Пока я, зажмурившись, старательно воспоминала синие воды Циконии, мужчины ухватились за металл, тяжёлая створка поддалась и с пронзительным скрипом поползла в сторону. Щель постепенно увеличивалась, открывая перед нами полутьму энергоузла, в глубине которой тускло мерцала единственная лампа. Наконец, Софи изловчилась и пролезла в образовавшийся проход. Я последовала за ней, а Василий и Йоши ещё немного попыхтели у двери, после чего кое-как протиснулись внутрь и присоединились к нам.

Софи сидела в кресле перед небольшим экраном и разбиралась с интерфейсом, Василий праздно разглядывал скромный интерьер помещения, а Микадо стоял возле полуоткрытой двери и насвистывал какую-то мелодию…

Словно гром среди ясного неба, вспыхнули лампы под потолком, дверь хищно лязгнула и вернулась в паз, и вокруг нас замерцали, затрепетали многочисленные огоньки. От неожиданности я подскочила на месте, а за стеной что-то гальванически зажужжало; зашумели нагнетатели воздуха за вентиляционными решётками. Чрево каменной глыбы ожило и сделало первый вдох, и я тут же почувствовала притяжение – включился генератор искусственной гравитации.

Сияющая Софи встала с кресла и с торжествующим видом сообщила:

— Вся база в нашем распоряжении. Ну, и кто здесь молодец?

Резко взвыла сирена, откуда-то из-под потолка долетел механический голос:

— Обнаружено враждебное проникновение. Всему персоналу – оставаться на своих местах. Защитный протокол активирован.

Я инстинктивно щёлкнула выключателем на электромагнитной винтовке, тихо загудели индукционные модули. Софи растерянно смотрела на меня круглыми глазами, а я попросила:

— Софи, выруби-ка ты лучше всё обратно, не нравится мне это…

— Минутку, — ответила она и подскочила к консоли. — Попробую вывести список потребителей, может быть, что-то нужно отключить…

Далеко снаружи что-то гулко заухало, пол под ногами завибрировал. Это ещё что такое?! Я включила коммуникатор и вызвала «Фидес», но связи не было – радиационный фон полностью забивал эфир. Пока я в нетерпении поглядывала то на дверь, то на Софи, она лихорадочно тыкала пальцами в панель, а через несколько секунд в сердцах стукнула кулаком по сенсору и воскликнула:

— Всё заблокировано! Теперь доступ к системе есть только через главный пульт, а он в другом конце коридора!

Йоши Микадо с усталостью в голосе проворчал:

— Поздравляю, Софи, ты снова напортачила. О великий Будда, что с тобой случилось? Где твой былой профессионализм?! — Он хлопнул себя по синтетическому боку и обеими руками поудобнее перехватил оружие. — Ладно, раз так – пошли к главному пульту.

Он дотронулся до настенной панели, и дверь отъехала в сторону.

В ту же секунду из коридора в помещение ворвался оглушительный треск, из груди Микадо во все стороны брызнули клочья дельта-ткани; его грудь вспорола пулемётная очередь, он сложился пополам и отлетел к стене. Софи вскрикнула и упала на пол, а я в один прыжок оказалась у двери, прижавшись к кромке проёма. Василий прислонился к стене рядом и выжидающе смотрел на меня. Я сделала лёгкое движение к проёму и осторожно выглянула в ярко освещённый коридор.

На том самом перекрёстке с планом комплекса прямо из потолка торчала миниатюрная автоматическая турель. Красный глазок датчика помаргивал, дымящийся блок стволов хищно рыскал из стороны в сторону. Отлично, вот мы и приехали…

Я сделала глубокий вдох и высунула ствол масс-драйвера, чтобы взять устройство в прицел. Заметив движение, пушка моментально среагировала – уши забил грохот, возле самого лица по металлу затрещали пули, выбивая из металла искры.

— Вот же падла! — выругалась я. — В лоб не получится, у неё очень хорошие сенсоры. Хоть бы кто гранату с собой прихватил… Ну что, профессионалы, идеи есть? Как насчёт тебя, Софи?!

Софи лихорадочным взглядом металась по помещению и наконец уставилась на прямоугольный люк вентиляционного лаза в потолке.

