«Я ничему не противоречил», — возразил JEVEX. «Все мои записи указывают на то, что...»

«Заткнись! Говори, когда к тебе обращаются».

«Прошу прощения, Ваше Превосходительство».

«То, что Верикофф сказал о VISAR, должно быть правдой», — пробормотал Эсторду обеспокоенным голосом. «VISAR мог манипулировать JEVEX, когда они были связаны вместе, до того, как JEVEX отключился — возможно, в течение многих лет. Теперь, когда JEVEX изолирован, возможно, мы впервые получаем правду». По Военной комнате пробежала рябь встревоженных голосов.

Брогильо облизнул губы и вдруг стал выглядеть менее уверенным в себе. «JEVEX», — скомандовал он.

«Ваше Превосходительство?»

«Эти отчеты были получены напрямую из системы наблюдения?»

«Конечно, Ваше Превосходительство».

«Такое оружие существует? Его сейчас мобилизуют?»

«Да, Ваше Превосходительство».

Уайлотт выглядел неуверенным. «Как мы можем быть уверены?» — возразил он. «JEVEX говорит сначала одно, а потом другое. Как мы узнаем, что правда?»

«Итак, мы ничего не делаем?» — спросил его Брогилио. «Ты бы просто сидел и надеялся, что терранских штурмовых сил не существует? Что бы тебя убедило — сто тысяч из них пришли покуситься на твою глотку? И что бы ты тогда сделал? Идиот!» Уайлотт замолчал. Остальные в Военной комнате с тревогой переглянулись.