Еще пара шагов, и тогда…

Стоящий позади Лео священник в маске поднял руку. Не успев остановиться, я с такой силой наткнулась на его локоть, что боль эхом отдалась в голове, и я вскрикнула от неожиданности. Отшатнувшись, я едва не упала, а из глаз посыпались искры. Люди вокруг шептались и вытягивали шеи, посмотреть, что случилось, но даже когда я сплюнула кровь, Лео не обернулся.

Готовая на все, чтобы довести дело до конца, я постаралась отогнать боль и снова бросилась на мелкую гадину. Священник в маске на этот раз не пошевелился, и на один счастливый миг мне показалось, что я доберусь до цели. Пока священник опять не выставил вперед руку. Я как будто с размаху налетела на каменную стену, отшатнулась и едва устояла на ногах. Лео был совсем рядом, так близко, что я чуть его не выпотрошила, не помешай мне мерзавец в маске.

К счастью, я знала больше грязных трюков, чем этот священник.

Я неспешно пошла вперед и, когда он шевельнулся, намереваясь ударить, пригнулась и с силой стукнула его ногой по лодыжке. Он должен был бы шлепнуться лицом на пол, но ублюдок сохранил равновесие. Он лишь пошатнулся, и маска слетела с лица. Священник выпрямился, выдернул короткий и такой знакомый клинок и обернулся.

– Яконо?

Угрюмое лицо не смягчилось, он как будто меня не узнал. Гости, до сих пор глазевшие с любопытством, теперь в панике завопили и бросились к двери. Одно дело ругань и драка, и совсем другое – острые клинки. Бегство было бы теперь лучшим решением, но я могла только стоять на месте и смотреть, как приближается Яконо, каждый его шаг нес угрозу.

– Нападешь на меня? – произнесла я, отчаянно надеясь, что он скажет нет. – Знаю, с моей стороны было подло привязать тебя в том шатре, но я… Извини. Иначе было нельзя, понимаешь?

Он не подал вида, что услышал меня, о снисхождении даже говорить было нечего. Я вздохнула, скептически оценивая свои шансы. Подняла клинок и рискнула сделать осторожный шажок вперед.

– Яконо, это же я, Кассандра. – Еще шаг. – Ты ведь на самом деле этого не хочешь. – Снова шаг. – Опусти оружие, и мы можем…

Он сделал молниеносный выпад, и слова застряли у меня в горле. Я неловко упала на пол и перекатилась, ощущая боль во всем теле. Доски пола дрогнули, предупреждая о его приближении, и я снова перекатилась в другой бок. Клинок рассек воздух совсем рядом.

«Осторожнее! Я еще не хочу умирать!»

– Как и я!

Я вскочила на ноги и обернулась в готовности защищаться. Но удара, которого я ждала, не последовало. Яконо вернулся и встал рядом с Лео, как собака, не желающая натягивать поводок.

– Сквозь его защиту тебе не пробиться, – сказал Дуос с самой мерзкой ухмылкой, какую я когда-либо видела. – Этот человек не простая марионетка, он из знаменитых Шакалов Суона, что по ту сторону гор Куро. Девятка хорошо заплатила за мое убийство, но все равно просчиталась.

– Яконо! – позвала я, пытаясь привлечь его внимание. – Освободись от него!

– С чего ты вообще взяла, что это его настоящее имя, Кассандра? – Дуос издевательски ухмыльнулся, показав все зубы. – Он ведь профессионал, в отличие от тебя. Наслаждаюсь иронией: я под защитой человека, посланного забрать мою жизнь.

Почему-то я никогда не думала, что это ненастоящее имя. Мысль о том, что я толком не знаю его, больно ранила. Дуос хмыкнул, и я сделала выпад, думая лишь о том, как пронзить это лицо. Но защита Яконо была быстрой и точной, и его клинок блокировал все мои попытки пробиться. Я уже задыхалась, а он ничуть не запыхался. Большинство разряженных кисианцев покинули зал, осталась только горстка высокопоставленных военных, занятых беседой в углу – не спокойной, но и не разгоряченной. Где-то за раздвижными дверями звучал резкий, как хлыст, голос госпожи Сичи, а снаружи выкрики с требованием подать паланкины и лошадей сливались в единое отчаянное желание убраться отсюда.

– Ты сдаешься, Кассандра? – произнес Дуос. Он был в безопасности за спиной Яконо и теперь остался один: Мико и император Мансин скрылись, очевидно, по более важным делам.

– Нет, – сказала я, хотя даже дышала с трудом. – Но чего ты прячешься, а не сражаешься сам? Боишься меня?

