«Неплохо», — прокомментировала она. «Но ковер слишком темный. Он должен быть более ржаво-красного цвета». Ковер быстро изменился на более ржаво-красный.

Хант смотрел на него несколько секунд, моргнул, а затем оцепенело поднял глаза. «Как, черт возьми, ты это сделал?» — спросил он, снова опустив взгляд, чтобы убедиться, что ему это не почудилось. Он не почудил.

Она выглядела удивленной. «Это VISAR. Он может делать все, что угодно. Ты разве не разговаривала с ним?» Хант покачал головой. Лицо Лин стало озадаченным. «Если ты не знала, почему ты носишь другую одежду? Что случилось с твоим нарядом Нанука?»

Хант мог только покачать головой. «Я не знаю. Я тоже не знаю, как я сюда попал». Он снова уставился на ржаво-красный ковер. «Удивительно... Думаю, мне не помешает выпить».

«VISAR», — сказала Лин слегка повышенным голосом. «Как насчет скотча, чистого, без льда?» Стакан, наполовину наполненный янтарной жидкостью, материализовался из ниоткуда на столе рядом с Хантом. Лин подняла его и небрежно протянула ему. Он нерешительно потянулся, чтобы коснуться его кончиком пальца, в то же время наполовину надеясь, что его там не будет. Так и было. Он неуверенно взял стакан из ее руки и проверил глотком, затем залпом выпил треть остатка. Тепло плавно просочилось вниз по его груди и через несколько мгновений само по себе сотворило маленькое чудо. Хант сделал глубокий вдох, задержал его на несколько секунд, затем медленно, но все еще дрожа, выдохнул.

«Сигарета?» — спросил Лин. Хант кивнул, не задумываясь. Между его пальцев появилась уже зажженная сигарета. Даже не спрашивай об этом, сказал он себе.

Все это должно было быть какой-то сложной галлюцинацией. Как, когда, почему или где он не знал, но, похоже, на данный момент у него не было выбора, кроме как согласиться с этим. Возможно, вся эта предварительная интермедия была поставлена Туриенами, чтобы обеспечить период адаптации и ознакомления или что-то в этом роде. Если так, то он мог понять их точку зрения. Это было похоже на то, как если бы алхимика из Средневековья бросили в середину компьютеризированного химического завода. Туриену, или где бы это ни было, нужно было привыкнуть, понял он. Решив так много, он чувствовал, что, вероятно, уже преодолел самое большое препятствие. Но как Лину удалось так быстро адаптироваться? Возможно, были недостатки в том, чтобы быть ученым, о которых он раньше не думал.

Когда он поднял глаза и изучил ее лицо, он теперь мог видеть, что ее поверхностное спокойствие было вынужденным, чтобы контролировать скрытое смущение, не намного меньшее, чем его собственное. Ее разум временно блокировал себя от полного воздействия того, что все это значило, вероятно, способом, похожим на отсроченный шок, который был обычной реакцией на исключительно болезненные новости, такие как смерть близкого родственника. Он не мог обнаружить никаких признаков того, что она пережила что-то столь же травмирующее, как он. По крайней мере, за это можно было быть благодарным.

Он подошел к одному из стульев и повернулся, чтобы опереться на подлокотник. «Итак... как ты сюда попал?» — спросил он.

«Ну, я была прямо за тобой на гравитационном конвейере, или как ты это называешь, из того безумного места, куда мы все вышли из самолета, и затем...» Она замолчала, уловив растерянное выражение, проступившее на лице Ханта. «Ты ведь не понимаешь, о чем я говорю, да?»

Он покачал головой. «Какой гравитационный конвейер?»

Лин неуверенно нахмурилась. «Мы все вышли из самолета?.. . . Там было большое яркое место, где все было перевернуто и набок?.. . Что-то вроде того, что подняло нас по лестнице, подхватило нас всех и унесло по одной из труб — большой желто-белой?.. .» Она медленно перечисляла пункты и произносила их как вопросы, все время пристально глядя ему в лицо, словно пытаясь помочь ему определить момент, в котором он потерял нить, но было уже очевидно, что она испытала что-то совсем другое с самого начала.

