Я резко поднял голову.

– Что?

– Вам запрещен доступ.

Супер. Они заблокировали мою карту – ну, то есть карту Наташи. Это было неизбежно, но неужели они не могли подождать, пока я сяду в поезд? Я вытащил вторую карту, которую отнял у охранника, и проверил ее.

– Доступ запрещен.

Ну, вот и все. Я посмотрел по сторонам, практически ожидая, что сейчас на меня набросятся все обитатели ада. Но комплекс пустовал. Если уж на то пошло, то я ни разу не видел, чтобы Администратор использовал кого-то, кроме живых бойцов. Возможно, боевые роботы здесь запрещены. Подобное ограничение можно наложить на ИИ, чтобы он не захватил контроль. Но к чему это привело квинланцев?

На меня никто не напал, но при этом я не мог бесплатно прокатиться обратно в Хребет Гарака. И сюда, возможно, уже спешили орды подручных Администратора. У них с картами проблем не будет. Я решил, что пора совершить поспешное отступление.

Я двинулся обратно по коридору, затем поднялся по лестнице и вскоре оказался в фойе. Затем я легко открыл черный ход и выбрался наружу. Вдали виднелся город, но я понятия не имел, как он называется. Я преодолел четверть окружности «Небесной реки» и сейчас находился на расстоянии в три тысячи восемьсот миль к западу от Хребта Гарака – единственного места, где я мог выбраться отсюда. В моем рюкзаке лежал куб с ребром в двадцать сантиметров; он выпирал, словно чирей, сообщая о моем присутствии всем агентам Команды или Сопротивления. С тем же успехом я мог бы надеть на себя каску с мигающей красной лампочкой. А, и еще мне нельзя заходить в воду.

Легкотня.

Мне нужна легенда, какая-то достоверная история, которая объясняет, почему из моего рюкзака выпирает огромный бугор. Быстро взглянув на солнце, я понял, что день еще только начинается; у меня полно времени, чтобы добраться до города до наступления темноты. Но, возможно, идти в город не стоит. У меня были только те деньги, которые сейчас лежали в моем желудке, а они, возможно, понадобятся для чего-то более важного, чем съем жилья. Я немного помедлил, но затем решил отправиться в город и по дороге что-нибудь придумать.

Но сначала нужно ввести Хью в курс дела.

– Привет, Хью.

– Боб! Есть новости?

– Типа того. Бендер со мной.

– Супер! Встретимся в Хребте Гарака и свалим отсюда…

– Возможно, все не так просто.

Я сообщил Хью о том, что произошло, и объяснил, где сейчас нахожусь.

– Да, это не оптимальный вариант, – сказал он. – Слушай, вряд ли ты первый в истории квинланец, который несет большой груз. У похоронного ящика примерно такие же размеры…

– Э-э-э, что?

– Об антропологии тебе расскажет Бриджит, но если в двух словах, то квинланцы хранят кости усопших. Перемалывают их в порошок и складывают в ящик приблизительно такого же размера, как у тебя.

– Этак много ящиков можно накопить, – заметил я.

– Слушай, я не знаю, спроси у Бриджит. А еще советую пройтись по городу: возможно, у кого-то найдется способ защитить ящик от воды. А может, достанешь похоронный ящик и испытаешь его.

– Великолепная мысль, Хью. Спасибо.

– Затем просто преодолей семь сегментов, доберись до Гарака, и ты в шоколаде.

– Огромное спасибо, Хью. И на этой радостной ноте наш сеанс связи завершается.

И все-таки будем решать проблемы по очереди. Я притормозил, встал на задние лапы, чтобы внимательно посмотреть на город. Возможно, ситуация улучшилась – чуточку, самую малость.

Я отправил письмо Бриджит; тратить мощность процессора на разговор мне не хотелось. Когда будет время, изучу все, что она мне пришлет. Но прежде всего нужно прийти в город не по дороге, которая ведет от подземного комплекса. Если кто-то высматривает квинланца с прыщом, то логичнее всего поставить наблюдателя именно у этой дороги.

Идти сквозь кустарник оказалось сложнее, чем я ожидал. Я вспомнил слова Бриджит о том, что климат отличается от сегмента к сегменту – скорее всего, здесь воспроизведены условия, существующие на Квине. Данный сегмент, скорее всего, соответствовал тропикам, и, следовательно, растительность тут была более густая и буйная.

