Она взмолилась, чтобы, когда все это закончится, остался бы хоть кто-то, наделенный разумом, способным на исторический труд.

Здешним эфирографом редко пользовались. Клавиши неподатливы – но устройство защелкало и ожило, когда она включила эфирное зажигание. Прилепленный на стену листок сообщил ей последовательность вызова парламентского аппарата.

С грехом пополам она набрала сообщение, но это только полдела. Машине нужны живые операторы на обоих концах линии. Алхимики с их находчивой изобретательностью сумели овеществить потустороннее взывание, заменить ментальные структуры латунью и медью, заменить колдовские песнопения печатными клавишами, а вместо души подставить банку с химической слизью, но все равно необходим обоюдный настрой, совместное устремление. Она читала, что опытные операторы видят общие сны и существует проблема психической утечки.

Келкин предложил установить аппарат у нее в квартире – исключительно для парламентских нужд, – но она, сама не зная почему, отказалась. Теперь же поняла, чем машина ее беспокоила: ее душа – незарубцевавшаяся рана, как определил ее Крыс. Дед надорвал ей дух, совершая свой ритуал при попытке состряпать из нее замену для Карильон. Повреждения так и не заросли. Эта машина способна сильнее ее иссечь, усугубить язвы.

«Дура ты, дура», – выругала себя она. Город штурмуют занебесные силы, солдаты бросаются в бой с богами и их святыми, а она тут распереживалась о малюсенькой психической занозе?

«И вообще, раз ты боишься всего на свете, то лучше бойся паучью тварь, которая, может быть, прячется там, внутри», – сказала она себе и нажала кнопку отправки.

ВЕРНУЛАСЬ С ЧУТКОГО. НАДО ОБСУДИТЬ ВАРИАНТЫ. ЭЛАДОРА ДАТТИН.

Оказалось, вовсе не так и плохо, как переживала она – немного подташнивает, но в целом напрягает не больше колдовских упражнений Рамигос. Однако проступает послевкусие паники – обратная отдача от того, кто послание принял.

Первый ответ машина принялась выстукивать почти сразу. Клавиши заходили под пальцами, складываясь в слова: Э – Ф – Р – Н – …

ЭФИРНЫЕ ЛИНИИ СКОМПРОМЕТИРОВАНЫ. ШИФР СТРОГО ПО ТАБЛИЦЕ.

Она понятия не имела ни про какие шифровальные таблицы; в этот военный протокол ее не посвящали.

НЕТ ШИФРОВАЛЬНОЙ ТАБЛИЦЫ, – ответила она.

Второй ответ пришел через пару минут. Может быть, только в воображении, но она почувствовала небритую щеку Келкина, запах его трубки. Услышала его язвительное недовольство.

ТАЙ С ТОБОЙ?

Она не сразу сообразила, кого он имеет в виду. Карильон – ее отцом был Аридон Тай. Она единственная во всем городе, кто имеет законное право притязать на это пресловутое, грозное имя.

ДА.

Ответ пришел поспешно, потоком, слова набирали так быстро, что машина зашкворчала от нагрузки.

КОРАБЛИ ПОДДЕРЖКИ ВЫШЛИ ИЗ МАРЕДОНА. ТРЕБУЕТСЯ ТАЙ ДЛЯ СПАСЕНИЯ ОТПОВЕДИ.

Гвердонский флот хорошо оснащен, но численно слишком мал, чтобы отбить осаду. Даже если Кари с помощью Шпатовых чудес сумеет поднять на поверхность «Великую Отповедь», у них окажется всего одна бомба против неистового пантеона, и никак нельзя будет навести прицел на конкретного бога. Без механизмов с Чуткого острова – никак.

Мысль о машине натолкнула ее на думы об Алике. Барсетка рассказала, как он погиб, пытаясь освободить Эмлина из плена механизма. Сейчас не время для слез – ни по человеку, ни по тому, что он олицетворял.

Она надеялась, что Алик, как и другие завербованные кандидаты, плоды всей ее нелегкой работы, преобразят город. Починят его, устранят ущерб, нанесенный Гвердону в Кризис, откроют новую историческую главу – безопасности и достатка. Снимут с ее души груз гиблых переживаний, гнет стыда, вины и ответственности за те ужасы, что натворил ее дед.

Но уже не будет захватывающей предвыборной гонки, из глоток толпы не взовьется клич «За свободу». На лежащем впереди пути не жди искупления. Только горестный подсчет выживших, только прогнозы, чья сторона сыщет больше тел и душ, чтобы насытить ими пасть Божьей войны.

Новый стук клавиш. Новое послание от Келкина.

ТЫ УПОЛНОМОЧЕНА НА ПЕРЕГОВОРЫ С ХАЙТСКОЙ ВДОВОЙ, ОБЕСПЕЧЬ НАЗЕМНЫЕ ПОДКРЕПЛЕНИЯ.

Вдова – Эладора и здесь не сразу сообразила, что имеется в виду Лиссада Эревешич. Келкин высмеял предложение хайитян о военном союзе, но то было раньше, до вторжения. Келкин из тех людей, что высоко ценят свои принципы, однако, если выхода нет, готов ими поторговаться.

Прежде чем она успела ответить, клавиши опять задвигались сами по себе.