— Если… — Через отдышку пробормотала она – сквозь визор я наблюдала крупные капли пота, стекающие по её лбу. — Если проект типовой, по этому лазу можно попасть в любое помещение этажа. В вентиляции сюрпризов быть не должно… Наверное…

— Вася, подсадишь? — моментально среагировала я и подошла под лаз.

Василий помог мне подтянуться, я схватилась за решётку и дёрнула посильнее – люк лязгнул, оставшись у меня в руках. Над головой вращался вентилятор, нагнетавший воздух в помещение энергоузла. Рядом, на стене, оказался неприметный выключатель, и я щёлкнула тумблером. Пока пропеллер замедлял вращение, я попыталась вызвать кого-нибудь из тех, кто остался снаружи.

— Ребята, я в ангаре, — сразу же ответил Феликс Кардено. — Наверху была пальба, но всё стихло. «Фидеса» не слыхать. Что вы там наделали?

Сквозь треск помех раздался напряжённый голос Юмашевой:

— Мы рядом, пришлось совершить резкий манёвр. Норман убит лазерной пушкой. Мы уничтожили все три турели, но корабль получил незначительные повреждения… Они появились прямо из-под земли – тоже были хорошо замаскированы… А теперь скажите мне, чья это работа.

— Боюсь, что наша, — ответила я. — Прости, мы тут наворотили дел, Микадо тоже погиб.

— Я тебя… — Капитан Юмашева пыхтела и сопела в коммуникатор, еле сдерживая злость. — Сейчас сама спущусь и придушу собственными руками!

— Подожди, мы ещё не разобрались с турелями здесь, внизу. Сейчас попробуем добраться до пункта управления и выключить их.

— В таком случае, у меня для тебя ещё одна плохая новость, — процедила Юмашева. —Регистрируем мощный сигнал откуда-то снизу, идёт автоматическая передача вовне. Кто бы здесь ни был раньше, они очень скоро узнают о незваных гостях.

Я выматерилась про себя и отключилась.

— Двигаемся. Время уходит, — сказала я, взглянув на Василия.

Поднявшись в лаз с его помощью, я оказалась в тесной прямоугольной шахте, почти физически ощущая сквозь тонкую дельта-ткань скафандра, как откуда-то спереди набегают волны тёплого воздуха. Развернуться не представлялось реальным, но ползти было можно, и я начала медленно продвигаться вперёд, освещая себе путь нашлемным фонариком.

Стены вентиляционного хода внезапно поползли на меня. Лёгкие отказывались набирать воздух, я моментально вспотела, и скафандр прилип к спине. Я пыталась сглотнуть комок паники и острую, холодную мысль: «Я здесь застряну. Не смогу выбраться и сгнию, и меня никто не найдёт». Успокаивало лишь то, что я была не одна. Тяжело дыша, позади меня сквозь вентиляционный ход протискивалась Софи. Василий остался в помещении – для крупного мужчины лаз был слишком узок.

Мы медленно продвигались вперёд и пропускали одно ответвление за другим. Третье… Четвёртое…

— Я думаю, дальше налево, — приглушённо произнесла Софи в динамике. — Мы должны быть почти над рубкой управления.

— Налево так налево, — ответила я, завидев впереди уходящий влево изгиб лаза. — Выбора у нас всё равно нет…

С трудом протиснувшись в поворот, я преодолела ещё несколько метров шахты и оказалась прямо над вентилятором. Не церемонясь, я просто выдернула весь пучок проводов, торчавших из мотора. Вскоре лопасти остановились, я выбила решётку и неуклюже вывалилась наружу, чуть ли не плашмя больно грохнувшись на пол. Я очутилась в довольно просторном зале с несколькими рядами высоких серверных шкафов, перемигивающихся лампочками и триодами. Мой масс-драйвер остался у Василия, но, вопреки ожиданиям, меня не стали расстреливать из пулемётов.

Я помогла Софи спуститься, инстинктивно пригнулась и аккуратно обогнула шкафы. За углом, посреди помещения возвышалась наша цель – консоль управления, а впереди, за толстым стеклом уже виднелся ангар. С той стороны, чуть поодаль стоял Феликс – завидев меня, он медленно провёл рукой вверх-вниз. Знак, призывавший к осторожности.

Софи трусцой подскочила к консоли, опустилась за пульт и, бормоча что-то себе под нос, принялась набирать команды. Я же стояла рядом, оглядывая стены и потолок в поисках подвоха. Наконец, Софи легонько стукнула по сенсору и торжествующе воскликнула: