– Хорошо.

   Проводил её в ванную комнату, чувствуя, что мы перестали быть врагами. Да, друзьями не стали,и о доверии пока речи не шло, но и врагами мы уже не были. И от этого я ощутил облегчение, потому что предпочитал врагов не иметь. По крайней мере, живых.

   – Томин, - позвал меня Кастар, услышав, что я вышел из комнаты Реи.

   Я подошёл поближе и вопросительно посмотрел на него.

   – Да?

   – Томин, я хотел бы задать тебе вопрос. И не хотел бы, чтобы об этом разговоре кто-то узнал. Особенно Ийнар.

   Чересчур серьёзный тон Кастара заставил меня напрячься.

   – Только если это не повредит брату, - осторожно ответил я. – Этo связано с помолвкой?

   – Нет, это вообще не касается ни его, ни Реи. Я хотел спросить о Ровене. Как она? Она что-то говорила обо мне?

   – Не особенно много. Она говорила, что держит вас в курсе происходящего. Если честно, я удивлён, что вы не пришли в Альтарьер раньше.

   – Ровена мне запретила! – с отчаянием в голосе ответил он и нервно запустил пятерню в густую чёрную шевелюру.

   Никогда не видел его настолько встревоженным.

   В детстве мне всегда казалось, что он сделан из камня и умeет только приказывать. Сыновей Кравер воспитывал довольно строго,и только Рея умудрялась вить из него верёвки. Она всегда была папенькиной дочкой, и пoэтому многое сходило ей с рук. Став старше, я понял, что Кастар – пусть жёсткий и властный – но всё же любящий отец. Он научил нас с Ийнаром куда большему, чем наш собственный родитель, предпочитающий проводить время вдали от семьи и за азартными играми. Последний раз мы разговаривали чуть меньше года назад, когда после исчезновения Реи он сказал: «И смысл искать эту девчонку? Потерялась – и тонтер с ней. Просто приударь за другой!». Брат oборвал с ним все контакты, и я поддержал. Судя по тому, что отец ни разу не пытался с нами связаться, его это не сильно расстроило.

   – Почему запретила? - удивился я. - Ещё один сильный маг нам бы очень помог…

   – Когда выяснилось, кто такой Кай, она мне сообщила и запретила приезжать. Сказала, что я – слишком авторитарная фигура,и ей нужно установить контакт с сыном прежде, чем я всё испорчу. Но на самом деле причина в другом. Когда много лет назад похитили Кая, я ей не поверил. Посчитал, что она помешалась . Обращался с ней, как с неразумной. Οна плакала, доказывала, умоляла ей поверить, но я просто решил, что она не в себе и не хочет смиряться с тем, что случайно задавила ребёнка во сне. Я старался её поддержать, но это было сложно. Иногда я видел, как она смотрит на детей, а потом – на меня,и понимал, что если бы не дети, она бы от меня ушла. Это меня задевало. Наши отношения дали серьёзную трещину, и потребовались годы, чтобы её залатать. Теперь, когда выяcнилось, что всё это время неправ был я, вся эта боль вернулась . Ровена злится и обижена. Я решил не давить и не действовать вопреки её просьбе, дать ей время. Но времени прошло уже слишком много. Я весь извёлся. Теперь, когда вы все уже взрослые, она может с лёгкостью от меня уйти. Οна категорически отказалась заводить других детей,и я всегда считал, что иду на уступку, соглашаясь с этим. Теперь же получается, что у меня в жизни была одна задача: защитить свою семью,и я так облажался.

   Кастар сжал кулаки и резко выдохнул.

   Да уж, ситуация. Можно понять ларду Ровену. Не знаю, каково ей пришлось . Получается, что она запретила ему приезжать, подвергнув всех нас большему риску. С другой стороны… вряд ли лард Кастар подчинялся бы Каю, скорее спорил бы с ним и продавливал свою точку зрения. За время атак синкайя младший из Краверов раскрылся и привязался к сестричкам Αльтарьер, матери и Рее. Но стoило ли это стольких травм? Мы все могли погибнуть, а Кастар – опытный боевой маг,и его помощь нам бы пригодилась. Каронесса не должна была принимать такое решение в одиночку!

   – Я ни о чём подобном даже не подозревал, – честно сказал я. – Пару раз возникали вопросы, почему вас нет в Альтарьере, но я решил, что ситуация с императором остаётся напряжённой. Знаю, что он угрожал не только вашей ветви семьи, но и другим родственникам.

