Одним из наиболее часто используемых методов сопряжения с сетевыми системами Thurien — JEVEX и VISAR — было прямое соединение с нейронными центрами пользователя, минуя обычный сенсорный аппарат. Центральная догма, которой учил Избавитель, состояла в том, что тесное взаимодействие между внутренними процессами человеческой психики и более отдаленными уровнями суперкомпьютерной сложности может открыть разум для новых измерений реальности. Стимулируемый таким образом верующий мог покорить конечные пределы времени и пространства. Он мог познать свое полное «я» во всех измерениях своего существования и получить доступ к силам, заключенным в них.

Все это пьянящее. Последователи были соответствующим образом впечатлены. Со своей стороны, было ясно, что Избавитель, Эубелей, относился к JEVEX с необычайным благоговением и почтением, с непоколебимой верой в его способности, которая граничила с фанатизмом. Но такая преданность была действительно ожидаема: он считал себя физически воплощенным продолжением JEVEX.

На следующий день после звонка Гарута Ханту Эубелеус встретился с человеком по имени Гревец в его вилле и поместье, окруженном стеной, в лесистой долине, известной как Церберан, расположенной среди холмов недалеко от города Шибан. Гревец был региональным боссом местного преступного синдиката Евленезе, который максимально использовал новые возможности черного рынка, созданные всплеском потребностей, вызванным уходом JEVEX. С ними был лейтенант Гревеца, Сцирио, который руководил операцией в части Шибана.

Эубелеус имел влияние, потому что размер его последователей трансформировался в существенный приток наличных, весомый блок политического рычага и, когда того требовал случай, гарантированную явку для добавления физического давления к риторике и убеждению на улицах. Но наибольшую выгоду, которую он принес организации Гревеца, он принес в результате спроса на услуги самой JEVEX. Хотя основные операционные функции JEVEX были приостановлены, остаточная основная способность была оставлена тикающей для поддержки определенных функций обслуживания и ведения хозяйства, а также для отслеживания неисправностей и поддержания целостности системы; кроме того, аналитики Туриена изучали части записей, накопленных за столетия, в попытке раскрыть, чем именно занимались евленцы. Через связи, которые существовали где-то в коммуникационной сети планеты, Эубелеус мог предоставить доступ к этой основной системе JEVEX. Он никому не рассказывал, как он это делал.

«Я тот, кто наделен видением», — сказал Эухелеус двум другим на террасе с листьями, окаймленной кустарниками, в задней части виллы. «Мой разум глубоко проникает в душу ЙЕВЕКСА. Я знаю то, что должно произойти. Мне открыт замысел, который подготовлен. Вот почему вы должны еще внимательнее прислушаться к моим словам, когда я говорю, что этот человек — инструмент сил, которые лежат за пределами вашего нынешнего осознания вещей. Препятствие, которое должно быть устранено...» Эухелеус поднял воображаемый камень перед собой и отбросил его в сторону. «...с тропы».

Он был худощав, но ширококостен, высок ростом, с желтыми волосами, которые вились на затылке, и пронзительными, электрически-голубыми глазами, которые верующие считали проявлением парафизических сил, которые действовали через него. Он был чисто выбрит, что было необычно для еврейских культовых гуру и мистагогов, но лицо, таким образом демонстрируемое, было, возможно, еще более поразительным. Оно состояло из угловатых скул и впалых черт, которые олицетворяли упругую строгость; прямой, неуклонный нос, который давал ему линию, вдоль которой он мог смотреть сверху вниз непоколебимо на меньшие виды творения; подвижный, выразительный рот и твердая, сужающаяся челюсть, упрямо установленная в линию, которая никогда не испытывала потребности в сомнениях или не знала уколов неуверенности в себе. Он был одет в свободную, двухкомпонентную тунику оранжевого цвета с зелеными полумесяцами на лацканах, увенчанную зеленой накидкой. Его манера говорить была величественно-властной, даже в частной обстановке он вел себя как оратор, его звучные модулированные фразы подчеркивались драматическими позами тела и движениями рук и пальцев.