ПАРЛАМЕНТ ШТУРМУЮТ. БУДЬ НА…

Сообщение оборвалось.

Секундой позже на нее накатила психическая волна. Восемь глаз замерцали во тьме, по коже мелко-мелко побежала тысяча ножек. Вот он, незримо движется среди эфира. Юрко ползает по паутине проводов и чар, соединяющей город.

Снаружи в дверь затарабанил стражник – велит покинуть помещение. Наступающие ишмирские монстры прорвались на территорию университета. Нашим придется отступать.

Через устройство хлынула река полуслышного шепота, вызывая ощущение собирающейся грозы. Ишмира еще не ударила в полную силу. Погромы снаружи – это лишь передний край прибойной волны.

ПЕШ ЦАРИЦА ЛЬВОВ БОГИНЯ ВОЙНЫ ВОЙНА СВЯЩЕННА ВОЙНА БОЖЕСТВЕННА ПЕШ ГРЯДЕТ ВО ВСЕЙ МОЩИ И ВЕЛИЧИИ.

Непонятно, как к этому относиться. Угроза это или предупреждение? Ей сообщили то, что необходимо знать, хотя и знать совсем не хотелось.

В памяти всплыло: профессор Онгент рассказывал им о гвердонских традициях именования. О том, что аристократические семейства принимали фамилии наподобие Тай или Воллер в качестве родовых, подражая Хайту. Но простонародье, в основном из Мойки, придерживалось старых, еще варинтийских обычаев, называя сыновей по отчеству. Тафсон, Иджсон…

Она напечатала:

ЭМЛИН АЛИКСОН. ПРОСТИ.

Назвала мальчика по имени. Связала его сущность.

Затем выдернула орихалковый шнур, отсоединяя эфирограф.

Упыри – поедатели падали. Ценители, разбирающиеся в мертвечине. «Следовательно, – сделал вывод Теревант, – раз здоровый упырь принюхался к Рамигос, но потом бросил ее ради новоприбывшей, то это добрый знак». Крыс прошаркал через пещеру навстречу Карильон Тай.

Теревант хотел подойти к хайитянским бойцам, разгребавшим обломки после взрыва, но упырь оглянулся на него, и Эревешич обнаружил, что торопливо догоняет рогатого монстра. Похоже, что старейшему упырю он понадобился в качестве ротовой приставки.

– КАРИ. – Имя непрошено выскочило из горла и неожиданно для Тереванта – с большой теплотой. Этого и Кари не ожидала, судя по ее физиономии.

– Крыс, старый козлина, – сказала она, – мы помирились?

– ТЫ БОЛЬШЕ НЕ ПРЕДВЕСТНИЦА ЧЕРНЫХ ЖЕЛЕЗНЫХ БОГОВ, – произнес Крыс через Тереванта. – УПЫРЯМ ТЫ БОЛЬШЕ НЕ УГРОЗА. – Он присел рядом с ней, выдвинув вперед увесистую башку. – Я ПОСЛАЛ ЭЛАДОРУ ВЫТАЩИТЬ ТЕБЯ С ЧУТКОГО. КАК ЖЕ ЕЩЕ МНЕ ТЕБЯ УСПОКОИТЬ?

– Неплохо бы, сучий потрох, извиниться.

Крыс рассмеялся своим чудовищным бульканьем.

– ПЛОХО.

– Долбаные упыри, – воззвала Кари. – Ладно. Хрен бы с этим. Что будем делать с Миреном?

– ЧТО-НИБУДЬ ЖЕСТОКОЕ И ПРОДОЛЖИТЕЛЬНОЕ, – сказал упырь, – НО ОН СКРЫЛСЯ, И МНЕ ЕГО НЕ ОТСЛЕДИТЬ. ВСЯ ПЕЩЕРА ИМ ПРОВОНЯЛА. – Теревант снова обрел контроль над голосом: – Простите, но мне нужно ЧЕГО ТЫ ХОЧЕШЬ, ЧЕЛОВЕЧЕК ИЗ ХАЙТА?

Упырьи глаза искрились весельем.

– Мне надо, – начал опять Теревант, но его перебил собственный язык: – ОТВЕСТИ СВОЮ ДОХЛУЮ АРМИЮ НАЗАД В ВАШИ ДОХЛЫЕ ЗЕМЛИ? нет, мне надо ТВОЙ ПРИНЦ МЕРТВ, ЧЕЛОВЕЧЕК ИЗ ХАЙТА, прекрати РАЗРЕШАЮ ЕГО ЗАБРАТЬ проклятье, да прекрати же СКАЖИ-КА, Карильон, ТЫ ВИДАЛА КАФСТАНОВЫХ ПАРНЕЙ? ИЛИ ДРУГИХ НАШИХ ИЗ БРАТСТВА, ИЗ СТАРОЙ БРИГАДЫ?

Тереванту не хватило воздуха.

Кари прыснула со смеху, потом двинула Крыса по коленке.

– Ну хорош, отпусти его. Он из знатного рода, не знал?

– БОГАТЫЕ, БЕДНЫЕ – ВСЕ В КОНЦЕ СТАНУТ МЯСОМ.

Теревант выпрямился со всем достоинством, какое смог наскрести.