Он помахал рукой перед лицом. «Ладно, опустим подробности. Как ты отделился от остальных?»

Лин начала отвечать, но затем внезапно остановилась и нахмурилась, словно впервые осознав, что ее собственные воспоминания были совсем не такими полными, как она думала. «Я не уверена...» Она колебалась. «Каким-то образом я оказалась... Я не знаю, где это было... Там была большая организационная схема, раскрашенная в цветные квадраты с именами внутри и строками, кто кому подчиняется, — это было связано с какими-то безумными Космическими силами США». Ее лицо становилось все более смущенным, когда она прокручивала в уме воспоминание. «Там было много имен сотрудников ЮНСА, которые я знала, но со званиями и прочим, что не имело никакого смысла. Имя Грегга было там как генерала, а мое было прямо под ним как майора». Она покачала головой, словно говоря Ханту, чтобы тот не беспокоился, спрашивая ее, что это такое.

Хант вспомнил прочитанные им расшифровки сообщений Туриен, полученных в Фарсайде, которые были ошеломляющими в своих предположениях о милитаризованной Земле, разделенной по линии Восток-Запад, что странно напоминало реконструкции того, какой была Минерва как раз перед финальной, катастрофической войной Церии и Ламбии. И допрос, который он только что пережил, если это было правильным словом, отражал ту же тему. Должна была быть связь. «Что случилось потом?» — спросил он.

«VISAR заговорил и спросил меня, является ли это точным представлением организации, в которой я работала», — ответила Лин. «Я сказала ему, что большинство названий были правильными, но остальное — мусор. Он задал несколько вопросов о паре программ вооружения, с которыми, как предполагалось, был связан Грегг. Затем он показал мне несколько фотографий спутника для бомбардировки поверхности, который этот USSF должен был вывести на орбиту, и большого радиационного проектора на Луне, которого никогда не существовало. Я сказала VISAR, что он сошел с ума. Мы немного поговорили об этом, и в конце концов мы стали довольно дружелюбны».

Все это не произошло за десять минут, подумал Хант. Должно быть, был задействован какой-то процесс сжатия времени. «Не было ничего... „высокого давления“ во всем этом?» — спросил он.

Лин удивленно посмотрела на него. «Ни за что. Все было очень цивилизованно и мило. Тогда я и сказала, что чувствую себя странно в этой одежде в помещении, и вдруг — бац!» Она указала на себя. «Мгновенный наряд. Потом я узнала больше о трюках VISAR. Как думаешь, сколько времени пройдет, прежде чем IBM выпустит что-то на рынок?»

Хант встал и начал мерить шагами комнату, рассеянно отмечая по мере продвижения, что его сигарета, похоже, не собирает пепел, от которого можно было бы избавиться. Это была какая-то процедура допроса, решил он. Туриенцы, очевидно, запутались в ситуации на сегодняшней Земле, и по какой-то причине им было важно иметь правильную историю. Если это так, то они определенно не тратили на это время. Возможно, опыт Ханта был тактикой шока, разработанной, чтобы гарантировать прямые ответы в оптимальный момент, когда он был совершенно не готов и слишком дезориентирован, чтобы что-то сфабриковать. Если так, то это, безусловно, сработало, мрачно размышлял он.

«После этого я спросила, где ты. VISAR направил меня через дверь и по коридору, и вот я здесь», — закончила Лин.

Хант собирался что-то еще сказать, когда зазвонил телефон. Он огляделся и впервые заметил его. Это был стандартный домашний терминал datagrid, и он так естественно вписывался в окружающую обстановку, что раньше не замечал его. Снова раздался сигнал вызова.

«Лучше ответь», — предложила Лин.

Хант подошел к углу, подтянул стул, сел и коснулся клавиши на терминале, чтобы принять. Его челюсть отвисла от недоверия, когда он обнаружил, что смотрит на черты лица операционного контроллера в МакКласки.

«Доктор Хант», — с облегчением сказал диспетчер. «Просто плановая проверка, чтобы убедиться, что все в порядке. Вы, ребята, уже давно там. Какие-то проблемы?»