Что-то оглушительно, разрывая барабанные перепонки, громыхнуло – так, что задребезжали стёкла в оконной раме. Хватка державшего меня бугая напряглась и тут же ослабла; струна обвисла, а её владелец с грохотом обрушился на пол, увлекая меня вниз. На секунду застыв, глядя куда-то поверх меня, второй бандит потянулся за пистолетом, а я из последних сил напряглась, отщёлкивая призму и зажигая резак, и полоснула перед собой – прямо по ногам здоровяка.

Отчаянный крик наполнил помещение, человек в штатском упал и принялся кататься по тесной кухне, хватаясь за надрубленную возле щиколотки ногу. Откашливаясь на четвереньках и пытаясь вдохнуть воздух, я обернулась – на пороге квартиры с дымящимся ружьём у бедра стоял старый Серхио. Лицо его выражало решимость, и он своим старческим голосом ворчливо произнёс:

— А я-то думаю – кто всю ночь тут ботинками топает? А сейчас чья-то тень на балконе мелькнула, да наверху исчезла. Решил вот проверить, что за бандиты тут шляются, а это ты, Лиза, оказывается, альпинизмом занимаешься?!

— Это вы хорошо зашли, — просипела я, с трудом поднимаясь на ноги. — Вовремя. Ещё бы немного…

— Конечно, вовремя! — задорно воскликнул он и забросил дробовик на плечо. — Запомни, милочка. В этом мире всё и всегда происходит вовремя – ровно тогда, когда нужно. А теперь давай, беги отсюда.

Стискивая зубы от пульсирующей боли в боку, я прошмыгнула мимо Серхио, схватила в охапку ноутбук и выскочила на балюстраду. Дворик был пуст, машина Софи стояла на своём месте. Крепко прижимая к себе лэптоп, я ссыпалась с лестницы, плечом выбила заднюю калитку и понеслась сквозь проулок – туда, где меня ждали Софи и Игнасио. Бежевый паркетник стоял на месте – я добежала до него, распахнула дверь и ввалилась на заднее сиденье.

— Что там было? — воскликнула Софи, порываясь перелезть ко мне спереди. — Неужели засада?!

— Они ждали, — выпалила я, лихорадочно ловя ртом воздух. — Пасли нас прямо в квартире. Их было трое, но не исключено, что будут и другие.

— А Жози всё это время молчала, — пробормотала Софи.

— Уж тебе ли не знать о всяческих средствах подавления… Куда мы едем? — спросила я.

— В Калу Де Порт-Лигат, к заливу, — отреагировал Игнасио. — Всё верно, Софи?

— Да, но ты не поедешь. Вылезай из машины и иди домой, — приказала она.

— Я не могу вас бросить, — развёл руками Игнасио. — Ты же моя сестра!

— Я твоя старшая сестра! — рявкнула Софи, вышла наружу и обошла машину кругом. — Поэтому ты обязан меня слушаться! Мы уезжаем, а ты уходи. Тебе нельзя попасться им, ты и так неимоверно рискуешь!

— Никуда не пойду, — отрезал Игнасио и не сдвинулся с места. — У нас мало времени. Мы едем или нет?

— Я отдала тебе эту машину, и теперь я её забираю. Пошёл! Вали отсюда! — Она в сердцах звонко пнула ногой по машине.

Такой, полной решительной ярости в сверкающих глазах, я не видела её никогда – в порыве заботы о брате она, похоже, была готова свернуть горы – а то и его собственную шею. Игнасио тоже понял это, обречённо вздохнул и вышел из машины. Через несколько секунд он скрылся в кустах между домов, а Софи прыгнула за руль. Паркетник скрежетнул шинами, устремился вперёд и с визгом резины по асфальту вырулил из переулка…

Машина стремительно неслась по улице, гудками распугивая пешеходов, вознамерившихся было пересечь проезжую часть, а я размышляла над словами старого писателя. Всё всегда происходит ровно тогда, когда нужно… А ведь он прав – всегда всё происходило вовремя. Какая-то неведомая сила много раз удерживала меня от неминуемой гибели, подталкивала ко мне правильных людей в нужный момент, помогала встать на ноги и идти дальше. Что было источником этой силы, и почему она вела меня вперёд, через пот и кровь, сквозь утраты? Почему все уходят, а я остаюсь? Неужели это справедливо?

