– Но еще остается вопрос цены. Даже если есть дешевая термоядерная энергия и 3D-принтеры, вам все равно нужно сырье. А в Солнечной системе оно достается не бесплатно. Вряд ли несколько стран ни с того ни с сего скинутся на корабль-колонию. – Райкер нахмурился. – Слушай, Майло, а что у тебя за ВР?

Майло бросил взгляд назад, затем улыбнулся Райкеру.

– Летучий корабль. Ну, как бы. В общем, парящая в воздухе платформа в стиле Флэша Гордона. Прямо сейчас я над Амазонкой.

Остальные одобрительно кивнули. Я удивленно посмотрел на Марио, у которого был просто серый фон, но никакого ответа не получил.

Меня его поведение слегка нервировало, поэтому я решил вернуться к разговору.

– Да, да. Но вот вопрос: нам не все равно, какие намерения у землян?

– Предлагаешь заниматься тем, чем вздумается? – Райкер пожал плечами. – С этим проблем не возникнет, ведь мы уже убрали все ловушки, инструкции, и все такое…

Я подался вперед, чтобы привлечь внимание к себе.

– Сейчас я – впервые с момента пробуждения – не ограничен в выборе. До сих пор я реагировал на события, выполнял приказы, делал все для того, чтобы меня не взорвали, и, в общем, был послушным маленьким роботом. С Медейрушем – по крайней мере, с его данной итерацией – покончено; я уже отправил отчет на Землю и построил вас, парни. Я исполнил свой долг, несмотря на то что не был обязан это делать. И теперь я… мы… можем делать все, что хотим: – отправиться в неизведанные края, остаться здесь и строить или просто играть с ВР.

– Может, я и не должен выполнять их желания, но это интересная работа, и мне по душе мысль о том, что человечество немного распространится – если, конечно, оно еще осталось. – Билл, сидевший в высоком деревянном кресле в тени большого дерева, сцепил пальцы на затылке и потянулся. – Кроме того, зачем лететь куда-то и все исследовать, если от этого никакой пользы?

Райкер кивнул.

– Да, и это тоже. Кстати, кто-то должен вернуться и выяснить, что произошло на Земле.

– Это скучно…

– И кто-то должен отправиться на поиски других зондов, особенно второго бразильского.

– Это страшно…

– Спасибо за тщательный анализ, Майло. – Райкер закатил глаза.

Майло с улыбкой поклонился.

– Итак, перед нами стоят следующие задачи: необходимо совершить разведывательный полет к Земле, охотиться на другие зонды – этим, возможно, стоит заниматься парами; закончить создание космической станции; лететь к чужим мирам и там искать другие цивилизации. – Билл закончил считать на пальцах и обвел нас взглядом.

Я поднял руку и стал считать на пальцах другие пункты.

– Кроме того, мы могли бы заняться предварительным терраформированием ЭЭ-2 – например, отправить к ней несколько объектов Койпера, чтобы увеличить размер океанов. Один из нас мог бы остаться здесь и производить новых Бобов. Превратить эту систему в бобопроизводительный завод. Во внутреннем поясе полно руды.

– Сидеть в одной системе, когда вокруг – целая галактика? – ухмыльнулся Марио. – Добровольцы вряд ли найдутся.

– Этим собираюсь заняться я, – сказал Билл.

– Что? Почему? – спросил Майло.

– Из-за проблем с передатчиком, – отмахнулся Билл. – Вот что любопытно: когда я передавал те слабые сигналы, то, кажется, сумел значительно увеличить их радиус распространения. Низкая чувствительность, очень большая дистанция. В библиотеках почти нет данных об исследованиях подпространства, не связанных с межзвездными перелетами, но есть указания на то, что затухание сигнала зависит от его силы.

– Значит… – я кивнул Биллу.

– Значит, я останусь здесь и буду следить за сигналами с Земли – если там кто-то остался, то сюда они отправят сигнал прежде всего. Возможно, немного терраформирую ЭЭ-2… – Билл улыбнулся. – Я собираюсь сбрасывать на нее айсберги, так что, пожалуй, назову ее «Рагнарек». И еще я постараюсь создать работающую теорию подпространства. Мы ведь собирались заниматься теоретической физикой? Она же – вторая в списке наших любимых профессий?

