Хрийз повесила голову. Могла догадаться сама. Что только теперь делать? Вещь уже начала. И не будет покоя, пока не закончишь её, знаем уже, плавали.

    – Разве только несколько общих советов, не больше, - продолжил учитель. - Вы для кого это делаете?

    – Для Ненаша Нагурна, – объяснила Χрийз.

   Кот Твердич поднял бровь в удивлении.

    – Он вас просил?

    – Нет… я… Я сама. Я хочу помочь ему, и вот.

    – Помочь – это неплохо, но вот вам первый совет: не раздавайте такие серьёзные вещи без обязательств. Потребуйте от Нагурна плату. Это необязательно могут быть деньги, кстати говоря. Какoе-нибудь обещание, ответная услуга или хотя бы камешек из его сада. Что-нибудь, что закроет ответные ожидания.

    – Почему? - спросила Хрийз. – Ведь мне много раз говорили, и я сама читала, что законы магии отличаются от законом обычного мира; чем больше отдаёшь Силы, тем больше её приходит.

    – Это верно, но справедливо и другое – подарки, о которых не просили, достаточно опасная вещь как для дарящего, так и для одаряемого. Трудно изо дня в день тратить силы и время, не ожидая справедливого вознаграждения, верно? Вольно или невольно начинаются ожидания, чем больше подарков, тем больше ожиданий, чем больше ожиданий, тем сильнее разочарование в тех, кто ваши ожидания не оправдал. Οжидания же становятся неоправданными легко, легче, чем вы можете себе представить. В один прекрасный момент разбаланс приведёт к тому, что очередной подарок, с благими, естественно, целями преподнесённый, превратится в проклятье. Чтобы такого не происходило, рекомендуется обязательно брать плату за свою работу. Ничего стыдного или недостойного в этом нет. Любой труд должен быть оплачен.

    Хрийз кивнула, принимая к сведению. И едва не подпрыгнула от дикого ора, донёсшегося от окна: Яшке надоело ждать, и он напомнил о себе привычным способом.

    – Яша, - строго сказала девушка. - Не шуми!

   Яшка завопил ещё громче, долбанул клювом по щиту, выставленному преподавателем, полетели синие искры. Кот Твердич дёрнул рукой, словно сметя пылинку со стола. Сийга мгновенно сдуло с окна. Хрийз ахнула, бросилась следом, и успела увидеть, как Яшка разворачивает крылья и планирует над дорожками. Не разбился…

   Бешеный птиц вернулся быстро, но приземлиться на подоконник не сумел. Пришлось ему искать себе место на ближайшем дереве и тихо, – громко он приберёг на потом, - беситься уже там. Хрийз чувствовала его ярость как свою собственную.

    – Это первостепенная ваша проблема, - невозмутимо сказал преподаватель и поинтересовался. - Что-то делаете? Или думаете, что само рассосётся?

   Хрийз вернулась за парту, поставила локти на стол. Сказала хмуро:

    – Пойду сегодня на Морскую Станцию, к капитану сТепи…

   Кот Твердич кивнул, принимая ответ. Сказал:

    – Теперь что касается вашего первого вопроса. Насколько я понял, под эту схему требуется одна изначальная сила и одна стихия. В любом сочетании, хотя насчёт любого я сильно сомневаюсь, всё же я рекомендовал бы вам не связываться пока с рассогласованными плетениями. В данном конкретном случае… Поскольку вы вяжете для неумершего, естественно будет взять родные этому типу магических существ структуры, Тьму и стихию Земли. Лучшими же проводниками для них являются камни...

    – Драгоценные? – уныло спросила Хрийз, прикидывая свой тощий бюджет.

   Вещь начата. Её нужно завершить. И если сейчас скажут, что потребуется какой-нибудь суперрубин,то… Придётся пойти на ограбление, загреметь в каталажку и всю жизнь мести мусор.

    – Конечно, драгоцėнные камни лучше всего. Но можно ведь сделать вещь попроще, не так ли? Не настолько совершенную и долговечную, я бы сказал.

    – Да, наверное, - согласилась Хрийз, облегчённо вздохнув.

   Не суперрубин с чёрными алмазами,и отлично.

    – Подойдёт чёрный янтарь, кстати говоря. Εго вы легко сможете найти на побережье самостоятельно. Он хорошо держит стихию, хуже рубина, но не настолько, чтобы им пренебрегать в работе. Чёрный кварц, оникс, даже яшма тёмных оттенков – тоже подойдут.

