«Ничего», — сказал ему ВИСАР. Его тон был нейтральным.

Изображение в форме рамки, охватывающей черты лица контролера в МакКласки, появилось в воздухе в нескольких футах от лица Колдуэлла. Колдуэлл отвернулся от вида угрозы со стороны евленцев и снова сосредоточился на текущем вопросе.

Глава тридцать третья

«Черт! Черт! Черт!» Нильс Сверенсен яростно заколотил по сенсорной панели терминала datagrid, затем сильно ударил кулаком по верхней части устройства, так как экран остался мертвым. Он отвернулся и яростно зашагал к Г-образной центральной комнате. «Викерс!» — закричал он. «Где ты, ради Бога? Я думал, эти проклятые люди с dataphone уже должны были быть здесь».

Викерс, крепкого телосложения и смуглый начальник домашнего персонала Сверенссена, появился из одного из проходов. «Я вернулся всего десять минут назад. Они сказали, что будут сейчас».

«Ну, а почему нет?» — раздраженно спросил Сверенсен. «У меня есть ожидающие вызовы, которые нужно сделать немедленно. Обслуживание должно быть восстановлено немедленно».

Викерс пожал плечами. «Я уже сказал им это. Что еще мне оставалось делать?»

Сверенсен начал массировать кулак другой рукой и расхаживать взад-вперед, ругаясь себе под нос. «Почему такие вещи всегда должны происходить в такое время? Какие шуты не способны грамотно поддерживать простую службу связи? О, все это невыносимо!»

Первый слабый гул приближающегося аэрокара донесся со стороны окна. Викерс наклонил голову, чтобы прислушаться на секунду, затем подошел и выглянул через одну из раздвижных стеклянных панелей, которые образовывали часть стены. «Это такси», — сказал он через плечо, — «спускается над крышей». Они услышали, как такси приземлилось с другой стороны дома, на подъездной дорожке. Вскоре после этого раздался дверной звонок, за которым последовали шаги одной из горничных, спешившей в холл. Он услышал приглушенный обмен женскими голосами, и несколько мгновений спустя горничная впустила улыбающуюся Лин Гарланд. Рот Сверенсена открылся от удивления и смятения.

«Нильс!» — воскликнула она. «Я пыталась тебе позвонить, но у тебя, похоже, проблемы с линией. Я думала, ты не будешь против, если я приду. Я думала о том, что ты сказал. Знаешь, может, ты был прав. Я подумала, может, мы могли бы немного все уладить». Пока она говорила, ее рука небрежно лежала на верхней части ее сумки. Сверенсена не было в комнате связи, на чем полковник Ширер настоял, прежде чем он смог войти. Внутри верхней части сумки палец Лин нашел кнопку на микропередатчике и нажал ее три раза.

«О, не сейчас!» — простонал Сверенсен. «Тебе следовало бы знать, что не стоит врываться вот так. Я очень занятой человек, и у меня есть дела. В любом случае, я думал, что я предельно ясно выразился по поводу не столь памятного случая нашей последней встречи. Добрый день. Викерс, будь добр, проводи мисс Гарланд обратно к ее такси».

«Сюда», — сказал Викерс, сделав шаг вперед и кивнув в сторону, где все еще маячила служанка.

«О, но ты это сделал», — сказала Лин, глядя на Сверенсена и игнорируя Виккерса. «Ты дал это понять очень ясно. И я был таким глупым, не так ли, как ты и сказал. Но теперь, когда у меня появилась возможность подумать об этом, это звучит так...»

«Уберите ее отсюда», — пробормотал Сверенсен, отворачиваясь. «У меня нет времени сегодня тратить время на выслушивание какой-то глупой женской болтовни». Викерс схватил Лин за плечо и решительно повел ее обратно по коридору в холл, пока горничная бежала вперед, чтобы придержать дверь открытой. Такси все еще было там. Как раз когда они достигли двери, ремонтный грузовик Southern New England Dataphones обогнул поворот подъездной дорожки и остановился перед домом, остановившись так близко к кабине, что лестницы, подвешенные по бокам, нависли и преградили ей путь на подъем.

Таксист опустил стекло и высунулся, чтобы крикнуть в сторону передней части грузовика. «Эй, придурок! Кто научил тебя водить эту штуку? Как, черт возьми, я должен отсюда выбраться?» Двое ремонтников выскочили из пассажирской двери грузовика, а еще один вылезал сзади. Двигатель грузовика снова ожил серией трудных электрических воющих звуков, затем вздрогнул и заглох.