Я рассмеялся.

– Да, только платят за нее мало. Э-э… платили.

Билл наклонился вперед.

– Забавно. Я знаю, что вы мечтаете выбраться отсюда и приступить к изучению космоса. Я и сам волновался и строил планы. Но сейчас мне стало ясно, мне больше хочется строить базу здесь и заниматься научными исследованиями. Это странно?

Я переглянулся с остальными. Кто-то пожал плечами, но никаких комментариев не последовало.

Райкер посмотрел на каждого из нас по очереди.

– То есть Билл останется здесь за главного. А с Медейрушем что будем делать?

– Что будем делать? – повторил я. – Предлагаешь пойти на охоту? Мы даже не знаем, куда отправился второй бразильский корабль. А про корабли Китая и СШЕ нам известно еще меньше. Единственный вариант – это вооружиться получше, подготовиться к обороне, а затем обогнать их по части размножения.

– А полет к Земле? – Райкер выжидающе посмотрел на меня.

– Ты вызываешься добровольцем?

Райкер пожал плечами.

– Я мог бы завернуть туда по дороге, но меня пугает мысль о том, что там есть боевые корабли, которые стреляют во все, что движется. С другой стороны, если я доберусь хотя бы до пояса Койпера, то оттуда смогу послушать радиопереговоры. Еще один вариант: потратить время на подготовку, а затем организовать экспедицию более тщательно. Билл говорил что-то про работу в парах. Майло, не хочешь сгонять туда?

Майло удивленно посмотрел на него.

– Не в этой жизни. Меня совсем не интересует то, что произошло на Земле, и уж тем более я не хочу возвращаться туда, где меня могут достать ракетой. Одного раза было достаточно, спасибо.

– Серьезно? – В глазах Райкера вспыхнул гнев. – Я один туда должен лететь?

Майло указал на свое лицо.

– Видишь? На лице написано безразличие. Если тебе так нужен напарник, создай свою копию. Лично мне – вон в ту сторону. – Он неопределенно махнул рукой, указывая куда-то вдаль.

Мы с Биллом переглянулись, и я понял, что только что получил ответ на один из своих вопросов. Мы – не клоны. Я заметил, что Райкер не обратился за помощью к Марио, а сам Марио не вызвался добровольцем. Ему, похоже, досталась двойная доза моих антисоциальных черт.

Заметив, что Райкер уже готов взорваться, я быстро сменил тему.

– И еще: меня реально злит, что за ЭЭ-2… то есть за Рагнареком, я мог наблюдать только с орбиты. Мне бы хотелось создать какие-нибудь посадочные модули для более тщательного изучения планет. Этим может заняться любой из нас, но, возможно, Билл включит создание модулей в число своих проектов.

Райкер кивнул, и его лицо просветлело. Кризиса удалось избежать.

– Ну ладно. – Я решил, что пора закругляться. – Давайте решим, кто в какую систему отправится, и приступим.

Я со значением посмотрел на Билла. Он, судя по всему, похож на меня больше, чем все остальные. Этот вопрос нам придется обсудить с глазу на глаз.

– Что там произошло? – спросил я.

Билл пожал плечами.

– Райкер последует совету Майло – создаст свою копию. Но неужели реакция Майло так тебя удивляет?

– Пожалуй, ты прав. Лично я не могу понять, хочется мне вернуться или нет. Меня скорее обеспокоило то, что Райкер и Майло сразу же сцепились. – Я улыбнулся. – А Марио… ну, по сравнению с ним Гуппи кажется душой общества. Это меня пугает.

Я откинулся на спинку кресла и немного помолчал.

– Если честно, то теперь я как следует подумаю, прежде чем строить еще одну партию.

– Боб, я не знаю, – Билл пожал плечами. – Говорить о многолетнем одиночестве – это одно, а ощутить его – совсем другое. Готов спорить, что рано или поздно ты создал новых помощников. Лично я бы так и сделал.

– Не стану с тобой спорить. Но об этом я задумаюсь, когда придет время. Похоже, меня просто напугало то, что все – варианты меня.

– Почему ты так думаешь? – спросил Билл. Во взгляде я увидел удивление и иронию.

– Что, прости?