Знаете, когда я занимался программированием, у меня ни разу не возникало таких ситуаций.

Я добрался до кнопки вызова и начал бешено тыкать в нее. Хотя если по конструкции она похожа на кнопки, сделанные людьми, то была создана по проекту, похожему на человеческую кнопку лифта, и подобные действия просто замедлят прибытие поезда. И ничто не убедит меня в обратном.

Из длинного коридора донеслись звуки скачущих галопом квинланцев. Мои тридцать секунд почти закончились. Я повернулся, достал пушку и выстрелил в первого квинланца, который уже оказался в зоне досягаемости. Он с воплем полетел мордой в пол. Остальные дали по тормозам и попятились. Двое из них встали на задние лапы и достали свои пушки.

Я уже приготовился к перестрелке лицом к лицу, за спиной у меня раздался звоночек, и послышался звук открывающейся двери. Повернувшись, я прыгнул за дверь, разыскивая кнопку, панель управления – хоть что-нибудь.

– Место назначения? – спросил женский голос.

О, супер.

– Э-э-э, Конец Халепа.

Послышался еще один звоночек, и дверь, скользя, закрылась, но прежде в щель залетела флешетта и попала мне в руку.

– Ах ты, сука.

– Вам нужна медицинская помощь?

– Нет. Давай уже поедем, пожалуйста.

– Пожалуйста, садитесь. Ускорение начнется через восемь секунд, – сказал поезд.

Ой. Я плюхнулся на ближайшее сиденье, положил Бендера на колени и осмотрел рану. Маленькое, аккуратное отверстие, глубина проникновения – около сантиметра… На самом деле, оружие было весьма тонко настроено. Внутренние системы уже начали разбирать флешетту на части и ремонтировать поврежденные детали.

Окон в вагоне не было: поезд ехал по трубе, а вид на трубу не очень увлекает. Но это означало, что я не в состоянии увидеть своих преследователей. Полагаю, они тоже вызовут поезд, но смогут ли они поехать вслед за моим? Могут ли они попросить проводника выпустить их на платформе, на которой выйду я?

– Голос поезда, могу ли я выбрать то же место назначения, что и у поезда перед нами?

– Перед нами нет поезда.

Я бросил взгляд на потолок.

– Могут ли пассажиры поезда, который идет за нами, попросить, чтобы их высадили на одной станции с нами, не указывая ее названия?

– Да.

– Черт.

– Этот приказ я не понимаю.

– Неважно. Спасибо. Сильно ли отстанет от нас следующий поезд?

– Следующий поезд не отстанет от нас. Он прибудет в то же место назначения, что и мы.

Р-р-р.

– Через сколько секунд после нас прибудет следующий поезд?

– Обязательный интервал между отправлением поезда и прибытием следующего составляет сто двенадцать секунд.

О, это уже лучше.

– Спасибо. Вопросов больше нет.

Значит, у меня чуть меньше двух минут – ведь так программа перевела квинланскую единицу времени «век». За это время я должен убраться со станции или применить другую стратегию, которую мне удастся разработать.

Запаниковав, я попросил отвезти меня в Конец Халепа, хотя на самом деле хотел попасть в Хребет Гарака.

Но если я выберу его, разве меня там не будет ждать группа встречающих? Мы уже неоднократно выяснили, что у Сопротивления есть эффективная система связи, работающая на дальней дистанции. Сумею ли я их обдурить?

– Голос поезда, могу ли я изменить место назначения, прежде чем мы приедем?

– Да, но нам, возможно, все равно придется остановиться на изначально выбранной станции. Это зависит от движения других поездов.

– Можем ли мы уехать со станции, не открывая двери?

– Если на станции ждут пассажиры, то нет.

– А на станции ждут пассажиры?

– Да.

Ой-ой.

Там либо Сопротивление, либо – что менее вероятно – Команда. Ни одна из этих групп, скорее всего, не примет меня с распростертыми объятиями. Ну, то есть, может, и примет, но не для того, чтобы нежно обнять.

Я планировал разогнаться по максимуму, но для этого Бендера придется отправить в багаж. Я надеялся, что а) матрица влезет в рюкзак и б) я сумею закрепить ее так, что болтанка ей не повредит.

