«Они ничего не могут сделать», — сказал Уайлотт сдавленным голосом. «Он не вооружен».

«Дурак!» — рявкнул Брогильо. «Если его не уничтожили, значит, его перевели в Туриен. А терранцы могли перевести в Туриен. Так что на борту могли быть терранцы с терранским оружием. Они могли бы разнести нас на части, а после твоей оплошности команда Шапирона и пальцем не пошевелит, чтобы остановить их». Уайлотт облизнул губы и ничего не сказал.

«Поле напряжения вокруг Шапьерона быстро нарастает», — доложил оператор дальнего наблюдения с одной из станций наверху. «Мы теряем радарный и оптический контакт. H-скан показывает, что он сохраняет курс и ускорение».

Эсторду лихорадочно размышлял. «У нас может быть шанс, Ваше Превосходительство», — внезапно сказал он. Брогильо резко повернул голову и требовательно выпятил подбородок. Эсторду продолжил: «Ганимейские корабли того периода не обладали коррекцией передачи поля напряжения, а оборудование h-сканирования было неизвестно. Другими словами, у них нет возможности отслеживать нас, пока они находятся под главным двигателем. Им придется целиться вслепую, чтобы перехватить наш прогнозируемый курс, и замедляться с интервалами для корректировки. Мы можем потерять их, изменив курс во время их слепых периодов».

В этот момент другой оператор выкрикнул: «Гравитационная аномалия нарастает за кормой и правым бортом, дальность девять восемьдесят миль, сила семь, увеличивается. Показания указывают на выходной порт класса пять. H-сканирование показывает конформное отображение входного порта в окрестности Шапьерона». Напряжение на мостике резко возросло. Это означало, что VISAR проецирует два луча, чтобы создать связанную пару переходных портов — «туннель» через h-пространство от Шапьерона к судам Евленезе. Порт класса пять пропустит что-то относительно небольшое. Голос оператора снова раздался, нарастающий от тревоги. «Объект появился в этом конце. Он движется сюда, быстро!»

«Бомба!» — закричал кто-то. «Они вышли из бомбы!»

На мостике начался ужас. Брогильо широко раскрыл глаза и обильно потел. Уайлотт рухнул на стул.

Снова раздался голос оператора. «Объект идентифицирован. Это один из роботизированных зондов Шапьерона ... соответствующий нам по курсу и скорости. Выходной порт растворился».

А оператор дальнего наблюдения: « Шапьерон» приближается и продолжает ускоряться. Дальность двести двадцать тысяч миль».

«Избавьтесь от этого», — рявкнул Брогильо на уровень выше. «Капитан, стряхните эту штуку».

Капитан дал ряд инструкций по коррекции курса, которые компьютеры приняли и выполнили.

«Проверка соответствия», — пришел отчет. «Уклонение неэффективно. Шапирон скорректировался на новый вектор и все еще приближается».

Брогильо повернул яростное лицо к Эсторду. «Ты сказал, что они будут слепы! Они даже не замедляются». Эсторду развел руками и беспомощно покачал головой. Брогильо посмотрел на остальную группу ученых. «Ну и как они это делают? Неужели никто из вас не может понять?» Он подождал несколько секунд, затем сердито ткнул пальцем в экраны, показывающие данные отслеживания Шапиерона . «Какой-то гений на этом корабле что-то придумал. Везде меня окружают идиоты». Он начал ходить взад-вперед по мостику. «Как это происходит? У них все гении, а у меня все идиоты. Дайте мне...»

«Зонд!» — внезапно простонал Эсторду. «Они, должно быть, оснастили зонд и Шапьерон h-линками. Зонд сможет отслеживать каждое наше движение и обновлять систему управления полетом Шапьерона через VISAR. Теперь мы никогда его не потеряем».

Брогильо на секунду бросил на него сердитый взгляд, затем перевел взгляд на офицера связи. «Нам нужно немедленно перебраться в Уттан», — заявил он. «Как там обстоят дела?»

«Генераторы включены и находятся в режиме ожидания», — сказал ему офицер. «Их директор зацепился за наш маяк, и они могут немедленно перебросить сюда порт».