«У меня проблемы», — раздался голос из открытого водительского окна грузовика. «То же самое произошло только что, когда мы вышли из офиса».

«Ну, сделай что-нибудь с этой чертовой штукой, ладно? Мне же на жизнь надо зарабатывать».

Викерс отпустил руку Лин и рычал себе под нос ругательства. Учитывая то, что происходило на подъездной дорожке, ни он, ни служанка не заметили, как она тихонько отступила через холл.

«Ради Бога, дайте задний ход. В чем дело? Вы что, не знаете, как давать задний ход такси?»

«Как я могу сдать назад? Разве это не похоже на цветы позади меня? Тебе нужны линзы или поддон?»

Из кузова грузовика выходил еще один техник. Их уже было больше, чем было бы отправлено на простую домашнюю ремонтную работу, но Викерс и горничная были слишком заняты спором, чтобы заметить этот факт в течение нескольких жизненно важных секунд. Они также не заметили звук воздушных двигателей, который становился все громче из-за верхушек деревьев, обрамлявших подъездную дорожку.

Когда Лин снова появилась в угловой комнате, Сверенсен был на дальней стороне у одного из окон, выглядывая наружу и вверх, когда звук внезапно затопил дом, казалось, со всех сторон. В тот же самый момент сверху показались два армейских штурмовика и спустились на террасу у бассейна с одетыми в хаки фигурами, уже вырывающимися из дверей, взрывы и звуки бьющегося стекла доносились из верхней части дома, и на короткое время было видно, как Викерс и горничная были сбиты с ног еще большим количеством фигур, вливающихся в переднюю, прежде чем дополнительные сотрясения, за которыми последовали облака дыма, закрыли вид вдоль коридора.

Лин выхватила респиратор из сумки, зажала его на лице и глазах и защелкнула фиксирующую ленту на затылке как раз в тот момент, когда шквал светошумовых гранат и газовых бомб обрушился на окна первого этажа дома. Повсюду были взрывы и дым, прерываемые криками, осколками стекла, грохотом выламываемых дверей и несколькими разрозненными выстрелами. Один из слуг появился в арке, которая вела к главной лестнице, отчаянно жестикулируя вверх и позади себя. «Они на крыше! С крыши спускаются солдаты! Они...» Остальное утонуло в новых взрывах, и его поглотило облако дыма и газа, вырывающееся позади него.

Сверенсен отпрянул от окна, и Лин видела, как он царапает себе глаза посреди комнаты, пытаясь сориентироваться. Что бы ни случилось, сейчас ему нельзя было позволить попасть в комнату связи. Она начала осторожно пробираться вдоль стены, чтобы оказаться между ним и проходом, ведущим в офисное крыло. Он увидел движение сквозь дым и подошел ближе. « Ты! » Его лицо исказилось в маску ярости, когда он узнал ее, сделав еще более гротескным из-за водянистых полос, прорезавших копоть дыма на его щеках. Сердце Лин сделало сальто в груди. Она отступила, но продолжала двигаться к проходу. Фигура Сверенсена появилась сквозь дым, прямо на нее.

Затем внутри дома послышались лающие военные команды, по-видимому, откуда-то издалека, в направлении гостевой пристройки. Сверенсен бросил взгляд через плечо и заколебался. Темные фигуры боролись в коридоре за пределами кухни, а со стороны дома, обращенной к бассейну, было больше движения. Он изменил направление и бросился к офисному крылу. Не понимая, что она делает, Лин схватила плетеный стул и швырнула его через пол ему в ноги. Сверенсен тяжело упал и ударился головой о стену, растянувшись во весь рост на полу.

Но сквозь дым Лин видела, что он все еще двигается. Она отчаянно огляделась, взяла большую вазу со стола, сглотнула и попыталась унять дрожь в руках, заставив себя подойти поближе. Сверенсен полусидел, одной рукой схватившись за голову, сквозь пальцы сочилась тонкая струйка крови. Он подпер себя ногой, вытянул руку, чтобы упереться в стену, и начал подтягиваться. Лин высоко подняла вазу обеими руками. Но ноги Сверенсена превратились в желе. Он покачнулся на секунду, громко застонал, а затем рухнул обратно на плинтус. Лин все еще стояла парализованная в том же положении, когда из дыма вокруг нее материализовались первые фигуры в респираторах и армейской боевой форме с автоматами. Один из них осторожно взял вазу из ее рук. «Мы позаботимся о нем», — сказал ей хриплый голос. «С тобой все в порядке?» Она молча кивнула, пока двое бойцов спецназа грубо поднимали Сверенссена на ноги.