– Я боюсь? – Дуос захохотал, смех отдался эхом от сплетения стропил наверху. – Нет, не боюсь. Просто ты не стоишь усилий. Зато как забавно смотреть, как Яконо убивает тебя и захватывает моего брата без малейших усилий с моей стороны. Как любезно было предоставить мне такой совершенный инструмент.

– Ты…

Не договорив, я развернулась: Кайса вздумала посмотреть на Унуса. Он не сдвинулся с места, но никто из гвардейцев Мико теперь за ним не следил.

«Почему этот идиот до сих пор там стоит?» – сказала я.

А Кайса озвучила:

– Унус! Беги!

Контроль над телом вернулся ко мне, как струя холодной воды, пробежавшая вдоль спины к ногам и рукам. Я опять обернулась к Яконо и наткнулась на его пустой взгляд. Он не двигался, как и Дуос, продолжавший ухмыляться, явно наслаждаясь происходящим.

«Надо забирать Унуса и уходить», – сказала Кайса.

«Мы не можем бросить Яконо!»

«Придется, Кассандра! Ты пыталась до него достучаться, ничего не выходит!»

Я проигнорировала ее призыв и опять шагнула вперед, но в глазах Яконо не было ничего от того человека, которого, как мне казалось, я знаю – даже когда я почти пересекла невидимую границу и мы оказались так близко, что могли бы дотронуться друг до друга.

– Пора вырваться из этого, – сказала я, умоляя, а не приказывая. – Мы…

Мощный толчок в грудь – и, не устояв на ногах, я упала. Удар был таким сильным, что я заскользила по полу, обжигая кожу под задравшейся рубахой. Грудь наполнилась болью, и стало трудно дышать. Я остановилась, ударившись обо что-то головой – не о стену, а о чью-то ногу, неподвижную, грязную и вонючую.

Я подняла взгляд. Унус. Ему следовало бежать, но он просто стоял, прикрыв глаза и крепко сжав кулаки. Все его тело трепетало от напряжения.

Я услышала отрывистый вздох. Дуос зашатался, прижимая к голове руку, будто кто-то его ударил.

– Попробуй теперь, – сквозь зубы прорычал Унус.

Клинок с громким лязгом выпал из руки Яконо, и он растерянно заморгал, будто пробуждаясь от сна наяву.

– Яконо. – Я перекатилась и встала. – Теперь ты меня слышишь? Это я, Кассандра.

Он пошатнулся, приложив руку ко лбу.

– Яконо? – Я рискнула приблизиться на шаг, потом еще на один, ожидая, что он в любой момент снова бросится на меня. – Яконо, ты меня слышишь?

– Не могу больше это сдерживать! – крикнул Унус, и в его словах звучала боль.

– Вот дерьмо! – Времени не оставалось. – Извини, – продолжила я и, сделав еще шаг, пнула Яконо сзади по голени.

Он шлепнулся на колени – профессиональные навыки наконец-то иссякли. Я рефлекторно опрокинула его на спину, зажала между коленями и с наслаждением, в котором ни за что не призналась бы, врезала по лицу. А потом еще раз.

– А как теперь? Ты меня слышишь?

Морщинка тревоги прорезала его лоб.

– Кассандра? – прошептал он мое имя, единственный звук в неожиданной тишине. – Где?.. – Он постепенно возвращался к реальности, тревожное выражение лица сменилось испуганным. – Я на тебя напал. Я… я чуть не…

Он оттолкнул меня, встал и тут же попятился. Взгляд заметался, как будто Яконо пытается справиться с паникой.

«Кассандра!»

– Не время, – пробормотала я, не сводя взгляда с Яконо.

«Нет, самое время. Послушай, они все ушли!»

– Они… – Я резко обернулась. Зал опустел. Ни споривших кисианских вояк, ни съежившегося священника, и, разумеется, Дуоса тоже нет. Как и Унуса. – Проклятье!

Я метнулась к двери и одним прыжком преодолела ступеньки. На площадке вокруг павильона осталось куда меньше гостей, чем я ожидала, и еще меньше солдат. Несколько слонявшихся поблизости слуг отводили глаза, встречая мой взгляд. И ни Унуса, ни Дуоса, ни Мико.

– Унус! – позвала я, стараясь не поддаваться нарастающей панике Кайсы. – Унус!

Я обогнула здание, и надежда угасла, не успев вспыхнуть. Несколько слуг подбирали с травы обрывки бумажек с молитвами, а у одного из камней-ступенек для посадки на лошадь дама в прекрасной зеленой накидке спорила со своим носильщиком.