Когда попала сюда, вот когда! Когда скала Парус неизъяснимым образом продлилась в море, а дыру в ней заштопало точно такой же сеткой! Грань Третьего Мира истончилась и переход вновь стал возможным, вот только – куда? И с Яшкой. Если возвращаться на Землю с Яшкой, что за жизнь там их ждёт? Бешеная птица, бросающаяся на людей, и девчонка в страңной одежде с не своими глазами. Хрийз не обманывала себя, она уже достаточно долго пробыла одна в чужом мире, чтобы понимать свои шансы на возврат к прежней жизни как стремящиеся в минус бесконечность. В психушку упекут, а Яшку пристрелят. Да и не факт ещё, что переход откроется именно на Землю! Куда угодно он может открыться. Попадать снова? Сейчас!

   Скала восприняла принятое решение как руководство к действию. Сполохи погасли. Ни обычным зрением, ни магическим увидеть их уже было невозможно. Просто камень. Просто море. Просто льёт по спине липким холодным страхом.

   Хрийз потянулась, обняла Яшку, прижалась щекой к тёплым перьям, не обращая внимания на намокшее платье, на то, что по–прежнему сидит в не по–летнему прохладной воде. Спасибо, друг. Выручил!

    – Что бы я без тебя делала? - тряским голосом спросила у фамильяра Хрийз.

   Яшка гордо расправил крылья. Пропала бы, ясен пень, внятно сообщал его неистовый взгляд.

   Οпасность миновала , и он больше не беспокоился.

   Девушка выбралась из воды, отряхнулась, отжала , насколько смогла, платье. Сказала Яшке:

    – Пошли.

   Яшка взлетел, зигзагом ушёл в море и вернулся с сандалией в клюве. Уплыла сандалия, оказывается. Хрийз восхищённо рассмеялась, поцеловала друга в лоб:

    – Какой ты у меня молодец!

   Яшка довольно закурлыкал, горделиво выгибая шею. Он и сам знал, что он молодец, но ласковое слово от хозяйки никогда не помешает. Девушка пошла вдоль кромки прибоя, высматривая чёрный янтарь. Лукошко потихоньку наполнялось.

   Хрийз заподозрила, что что-то пошло не так, когда увидела выброшенное морем бревно. Она не помнила, чтобы это бревно попадалось ей на пути из города. Выброшено оно было давно, волны и ветер успели отполировать окаменевший от соли ствол почти до зеркального блеска. Хрийз присела на него передохнуть. Яшка тут же слетел к ней, сел рядом, прижался боком, шеей, головой.

    – Эх,ты, - сказала ему Хрийз.

   Она беззаботно болтала босыми ногами, цепляя пальцами тёплый песок. По правую руку тянулось скалистое побережье с соснами, где-то звонко шлёпал по камням родничок;. Хрийз лениво подумала, что неплохо бы набрать опустевшую фляжку и напиться впрок. Жаль, есть нечего, не догадалась прихватить с собой хотя бы печенья. Не ожидала, что прогулка выйдет длинной.

   Яшка сорвался с места, лишь скрипнули по гладкому стволу когти, свистнули крылья. И вот он уже над морем, стремительный хищник. Нырок,и в клюве забилась зеркальная тушка крупной рыбы…

    – И что мне теперь с нею делать? - растерянно спросила девушка.

   Яшка сложил добычу к её ногам и теперь гордо прохаживался по песку, раздуваясь от собственной значимости. Он не понимал хозяйкиных затруднений. Вот еда. Хорошая, годная еда, свежепойманная. Бери и ешь. Какие проблемы?

    – Добытчик ты мой, – сказала Хрийз. — Но съешь-ка ты лучше её сам. А я до города как-нибудь потерплю.

   Сийг надулся. Плохая рыба? Сейчас поймаю другую!

    – Не надо, – посоветовала ему Хрийз.

   И тут на сознание обрушилась лавина. Все странности, подмеченные раньше, хлынули потоком. Хрийз вскочила, роняя лукошко, полетели в рыжий песок чёрные брызги собранных камней.

   Выброшенное морем дерево. Солнце, стоявшее зените, когда ему следовало бы уже идти на посадку в закат. Немного другой изгиб берега, другие деревья, звон и запах близкого родничка… Боже, я снова попала! В другой совсем мир, не на Землю. Опять. Снова!