Я желала только одного – чтобы эта самая сила, если она существует, помогла нам с Софи скрыться. Сбежать, уйти – вместе. На этот раз я твёрдо решила – если ей не удастся уйти вместе со мной, я останусь с ней рядом до конца…

Синяя полоса моря мелькала за деревьями, Софи заложила плавный вираж по эстакаде, и машина выскочила на шоссе. Шестиполосная скоростная магистраль тянулась вдоль косогора параллельно далёкому берегу, открывая вид на морскую гладь, усыпанную судёнышками, удерживающую на своих бескрайних плечах исполинские суда, стоявшие на рейде у кромки горизонта.

— Лиза, глянь-ка назад, — сказала подруга, постреливая глазами в зеркало заднего вида, и я машинально обернулась. — Не нравится мне тот джип – уж больно резво он за нами скачет.

— Это они, — выпалила я. — Далеко нам ещё?

— Да не очень, пару километров где-то.

— Тогда прибавь газу и смотри на дорогу.

Меня вжало в сиденье, а расстояние между машинами тем временем медленно, но верно сокращалось. София напряжённо вращала руль, слева и справа обходя легковушки, автобусы, проносясь в сантиметрах от огромных фур, едва не касаясь их зеркалами.

Преследователи на огромном чёрном внедорожнике между тем приближались. Хромированная решётка радиатора, словно зёв голодного чудовища, неумолимо надвигалась, а за джипом в потоке машин уже мелькала вторая траурная тень.

Работая на пределе, мотор тащил нашу машину вперёд, с каждым манёвром меня кидало из стороны в сторону, а ноутбук подпрыгивал на сиденье. Сбоку мелькнули разноцветные огни, и вместе с полицейской машиной, отделившейся от обочины, растянутый эффектом Доплера звук сирены скрылся позади чёрного джипа. Горящие фары заполняли всё заднее стекло, ослепляя до белых кругов в глазах – и хищная пасть хромированной решётки прыгнула вперёд, прямо на меня.

Раздался мощный удар, в лицо полетели осколки стекла, и меня бросило в проход между сиденьями. Машина подскочила, словно бык на родео, сзади послышался металлический скрежет – и новый удар пришёлся по корпусу. Паркетник потащило в сторону – взревев двигателем, он метнулся сразу через две полосы и юркнул в узкую щель между автобусом и фурой.

Сзади приближался вой сирен – в погоню включилась полиция. Загромыхал голос из мегафона:

— Водителям чёрного «Джи-Эм-Си Нунавут» и бежевого «Арчера», взять правее и остановиться у обочины!

Свистел ветер, задувая в разбитое окно, а я наконец-то выбралась из прохода и взгромоздилась на сиденье. Джип отстал и вихлял из стороны в сторону, блокируя блиставшую яркими мигалками полицейскую машину, не пропуская её вперёд. Вынырнув из-за автобуса, показался второй внедорожник. Протяжным гудком разгоняя в стороны зазевавшихся участников дорожного движения, он протискивался вперёд, к нам.

Тень накрыла машину – мы нырнули в тоннель. Мелькали фонари, проносились бока автомобилей, а смоляной внедорожник постепенно приближался, ослепляя фарами дальнего света. Вспышка ударила по глазам, мы вновь оказались под синим небом, а сверху и чуть сбоку возник зелёный гравилёт военной полиции – он летел над шоссе параллельно нам.

— Всем участникам погони! — прогремел голос из репродуктора. — Немедленно прекратить опасные манёвры и остановиться! В противном случае открываем огонь на поражение!

Второй джип нёсся по обочине, обгоняя поток – нас разделяла какая-то сотня метров, и она стремительно таяла.

— Долго нам ещё?! — воскликнула я, порываясь начать стрельбу из бластера.

Останавливало то, что по нам, скорее всего, будут стрелять в ответ – и тогда нам уж точно несдобровать.

— Да уже почти на месте, — ответила подруга.

Один внедорожник – справа на обочине; второй в полусотне метров от нас – отталкивает бампером легковушку, буквально швыряет её на микроавтобус в соседнем ряду. Стройный поток машин рассыпался, будто карточный домик, на стучащие друг об друга управляемые снаряды – микроавтобус вильнул и перевернулся, сшибая с дороги ещё одну легковушку, перекрывая путь фуре, которая с рёвом тормозов, слышным даже отсюда, разворачивалась поперёк шоссе и сносила всё на своём пути, начисто обрезая движение по транспортной артерии. Через секунду чёрная громада справа поравнялась с нами и загородила собой солнечный свет.