«Но что, если этот зонд пройдет вместе с нами?» — сказал Эсторду. «VISAR обнаружит его, когда он вернется в Уттан. Он раскроет нам пункт назначения».

«Эти гении уже догадались о нашем пункте назначения», — парировал Брогильо. «И что они могли сделать? Мы можем разнести на атомы все, что приблизится к Уттану».

«Но мы все еще слишком близко к Евлену», — возразил Эсторду, выглядя встревоженным. «Это нарушит всю планету... хаос повсюду».

«Так ты предпочтешь остаться здесь?» — усмехнулся Брогилио. «Тебе еще не пришло в голову, что зонд был всего лишь предупреждением? Следующее, что они проложат в нас, будет бомбой». Он бросил взгляд на мостик, который не позволял никому спорить с ним. Никто не спорил. Он поднял голову. «Капитан. Переведите сейчас, в Уттан».

Команда была передана Уттану, и через несколько секунд огромные генераторы начали выливать энергию в крошечный объем пространства перед пятью джевленскими кораблями. Ткань пространства-времени сморщилась, затем согнулась, вздыбилась и рухнула сама на себя, чтобы рухнуть из Вселенной. Вращающийся вихрь начал расти, открывая врата в другое измерение, сначала как слабый круг свернувшегося звездного света на фоне пустоты, затем становясь сильнее, толще и резче, и медленно расширяясь, чтобы открыть ядро безликой, бесконечной черноты.

А затем внутри первого материализовалась встречная структура преломлений. Получившаяся в результате композиция вихрей мерцала и пульсировала, пока нити пространства и времени извивались в клубке завязанных геодезических линий. Что-то было не так. Порт становился нестабильным. «Что происходит?» — потребовал ответа Брогилио.

Эсторду лихорадочно вертел головой из стороны в сторону, чтобы вникнуть в дисплеи и отчеты данных. «Что-то деформирует конфигурацию... разрушает полевые коллекторы. Я никогда ничего подобного не видел. Это может быть только VISAR».

«Это невозможно», — закричал один из ученых. «VISAR не может глушить. У него нет датчиков. JEVEX отключен».

«Это не глушение», — пробормотал Эсторду. «Порт начал формироваться. Он делает что-то еще...» Его взгляд снова поймал вид Шапьерона . «Зонд! VISAR использует зонд для отслеживания конфигурации входного порта. Он не смог глушить луч, поэтому он пытается спроецировать дополнительный рисунок из Гистара, чтобы нейтрализовать тороид из Уттана. Он пытается нейтрализовать его».

«Это невозможно», — запротестовал другой ученый. «Оно не могло получить достаточного разрешения с помощью одного зонда. Оно бы целилось практически вслепую из Gistar».

«Лучи Gistar и Uttan будут конструктивно взаимодействовать в одном и том же объеме», — отметил другой. «Если возникнет нестабильный резонанс, может произойти все, что угодно».

«Это нестабильный резонанс», — крикнул Эсторду, указывая на дисплей. «Я говорю вам, именно это и делает VISAR».

«VISAR никогда бы не рискнул».

Впереди кораблей бурлил водоворот скручивающейся, судорожной, многосвязной относительности под столкновением титанических молний энергии, материализующихся и накладывающихся друг на друга из двух точек, каждая из которых находилась на расстоянии световых лет. Ядро сжималось, снова росло, фрагментировалось, затем снова собиралось. И они все равно направлялись прямо к его центру.

Брогильо слушал достаточно. Он повернул голову туда, где капитан наблюдал за ним, ожидая. И в последнюю секунду что-то в Эсторду отвлекло его внимание.

Эсторду стоял совершенно неподвижно со странным выражением лица, уставившись на вид Шапьерона. Он что-то бормотал себе под нос и, казалось, забыл обо всем, что происходило вокруг него. «H-связи через зонды», — прошептал он. «Вот как VISAR попал в JEVEX». Его глаза широко раскрылись, а лицо посерело, когда он осознал все до конца. «Вот как все попало в JEVEX! Его никогда не существовало, ничего из этого. Они все время делали это через Шапьерон ... Мы убегаем от одного безоружного корабля».

«Что это?» — рявкнул Брогильо. «Почему ты так смотришь?»