Однако Гревец и Сцирио, привыкшие к такому поведению человека, считавшего себя ходячим продолжением компьютера, отреагировали безразлично.

Предметом гнева Эубелеуса был документ, лежавший на столе, за которым сидели Гревец и Сцирио. Это был отчет Обайина, заместителя начальника полиции Шибана, Гаруту, главе администрации Ганимеи, расположенной в Центре планетарного управления, о средствах незаконного доступа в JEVEX, которые были обнаружены как в этом регионе Евлен, так и в других местах. И он сообщал о них прямо, не преуменьшая их. Такое чрезмерное рвение могло бы привести к потере Осью множества последователей, не говоря уже о том, что Гревец потерял бы много доходов от своих собственных клиентов, если бы власти начали принимать серьезные меры. Заместитель начальника полиции, который был бы хоть немного полезен, знал бы об этом. И были долгосрочные планы, которые Эубелеус решил пока не разглашать, которые были гораздо важнее и которые могли быть нарушены еще больше. Риск был невыносимым.

«И что, если мы избавимся от него?» — спросил Гревец. «У вас есть кто-то конкретный на примете, кто мог бы его занять?»

«Кого ты приготовил?» — бросил Эвбелей.

Гревец посмотрел на Сцирио. «Сколько мы платим Лангерифу в эти дни?»

«Хватит. Так и должно быть. В любом случае, это уже вторая порубка».

«Мы бы выбрали Лангериф», — сказал Гревец Эубелеусу.

Избавитель кивнул. «Я проверю его послужной список по собственным источникам. Если он окажется удовлетворительным, слово в нужном месте обеспечит его назначение». Он выбросил руку из-под плаща, словно изгоняя зло, и отошел на несколько шагов. «Тогда я могу предоставить более непосредственный аспект вам?» — сказал он, поворачиваясь и глядя на Гревеца.

Гревец посмотрел через стол на Сцирио. «Он на твоей территории. Думаешь, ты сможешь устроить удобный несчастный случай или что-то в этом роде для гражданина Обайина?»

«Это потребует немного размышлений. Он любит быть осторожным».

«Я могу устроить в городе подходящие беспорядки», — предложил Эвбелей. «Бурный и нестройный фон, на котором может произойти все маловероятное и неожиданное?»

«Это как раз то, что помогло бы ему выйти на сцену», — согласился Гревец.

Скирио потер подбородок и кивнул. «Как я уже сказал, дайте мне подумать об этом с нескольких сторон. Я думаю, мы сможем что-нибудь придумать».

ГЛАВА ШЕСТАЯ

Окно за столом выходило на бронзовые стеклянные офисные башни, бетонные экспериментальные здания и тенистые проспекты Космического центра Годдарда Космического корпуса ООН. За столом перед ним коренастая фигура с резким лицом и коротко подстриженными седыми волосами стального цвета барабанила пальцами по татуировке на кожаной крышке. «Чего они хотели?» — потребовал своим хриплым, басовым баритоном Грегг Колдуэлл, директор недавно сформированного Отдела передовых наук UNSA.

Контакт с Туриеном превратил в бессмыслицу все планы по экспансии Человека в космос, как раз когда эти планы, наконец, начали обретать форму как объединенные усилия всей расы. Приняв бессмысленность сохранения форм, которые даже его бюрократы не могли отрицать, теперь не имели никакой разумной цели, UNSA свернуло большую часть своей предыдущей организационной структуры, чтобы расчистить палубу для новых задач. Это включало сворачивание бывшего Отдела навигации и связи Колдуэлла, который имел бы примерно столько же отношения к изменившимся обстоятельствам, сколько астролябия на командной палубе одного из кораблей миссии Юпитер. Колдуэлл переехал в Вашингтон, чтобы создать новое подразделение, ответственное за ассимиляцию как можно большего количества инопланетных технологий в космическую программу Земли, насколько это было осуществимо и желательно, и Хант переехал с ним, чтобы стать заместителем директора.