И, вероятно, тут больше разных хищников. А в моем арсенале нет даже свинореза.

После получасового блуждания по кустам, которое сопровождалось потоком моих лучших проклятий, я решил, что с меня хватит. Я заметил тропу, которая, скорее всего, вела к обычной дороге, и направился к ней. Тропа тянулась среди достаточно обшарпанных жилых построек, и я забеспокоился о том, что меня ограбят. Пара сурового вида типов действительно посмотрели на меня довольно мрачно, но никто из них даже не пошевелился.

Еще через пятнадцать минут я оказался в самом городе, который носил название «Лесистый Холм». Я остановил нескольких случайных прохожих, и в конце концов мне объяснили, как пройти к похоронному бюро. На квинланском это звучало, скорее как «дом заходящего солнца» – невероятное проявление фантазии для народа, города которого названы так же, как и части тела.

Зайдя в заведение, я посмотрел по сторонам. Ко мне подошел пожилой квинланец.

– Чем могу служить?

– Я… э-э-э… боюсь, что мой дедушка промокнет. Точно не знаю, что бы вы могли мне предложить…

– Вы перевозите своего предка на дальнее расстояние?

– Да, в Хребет Гарака.

– Этот город мне незнаком. Но обычно предков отправляют по почте. Нести ящик на спине… – Управляющий наклонился вбок, чтобы неодобрительно посмотреть на мой рюкзак.

У меня создалось такое ощущение, что я должен покраснеть.

– Я надеюсь лично доставить его домой. Мне нужно во что-нибудь его завернуть или найти рюкзак получше… – Я умолк, надеясь, что управляющий сам мне что-нибудь подскажет.

– Каковы размеры похоронного ящика? – спросил он, снова взглянув на мой рюкзак.

– Э-э-э… – Длина одной из сторон матрицы Бендера составляла двадцать и три десятых сантиметра. – Внутренние размеры – двадцать один сантиметр, – сказал я, надеясь, что программа-переводчик превратит это число в местные единицы длины.

– Удивительно, что вы называете размеры с такой точностью. Кроме того, они не стандартные. Вот… – Он написал что-то на листе бумаги и протянул его мне. – Мой двоюродный брат Винни – плотник. Скорее всего, он сумеет сделать то, что соответствует вашим требованиям. Скажите ему, что вас прислал Кармин.

Ну конечно. Здесь нет массового производства, поэтому тут должно быть много ремесленников. Я подавил в себе желание хлопнуть себя по лбу и осыпал Кармина благодарностями.

Выйдя из похоронного бюро, я посмеялся над именами, которые выбирает программа-переводчик. Нужно спросить Хью, не подкрутил ли он алгоритмы. Если учесть, что я сделал с его эквивалентом имени, подобный ответ явно был бы в стиле Боба.

Я прочел записку, размышляя о том, не бросить ли где-нибудь рюкзак с кубом. Можно спрятать его в лесу или снять номер в гостинице. Лес, определенно, обойдется дешевле. Но я не мог заставить себя всерьез думать о том, чтобы привязать Бендера к дереву и бросить на произвол судьбы. Я быстро произвел подсчеты: нищета мне пока не грозит, но, возможно, проезд до Хребта Гарака мне придется отрабатывать. А сейчас моя главная задача – позаботиться о безопасности Бендера.

В универсальном магазине я купил пару вещиц общей стоимостью в три медяка, дал хозяйке железную монету и получил сдачу. Мне захотелось проглотить деньги прямо у нее на глазах, но привлекать внимание к себе – не самая хорошая затея.

Бродя по городу, я нашел дешевую ночлежку и снял номер на первом этаже. Лучший эпитет, который можно подобрать для этого номера – это «невыразительный». Но он запирался на замок, дверь выглядела крепкой, а окно – слишком маленьким, чтобы через него мог протиснуться квинланец. Крыша, как и в других квинланских строениях, не была закрыта, так что повсюду торчали балки и все прочее.

Я достал купленную в магазине веревку и устроил паркур по стропилам. Строго говоря, среднестатистический квинланец смог бы повторить мой трюк, но, скорее всего, просто пошел бы за лестницей. А на это, как я надеялся, уйдет время. Я привязал рюкзак с Бендером к самой высокой точке и сдвинул его так, чтобы его было сложно разглядеть снизу. Супер.