— Спокойно, парни! — вскинув руку с автоматом, обратился к сослуживцам взятый в захват боевик. — И ты тоже успокойся и не усугубляй своё положение. Пистолет положи – и поговорим.

Вполоборота повернувшись к опешившей девочке, я негромко приказала:

— Алиса, будь всё время у меня за спиной и не высовывайся!

Про собаку, похоже, все позабыли, а она тем временем с полным пониманием ситуации держалась рядом.

— Да ты самоубийца, как я погляжу? — процедил офицер в сантиметрах от моего лица. — Жить надоело?

— Тебе-то какая разница? Прикажи своим, чтобы дали нам уйти, но сначала – пушку на землю! — Я посильнее вдавила дуло в шею, и боевик медленно, нехотя опустил автомат на асфальт. — Мы вам не враги, но и убить себя так просто не дадим!

— Для базаров уже поздно, детка, — прошипел офицер. — Ты теперь гарантированный труп. Если сейчас же отпустишь меня, девчонку мы пощадим…

Краем глаза отмечая канаву, я медленно пятилась вдоль неё под прицелами полудюжины стволов. Алиса, спрятавшись за нас с офицером, не отставала. Я с трудом удерживала хватку – боец был на голову выше меня. Из-за плотной стены обложного дождя доносились взрыки и хрипы – гости приближались.

— Ты не в том положении, чтобы диктовать условия, — процедила я. — У вас есть настоящий враг там, — кивнула я в сторону уличной тьмы. — Вот с ним и воюйте. А мы с вами сейчас разойдёмся. Мы – по своим делам, а вы – по своим. Идёт?

Молчание было мне ответом.

— Ну, что будем делать? — тихо спросила я, с трудом сдерживая дрожь в голосе. — Подождём, пока нас сожрут? Или ты всё же прислушаешься к доводам разума?

Очередь прострочила дождь, в стороне с плеском в лужу рухнуло тяжёлое. Сердце заходилось галопом, я чувствовала спиной Алису, которая дрожала от мокрого холода и нервного напряжения, прячась за меня. Лучи прожекторов бегали из стороны в сторону, выхватывая из полутьмы всё новые оскаленные лики смерти. Коротко стрекотали автоматы – не по нам, куда-то мимо.

— Командир, здесь становится горячо! — крикнул чёрный силуэт с крыши одной из машин. — Я думаю, их можно отпустить! Всё равно не жильцы!

— Хорош в рожу светить! — огрызнулся офицер на невидимого сослуживца, и сразу же слепящий луч ушёл в сторону.

— Валите, — сказал он. — Ты, похоже, с подготовкой, но у вас нет шансов выжить. У девчонки – точно.

— Мы попробуем, — ответила я и разжала хватку.

— У вас десять секунд, чтобы исчезнуть, — с гробовым спокойствием сообщил боевик. — Пока я не передумал.

Ухватив Алису за руку, я нырнула в переулок, и мы со всех ног кинулись по брусчатке в темноту. Взревели моторы – уже дальше. Алиса тяжело дышала, поспевая за мной через силу, рядом бежала собака, а сзади громыхали пулемётные очереди. Видимость была почти нулевой, дождь застилал глаза, и нашим ориентиром был железный забор слева и каменная стена справа, бегущие мимо…

Отрывисто гавкнув, Оскар перегородил нам дорогу и застыл, а мы чуть не полетели через него кубарем. Он стоял, смотрел в темноту и рычал. Глаза с трудом пробивали темноту. Впереди, в узком переулке, колыхались смутные тени. Кажется, идут навстречу. На выстрелы, которые, отдаляясь, ещё разрывали воздух далеко позади.

— Назад, — сказала я и потянула Алису за собой.

Мы побежали назад, и тут же за спинами по лужам зашлёпали многочисленные ноги. Секунды спустя забор кончился. Слева, за злополучной траншеей в дожде исчезали красные габаритные огни. Справа улица шла вдоль железного забора, а по самой улице к нам шли доходяги. Серые тени среди дождя, завидев добычу, меняли направление и ускоряли шаг. Заполненный бродячими трупами переулок тоже был отрезан.

— Я не хочу! — пискнула Алиса.

Оскар вдруг громко залаял и рванул вперёд, прямо к скособоченным силуэтам. Описал дугу на другую сторону улицы и поднял ещё более олушительный лай. Ходячие тела меняли курс, потеряв к нам интерес, и устремлялись к собаке.

— Он их уводит, — прошептала я.