Я принялся бешено копаться в рюкзаке, и через минуту мне удалось добиться кое-каких успехов – я разместил Бендера и затянул ремни, но, чтобы освободить место, пришлось вытащить большинство содержимого. Так что прощайте, пушка, ножи, деньги…

Внезапно меня осенило, и я проглотил пару монет: искусственный желудок можно отключить, и тогда деньги не пострадают. Но большую часть пришлось оставить; мне не хотелось, чтобы монеты звякали при ходьбе.

Поезд начал тормозить, а я – лихорадочно смотреть по сторонам.

– Голос поезда, какая дверь будет ближе всего к одному или другому краю платформы?

– Дверь номер три слева от вас или дверь номер шесть справа.

Я бросился влево, опустился на четвереньки и принял позу спринтера. Оставалось надеяться на то, что я успею выбраться из вестибюля до того, как все они доберутся до моей части платформы.

Поезд плавно остановился, и двери с шипением открылись. Я немедленно выжал газ до отказа, повысив частоту настолько, чтобы у меня оставалась возможность анализировать ситуацию. Анализ ситуации немедленно показал, что прямо перед дверью стоят четверо квинланцев с сетью в руках. Я слегка изменил свой курс, сбил с ног одного из них, и, оттолкнувшись от его лба, галопом поскакал по коридору. Быстро бросив взгляд назад – повернув глаза, но не голову – я увидел, что квинланцев достаточно, чтобы перекрыть все десять выходов. Интересно, как им удалось так быстро собрать столько бойцов?

Но этим вопросом я займусь позже – в более спокойное время, где много урчащих кошек и чашек с кофе. А пока что надо улепетывать. Я ударил дверь и практически полетел вверх по аварийной лестнице. Будем надеяться, что они не выставили персонал…

Я не успел отреагировать, и в меня воткнулись две флешетты. Прямо передо мной стояли два квинланца с пушками в руках; их глаза медленно раскрывались – квинланцы поняли, что я приближаюсь слишком быстро и что я не замедляюсь. На тот момент я уже практически довел до совершенства маневр «сбить и затоптать», так что даже не сбился с ритма. По пути я заметил, что к рюкзаку второго квинланца пришита петля, на которой висит карта-пропуск. Я быстро дернул за петлю, и она оторвалась.

Скорее всего, он заметит и доложит начальству о пропаже карты, но сейчас я просто хотел отвлечь внимание. У меня все еще была карта Наташи, и они, скорее всего, еще этого не поняли.

На верхней лестничной площадке я остановился и изменил черты лица, чтобы стать похожим на владельца карты – по крайней мере, настолько, насколько мог сделать это без селфи. Затем я открыл дверь. За ней стояли три квинланца, вооруженные пистолетами.

– Что случилось, Рик? – спросил один из них.

Я согнулся, уперся руками в колени и сделал вид, что пытаюсь отдышаться.

– Он попался… Нужна помощь… Он слишком силен…

Я махнул в сторону лестницы, по-прежнему не поднимая головы, чтобы они не могли разглядеть мое лицо.

Похоже, актер я неплохой, ведь трое квинланцев сразу двинулись к лестнице. Как только они скрылись из виду, я вышел из здания через черный ход.

Хорошая новость: я оторвался от преследователей. Плохая новость: я застрял в Конце Халепа. Агенты, очевидно, следят за станциями и, вероятно, будут их охранять. Правда, станций четыреста миллионов, и квинланцы, конечно, не могут наблюдать за каждой, но им это и не нужно. Если я не могу ехать на поезде, то мои варианты ограниченны – идти пешком или плыть по реке. Более того, последний вариант исключается, ведь я не хочу, чтобы Бендер намок. Ткань рюкзака и так уже сильно натянулась под весом куба; один лопнувший шов – и матрице конец.

Я мог бы сесть на корабль, но пассажирских перевозок как таковых у квинланцев не было: ты платил за место на палубе грузового корабля и ловил рыбу, чтобы прокормиться во время поездки. Рано или поздно кто-то заметит, что я не ныряю в воду, и ко мне возникнут вопросы.

Кроме того, они, скорее всего, выпустят ориентировку: разыскивается квинланец с большим тяжелым рюкзаком.