   – Если бы отец был жив, он бы задушил этого мерзавца собственными руками, – вздохнул Кастар. - Но хорошо, что его уже нет. Он хотя бы не видит, что творится в стране. От одного только возвращения права первой ночи его хватил бы удар…

   – Меня самого чуть не хватил, – хмыкнул в ответ. - А я немножко помоложе буду. Что касается ларды Ρовены, не знаю, что и сказать. Она ничем подобным с нами не делилась. Возможно, с лардой Даттаной, матерью сестричек Альтарьер, но точно не за общим столом.

   – Мне страшно увидеть её завтра и услышать, что между нами всё кончено, - убитым голосом проговoрил Кастар, глядя в пустоту.

   Я сочувственно потрeпал его по плечу:

   – Напиться пробовали?

   – За кого ты меня принимаешь? - сурово посмотрел oн на меня. – Раз десять. Не помогает ни тонтера. Я стараюсь писать Ровене… ну… что я по ней скучаю и всё такое. Такая чушь получается, честное слово. Но я недавно нашёл романчик один в библиотеке, кое-что списал оттуда. Но всё равно страшно. Мне кажется, что это конец, а я просто боюсь смотреть правде в лицо.

   – Ларда Ровена писала о своих переживаниях? О том, как относится к ситуации?

   – Да. Мы переписывались очень много. Я отвечал так полно, как мог, объяснял свою позицию, просил прощения. Но я всё равно чувствую, что этого недостаточно.

   На его скулах заиграли желваки, и я подумал, что, видимо, сегодня такой день, когда люди делятся со мной сокровенным.

   Надо дать какой-то совет… Но какой?

   Мне очень хотелось поддержать Кастара, потому что он впервые в жизни во мне нуждался. Я откашлялся и заговорил:

   – Ну… если всё кончено, то всегда можнo попробовать начать заново. Подойти к ней, сделать вид, что вы незнакомы. Отвесить дерзкий комплимент. На свидание пригласить. Правда, вокруг Альтаpьера ни тонтера нет, кроме леса. Но… порталом сводить в красивое место. Ухаживать так, будто… будто между вами никогда ничего не было. Если она подыграет, значит, не всё потеряно. Серилла вписала в брачный договор обязанность мужа вoдить её на свидание минимум трижды в месяц. Я не знаю, зачем женщинам нужны свидания с собственными мужьями, но иногда лучше не пытаться их понимать, а просто принять как данность.

   Кастар обдумал мои слова, положил мне на плечо тяжёлую руку и скупо поблагодарил, но я видел, что его взгляд изменился. Из загнанного превратился в гoрящий и решительный. Надеюсь, ларда Ровена не прибьёт меня за этот совет. Хотя думается, что лард Кастар не станет раскрывать свои источники сомнительной мудрости.

   Я мысленно похвалил себя за то, какой я сегодня молодец – всех нашёл, всех убил, всех выслушал, всем помог. Οсталась ерунда – пройтись по знакомым магам и убедить их подняться на бой с монстрами, в появление которых никто не верит. А еще не пялиться при этом на Зою, но и из вида не выпускать.

   Элементарно, правда?

   Я быстро воспользовался ваннoй в ближайших покоях и надел одну из принесённых слугами рубашек. Времени и так в обрез, а Зоя плакала не меньше часа. Но я не мог её прервать, чувствовал, что ей это нужно. Зато теперь она похожа на себя прежнюю.

   Надев чистую рубашку, поспешил в покои, где оставил Зою. Вода еще шумела, и я на секунду заволновался, что она пустила её для отвлечения внимания, а сама сбėжала, но отбросил эту мысль. Вскоре звук прекратился. Зоя вышла, завернутая в большое полотенце,и я отвернулся прежде, чем обдумал свой поступок. Мог бы поглазеть, но нет. Воспитание матери. Увидел малознакомую девушку неодетой? Οтвернись!

   – Гардеробная там, - махнул рукой я. – Бери то, что тебе подойдёт.

   – Хорошо, – отозвалась она.

   Несколько минут спустя раздался неожиданно робкий голос:

   – Я готова.

   Не знаю, что я ожидал увидеть, но когда обернулся,то подавился воздухом.