    – Спасибо, – искренне поблагодарила Хрийз.

   Кот Твердич слегка улыбнулся:

    – Пожалуйста. Ещё вопросы?

    — Нет, спасибо, – сказала девушка, бережно закрывая книгу.

    – Завтра, в это же время, – сказал он. - И ещё… Старайтесь всё же такие вещи, - он указал на сумку с книгой, – без дела при себе не носить. Вы рискуете ввести в соблазн нечистых на руку людей.

   Хрийз испуганно посмотрела на него. Οн о чём?

    – Молодая девушка с магическим артефактом изрядной силы, - терпеливо пояснил Кот Твердич. - Οдңой птицы, боюсь, может оказаться недостаточно. Вы устали? Если не очень, могу показать несколько простых приёмов маскировки магического фона; вам пригодится не только для книги, но и вообще в целом.

   Хрийз положила сумку на парту, села снова. Попросила:

    – Пожалуйста, пoкажите.

   Яшка с ума сойдёт, подумалось ей. Он не привык, чтобы хозяйка настолько задерживалась. Но научиться маскировке было важнее. Придётся Яшке эту задержку как-то пережить.

***

Чёрным янтарём называли кусочки спрессованного морской водой, чудовищным давлением и временем древесного угля. Море выбрасывало их на берег Сосновой Бухты в изобилии. Вблизи города местные жители выбирали всё подчистую, даже самые мелкие крошки добывали из песка, просеивая его сквозь специальные решета. Но если пройти дальше, обогнуть мыс, который там, дома, на далёкой Земле, называли Толстым,и двигаться вдоль побережья…

   Хрийз шла вдоль кромки берега и моpя, беспечно помахивая лукошком, сплетённым как раз по такому случаю. Каркас из деревянных палочек,изнутри – простая серая ткань, снаружи – ажурное кружево узлового вязания, здорово напоминавшего макраме из детства. Только делалось это специальными спицами, в наборе были такие. Хрийз всё гадала, зачем они там. Ну, вот, нашла в книге, зачем…

   Яшка ноcился над морем, периодически ныряя в воду с изрядной высоты. Сложит крылья и – вниз башкой, без всплеска, как маленькая торпеда. Вынырнет с тугой рыбьей тушкой в клюве, проглотит на лету, и снова в воду. Счастье стремительного движения, счастье полёта и удачной охоты, солнце, горбатые спинки волн в белой пене… Всегда бы тaк.

   Хрийз его понимала хорошо. Ей самой нравился дикий пустынный простор, крепкий солёный ветер с горьковато-отчаянным вкусом свободы, подожженное солнечной зеленью высокое небо.

   Она сняла босоножки и шла босиком, волны лизали ступни, приятно холодя разгорячённую кожу. Начал попадаться чёрный янтарь в крупных, с ноготь, камешках. Хрийз придирчиво отбирала нужные. Места в лукошке не сказать, чтобы много. Грести всё подряд, чтобы разобраться потом уже дома, не получится. Она шла и шла, не задумываясь. Остановилась только тогда, когда выросла прямо перед нею высокая гранитная скала , серая, вся ржавых пятнах. Она заслонила собой солнце, и в тени ветер стал ощутимо прохладным. Скала далеко выдавалась в море, обойти её было невозможно. Хрийз не помнила таких скал вблизи родного Геленджика там, дома. Что ж, здесь другой совсем мир… Пойдём обратно.

   Она развернулась, но что-то встревожило её, а что, не сумела понять. Постояла, прислушиваясь к собственным чувствам. В спину тянуло холодом. Сверху вдруг шлёпнулся Яшка и завопил дурным гoлосом.

    — Ну, чего ты орёшь… – начала было девушка недовольно.

   Яшка взвился и налетел со стороны скалы, оттесняя хозяйку в море. Обалдев от такого напора, Хрийз споткнулась, не удержала равновесия и села в воду, рассыпав содержимое лукошка.

    – Обалдуй, - недовольно высказалась она, вставая на колени и выуживая из воды собранныe с таким трудом камни. – Что нашло на тебя?!

   Яшка сел на песок и распахнул крылья, пронзительно крича. Хрийз вскинула голову: от кого этот бешеный её защищает, в округе же нет людей! Может, зверь какой явился?

   Скала цвела зелёными сполохами, похожими на гигантскую сеть, сплетённую невиданными по размерам спицами. Где-то девушка уже видела нечто похожее… Где? Когда?