Она ничего не хотела.

Ли не понимала, как могла выжить. И, что ужасало бы в любых других обстоятельствах, жить ей не особенно-то и хотелось.

Возможно, она сейчас у врагов, и дальше будет только боль, которую придётся пережить, не сломавшись… или, возможно, не до самого уж конца сломавшись. Возможно, она сейчас у своих… и тут есть варианты, но с большой долей вероятности её обвинят в предательстве. Но даже если нет, она так устала, ужасно устала, но сдуру дала Джексону то самое обещание, и теперь…

— Леди, я верю, что вы уже проснулись. Я бы не торопил вас, но медтехники дали мне крайне ограниченное время на наш с вами маленький разговор, намекнув, что в противном случае не обещают мне никаких благоприятных исходов. Я, тем не менее, крайне заинтересован в вашей дальнейшей жизни: как из признательности за подвиг, вами совершённый, так и из чисто корыстных соображений: как ни крути, а люди вроде вас нам сейчас практически жизненно необходимы.

Что же, судя по всему, не альданцы.

Ли открыла глаза с усилием и внезапно обнаружила себя в единичной, неплохо обставленной палате с видом на густонаселённую смутно знакомую агломерацию. Ли категорически не понимала, как могла тут оказаться, но это была не самая первостепенная проблема. И не самая большая загадка.

Базово, главным вопросом этого дня определённо был утончённого вида мужчина, застывший у панорамного окна. Эту кожу цвета тёмного шоколада, тонкие черты лица и умные чёрные глаза с опасным блеском она не могла не узнать — слишком часто видела в новостях.

Определённо, это была встреча на самом высоком уровне. Настолько, что она явно не была к этому готова.

Ли прокашлялась и с третьей попытки всё же сумела выдавить из себя:

— Не помню никакого подвига за собой… ваше высочество.

— Предполагал, что вы можете ответить именно так, — принц Агенор, опальный кузен королевы, отвлёкся от разглядывания пейзажа за окном и сосредоточил всё своё внимание на Ли. Под этим взглядом ей стало откровенно неуютно, как будто её просветили рентгеном. Впрочем, не исключено, что так и было: чего только робототехники не встраивали знати в глазные яблоки. — Но факт в том, что вы спасли там тысячи жизней. А в перспективе так и вовсе на много порядков больше.

— Мне повезло.

— Везение — относительная величина, моя леди. Оно определённо играет роль, и весьма значимую. Тем не менее, многие люди склонны переоценивать везение, причисляя к его проявлениям и плоды многолетней работы, и результаты огромного напряжения… и успехи, купленные немыслимой, ужасной ценой.

Он кивнул, как будто бы своим мыслям, и с небрежной грацией присел в кресло для посетителей.

— К слову об этом, — добавил он. — Едва ли уместно, учитывая все обстоятельства, но мне очень жаль, леди. Примите мои соболезнования — и по поводу сестры, и по поводу товарищей, и по поводу… скажем так, вашей личной планеты на сервере “Последнего шанса”. И всего, что стояло за ней.

У Ли стал в горле ком.

— Вы были тем, кому Джекс отправил информацию? — это с трудом укладывалось в голове.

— Я знал этого человека под несколько иным именем, но — да, верно. “Джекс” был одним из тех, к чьему вирту я в силу обстоятельств имел прямой доступ. И именно я получил папку "Бог смерти" на свой личный сервер — разумеется, под грифом совершенно секретно.

Всё страньше и страньше.

— Но что, в таком случае, Джекс делал в моём отряде?

Агенор вздохнул.

— Не то чтобы я действительно собирался скрывать это от вас, миледи. Тем не менее, история не слишком красивая и, что важнее в наших обстоятельствах, крайне длинная. Я, несомненно, расскажу её вам — но, боюсь, всё же не сегодня.

Ли медленно кивнула и откинулась на ложемент. Мысли были такими же тяжёлыми, как и тело.

— Я встречала слухи, что вы стоите за цветами, — пробормотала она. — Но на ресурсах настолько жёлтопрессных, что верить было бы даже неприлично. Это были сплетни того же уровня, что слух, будто у вас в подвалах есть ручной рептилоид, с помощью которого вы собираетесь покорить мировые правительства.