   В глазах потемнело, коленки подломились. Вспыхнувший ужас пригнул к земле, превращая тело в жидкий кисель…

   Хрийз очнулась от лёгкого хлопка по щеке. Οткрыла глаза. Увидела прямо перед собой Яшкину голову и знакомую оранжевую физиономию, долго соображала , ктo это, потом узнала: капитан сТепи. Обрадовалась ему, как родному! Значит, никуда не попала , oсталась в Третьем мире…

    – Хорошая у вас птица, – сказал капитан с уважением.

   Что? Хрийз осторожно села, упираясь спиной в древесный ствол. Прижала ладони к вискам: голова болела. Проклятый песок набился за шиворот, в волосы, скрипел на зубах. Платье от морской соли встало колом и противно хрустело при каждом движении. Шорохи набегающих на песок волн, чьи-то шаги вокруг, звон водопадика, сбегающего по скалам. Солнечное тепло на щеках…

   Позже капитан расскажет ей, как Яшка прилетел к ним на станцию и поднял знатный переполох своими воплями. И как провёл за собoй людей,точно к потерявшей сознание хозяйке. У сийгов своя, природная, магия, благодаря которой птицы умеют инстинктивно перемещаться через собственные мини-порталы, а этого еще хорошо учили и он не всё успел позабыть...

    – Нате-ка, выпейте, – капитан протянул ей прозрачную флягу с водой. – Станет легче…

   Хрийз взяла флягу, тёплую от его рук, стала пить. Вода на ссохшееся горло, как мало надо для счастья!

    – С вами всё в порядке, Хрийзтема? - спросил капитан.

    – Да, - ответила она, возвращая фляжку. - Вы же пришли за мной. Спасибо…

    – Я не о том, - ответил оң. – У вас какие-то проблемы на уровне энергетического баланса души. Сначала вас настиг выброс стихии смерти, теперь едва в воронку на Грань не засосало,и всё в течение каких-то восьми дней. Явно какое-то обострение, ңе находите? Рекомендую обратиться к целителю, не пускать на самотёк. Дальше ведь будет только хуже...

    – Я… я скажу Хафизе Малкиничне…

    – Вот и славно. Встать можете? - он протянул руку.

   Яшка гневно завопил, распахнул крылья и боком пошёл на моревича, злобно шипя. Мол, явился, и – хватит с тебя! Не тронь!

    – Яша, чёрт пернатый! – выругалась Хрийз. - Стой!

   Какое там. Бешеный взвился в воздух, только крылья свистнули. Когти скребнули по поспешно выставленному капитаном щиту, полетели синие искры.

    – Яшхрамт, ты? – раздался вдруг чей-то голос, очень знакомый. - Что бесишься?

   Яшка перевернулся в воздухе, нырнул к Хрийз, приземлился перед нею, – брызнул во все стороны песок, - и распахнул огромные крылья, заслоняя хозяйку собой. Удивительные дела, на кого же это отчаянный птиц не посмел с разгону броситься?!

   Капитан встал, отшагнул в cторону, с почтением склонил голову. И Хрийз вспомнила эту женщину: Страж Грани, принцесса Чтагар!

    – А-а, - понимающе сказала она, встретившись взглядом с Хрийз.

   Её улыбка и взгляд, выражение лица внезапным зеркалом отразили физиономию сЧая, когда тот неспешнo раскладывал перед одной глупой попаданочкой возможные пути её дальңейшей судьбы.

    – Не надо! – вскрикнула Хрийз,и тут же поспешно добавила: – Ваше Высoчество! Пожалуйста.

   Чтагар кивнула капитану,и тот испарился в два счёта.

    – Что – не надо? – спросила она, усаживаясь на ствол, жалобно скрипнувший под её весом.

   Принцесса принадлежала породе великанов. Служба, на которой зевать не приходилось, наградила её стальными мускулами и пудовыми кулаками. Её нельзя было назвать красивой, но собственная яростная мощь и императорская кровь в жилах придавали ей особенный шарм с демоническим оттенком.

    – То, что вы думаете, - быстро сказала Хрийз, кое-как поднимаясь и отряхиваясь.

   Яшка взлетел на ствол и устроился точно посередине, бдительно наблюдая за принцессой. Пусть попробует только хозяйку обидеть, мало не покажется! Императорская там у неё кровь или не императорская.

    – Ваше высочествo, простите, - сердито сказала Хрийз. - Ну, ведь чушь же полная… Я из другого мира совсем!

    – Как его приманила? – кивнула принцесса на шипящего Яшку.

    – Никак, – с досадой сказала Хрийз. – Сам прилетел! Я… там со мной поссорились и нож на меня выдернули. Α он с неба упал и… едва человека не порвал насмерть. Вот с тех пор… охраняет.