— Совсем как Леонардо, — тут же отозвалась Алиса.

Не теряя времени, мы двинулись вдоль забора, в обход замерших доходяг, которые застыли в выборе цели. Я крепко сжимала детскую руку. Через несколько секунд впереди, за шумом и плеском ливня проступили новые силуэты, из темноты вовремя вынырнул проём ворот, и я резко метнулась вбок. Мы рванули вперёд, в открытое пространство, в неизвестность. По ногам хлестала мокрая трава, из темноты вырастали куцые деревца. Увлекая Алису, позади я слышала горловой клёкот и шлепки обуви по воде. Внизу вновь показался асфальт, а на той стороне небольшой площади возвышалась серо-чёрная тень какого-то здания. Алиса сдавленно застонала. Я почти физически чувствовала, как она сдерживает рыдания и пытается не рухнуть на асфальт.

— Только вперёд! — выпалила я.

Несколько секунд спустя, едва не споткнувшись и не полетев ничком, мы вспорхнули по ступеням бетонного крыльца. Почти по воздуху я занесла Алису под козырёк здания, прикрывший нас сверху от дождя.

Далеко-далеко, на грани слуха я слышала собачий лай. Он постепенно отдалялся, а топот ног, напротив, близился. Они уже рядом, в десятке шагов – я видела дюжину теней во тьме…

Глаза обозначили прямоугольник двери, а рука сама нащупала ручку. Рывок, ещё один, удар закрывающейся створки, три прыжка через небольшой предбанник – и мы вваливаемся в просторное помещение…

Серые прямоугольники окон едва освещали длинный коридор, тонувший во мраке. Пустая стойка у входа, ряды низких лавочек вдоль стены.

— Куда это нас занесло? — выдохнула я.

— Школа, — пискнула Алиса. — Мы в школе…

Позади в дверь врезалось массивное, железный лязг покатился по коридору, заглушая барабанную дробь воды по железным подоконникам окон. Прижимая к себе девочку, я пересекла коридор и с замиранием сердца слушала, как в пяти метрах от нас в дверь долбятся чудовища. Догадайся одно из них взяться за ручку и потянуть на себя… Нет, о таком даже думать не стоит.

Справа, в глубине коридора, на самой границе видимости шевельнулась тень. Затем вторая. Тени серыми призраками плыли мимо окон, надвигались, и я, съёжившись, прижала ладонь ко рту Алисы.

— Назад. Медленно и тихо отходим, — прошептала я.

Коротко взглянув через плечо, я не увидела ничего, кроме темноты, где кончались окна. Назад, назад… Тени неспешно приближались, а за предбанником в двойную железную дверь неистово колотились полтора десятка рук. Шаг, другой, третий, медленно, осторожно, чтобы, не дай бог, не издать ни звука – пока спина не упёрлась во что-то твёрдое. Решётка… Где проход? Я шарила свободной рукой за спиной, всё ещё зажимая рот Алисе. Всё её тело крупно и неистово дрожало, будто пойманная в силки птица.

Вот она, дверь… Не поддаётся… Трясущиеся пальцы нащупали навесной замок, и в животе моём разверзлась бездна. Меня охватил ужас – казалось, сейчас я просто рухну, прямо тут, на пол. Земля поплыла под ногами, тело прошибла горячая испарина. Прогорклый воздух не лез в лёгкие.

Пепельные скособоченные силуэты, хрипло дыша и едва слышно стеная, ковыляли на нас – всё новые входили под мертвенный рассеянный свет из окошек. Подтянув Алису к решётке, я наклонилась к самому её уху и прошептала:

— Попробуй пролезть.

Во тьме лица её было не разобрать, я видела лишь светлый овал и две искорки глаз, устремлённых на меня. Секундное промедление – и девочка призрачным очертанием просочилась меж прутьев. Аккуратно сняв с плеча сумку, я просунула её на ту сторону, в руки Алисы. Прильнула к прутьям, чтобы попробовать пролезть самой. Нога, рука, плечо… Решётка больно врезалась в затылок, и я с ужасом осознала – даже оторви я себе уши, мне здесь не пролезть.

Побежал полузабытый, но хорошо заученный рефлекторный сигнал на нейроинтерфейс – и ничего не произошло. Не было со мной плазменного резака. А ведь до чего полезная штука была. Как бы он сейчас пригодился…

Попытайся я гнуть решётку кинетикой, чудовища, скорее всего, настигнут меня ещё до того, как я проберусь на ту сторону. А если они проберутся на ту сторону, то схватят Алису.