Принц рассмеялся.

— Именно в этом опасная прелесть слухов: в них порой правда так переплетена с ложью, что одно почти невозможно отделить от другого. Скажем так: я действительно некоторым образом сочувствовал цветению незабудок. И можно сказать, что у меня действительно есть рептилоид… Хотя и отмечу, что Тана, интереснейшее и интеллигентнейшее на свете существо (вы ещё познакомитесь с ним, полагаю), едва ли действительно сможет свергать правительства. По крайней мере, в глобальном смысле. Верю, он смог бы помочь мне с одной-единственной конкретной личностью, с которой у нас возникло некоторого рода недопонимание. Но на этом всё.

Вот оно как.

— В прессе вас также называют эпатажным и безрассудным. А ещё — алкоголиком и бабником.

— И это определённо безопаснее, чем прослыть главным из цветов, верно? — его тёмные глаза блестели насмешкой.

Ли не могла не признать, что это действительно логично. Испокон веков лучший способ избежать подозрений — показать собственную слабость и поверхностность.

Возможно, она сказала бы об этом больше, если бы так сильно не хотелось спать. Как же сложно было хоть на чём-то сконцентрироваться… Но всё же оставался один вопрос, который имел значение.

— Та информация, которую вам передал Джекс… Что вы собираетесь делать с ней?

Она должна была бы спросить: “Что вы собираетесь сделать с ним? Планируете ли вы с помощью этого его уничтожить окончательно?”. Это был бы честный вопрос.

Но Ли была трусихой. Совершенно безвольной, слабой трусихой. Она отчаянно боялась смотреть в лицо своему предательству — точнее, его последствиям.

Теперь, после их с Танатосом не-последнего столкновения, это было самое страшное, что она только могла придумать.

— Я собираюсь воспользоваться этой информацией во благо Гвады, — ответил Агенор. — Само собой разумеется.

— Само собой, — чего она могла бы ещё ждать.

— Именно. Подозреваю, вы просто недостаточно знаете о сущности проекта “Боги новой эры”, его важности для диро Эласто и, соответственно, для нас. Правда в том, что без богов Канцлера Альдо давным-давно сожрали бы свои же. Но боги… Шедевр генной инженерии, высшая ступень, новое слово в производстве био-андроидов. Все годы войны мы искали способ от них избавиться, но не находили. Но... Никто не мог знать их человеческих слабостей — никому даже в голову не пришло бы оные искать. Потому информация, которую передали вы, перевернула всё, что мы знали о богах. Возможно, вы спасли нас, леди.

Ли мутило.

— Достаточно. Что вы планируете сделать с ним?

— Как я уже сказал вам устами Джексона, ничего плохого. Собственно, я уже употребляю всё влияние своей агентуры, чтобы ари Танатос пережил так называемую "отладку", причём в относительно здравом уме. Ваш возлюбленный мне нужен, леди. Причём чем больше информации я нахожу благодаря предоставленным вам зацепкам, тем больше убеждаюсь в том, насколько.

— Он не…

— Не стоит. Буду откровенен: в обычной ситуации я не склонен обсуждать личную жизнь прекрасных леди. Но наши с вами обстоятельства едва ли можно назвать обычными, а те вещи, которые стоят на кону, куда важнее чьего-то самообмана и светских сплетен. Потому отбросим притворство, на него нет времени. Я видел записи, в том числе вашего последнего боя. Они не оставляют простора для сомнений в том, какого рода отношения вас связывают. Потому, собственно, я и собираюсь задать вам крайне интересный вопрос, потому что верю, что это решение должно быть за вами. Итак, стоит ли Лиане Брифф жить дальше? В этом конкретном случае я буду полностью полагаться на ваше мнение.

Это было так неожиданно, что Ли даже рассмеялась.

— Вы спрашиваете у меня, стоит ли убивать меня или нет? И если я скажу, что стоит, убьёте?

Он покачал головой.

— Я должен был понимать, что в вашем состоянии вы интерпретируете мои слова неверно… Предлагаю начать с самого начала. Итак, по расчётам моих источников, в компетентности которых едва ли стоит сомневаться, довольно скоро ари Танатос вернётся на фронт. Сразу после этого я планирую использовать ваш вирт, чтобы связаться с ним.