- Руку-то не сильно порезал?

- Так, малость самую. Может… может, ты возьмешь? – Джер снял с головы корону и протянул Михе. Но тот покачал головой. Баронессу этакий выверт точно не порадует, а воевать еще и с ней Миха не хотел. Да и… что он с этой короной делать-то будет?

- Матушка твоя не одобрит.

- Это да… сложно с ней. Я вроде барон, а все равно Арвис больше её слушает. Нет, если прикажу, то подчинится. И он. И остальные тоже. И даже матушка. Но ведь это не то!

- Ничего. Они просто сомневаются. И боятся. Это нормально, бояться.

- Ну да… - прозвучало не слишком уверенно.

- Страх нужен, - Миха крутил в пальцах державу в слабой надежде найти хоть что-то, что помогло бы разобраться в этой штуке. Кнопку бы какую… а лучше инструкцию понятную, что делать, чтобы пробудить к жизни великую силу. – Страх… он устанавливает границы. И помогает выжить. Плохо, когда ты полностью ему подчиняешься.

Внизу, вдоль рва, медленно брел голем. С высоты он казался не таким уж большим. И ступал, покачиваясь со стороны в сторону. А с ним покачивалась и будка на спине. И Миха думал, что если снять погонщика, то остановится ли голем?

Или наоборот придет в ярость?

А там… сумеет ли маг взять его под контроль? Или эту самую ярость можно будет против мага и направить?

- И что нам делать?

- Пока запереться. И надеяться на лучшее.

- Просто сидеть?

- Просто сидеть, - металл в руках нагревался, и камни показались вдруг колючими. Они высунулись, словно шипы.

- Ждать, пока нас убьют?

- Для начала просто ждать. Но… можешь что-то да подготовить. Не знаю. Луки там. Арбалеты. Может, есть что посерьезней?

- У отца имелись метательные машины, - задумчиво произнес Джер. – И башенные луки тоже. Только шкуру голема они не пробьют.

- Не важно. Главное, чтобы люди занялись делом. Чем больше они сидят и думают, тем больше всякой херни им в головы лезет. Поэтому пусть машины проверяют, луки смазывают… да хоть полы моют!

- Я понял, - Джер поднялся.

- И женщин займи. Там… твоя матушка знает. Есть убежище. Хорошее такое. Так что пусть обустраиваются. Припасы. Вода.

Мысль вдруг показалась донельзя здравой.

- Места для отдыха. Ну, она сама должна понимать, что там понадобится. Всем пересидеть не выйдет, но если вдруг маг решит просто… вдарить, то шанс для укрывшихся будет.

- Хорошо. А… ты?

- А мы пойдем.

- И я.

- Нет.

- Потому что я еще мал?

- Потому что ты нужен здесь, - Миха погладил ставший острым камень, и не удивился, когда это острие пропороло шкуру. – Потому что ты де Варрен. Последний из рода. И на тебя смотрят. Ты их надежда. И ты если пойдет слух, что ты погиб, все рухнет. Твоя матушка просто не сумеет удержать власть.

Джер мрачно сопел.

- Клятву приносили тебе. Не ей. И случись тебе умереть… даже только слуху пойти о твоей смерти, а он, поверь, пойдет, весьма скоро её отправят следом. Просто, чтобы получить шанс на побег. Даже если этот шанс будет лишь в их голове. Но… люди таковы.

- На что ты надеешься?

- Не знаю, - честно сказал Миха. – Но вдруг да что-то получится… да и Вина вытащить надо бы.

- А…

- Ица с нами.

- Это как-то…

- Да, сам не в восторге. Но переубедить не вышло. А останавливать не рискну. Только ей бы одежду нормальную, а не вот это вот.

Джер покачал головой. И как-то очень по-взрослому получилось.

- Возвращайся, - сказал он. – И ты тоже, мелкая. Мне еще на тебе жениться.

Ица только фыркнула.

Глава 32

Миара была в красном.

Да что ж их всех тут к красному тянет? Смысл в этом цвете какой, глубокий и хорошо закопанный? Правда, она выбрала платье того темно-вишневого оттенка, который может показаться вовсе черным. И главное, платье простое, навроде халата с широкими рукавами. Только пояс витой, с золотою нитью. И золотом же вспыхивает вышивка на вороте.

На рукавах.

И темные пятна на шее смотрятся почти украшением.

- Цвета рода Ульграх, - пояснила она.

Волосы она заплела в две косы.

И на голову надела узкую полоску металла, в которой тоже камни поблескивали. Темные. Почти черные. Венец?

- Не знал, что ты принцесса.

- Я маг из рода Ульграх, - она кривовато усмехнулась. – Как оно может быть иначе?

И руку протянула. Тяжелые браслеты на запястье донельзя походили на кандалы.

Тонкая цепь на шее.

Витая.

И дракон на ней. Дракон был из золота, с каменными глазами, правда, в кои-то веки не красными, но ярко-желтыми.

- А это особо могучий артефакт?

- Нет. Просто… подарок.

- Чей?

- Матери. Она была издалека… точнее её матушка. Из страны, которая находится за много дней пути. И она принадлежала знатному роду. Но на них напали. Родителей убили. А её продали. Случается.

Ну да, обычная история.

- Она учила мою матушку языку. И песням. И еще делать разные вещи. Матушка училась… правда, потом оказалось, что в этом нет смысла. У рода Ульграх есть и ювелиры отличные, и артефакторы. Но вот… осталось.

Она нежно погладила дракона.

- Когда-то я мечтала, что вернусь туда… в ту далекую-далекую страну. Правда, зачем? Не знаю. Не важно. Алефа злит несовершенство. А эта побрякушка напрочь несовершенна, - улыбка Миары стала злее. – Готов?

- Вроде того.

Подвели лошадей. Для Миары – крупного жеребца темной масти, который поглядывал на людей с подозрением, Михе же досталась невысокий плотный мерин.

Первой в седле, впрочем, оказалась Ица.

А ведь в мужской одежде – нашлась в замке и такая – она и походила на мальчишку.

Главное, никто ведь и слова не сказал против. Кроме Джера. Тот, правда, тоже ничего не говорил, только хмурился так… превыразительно. А во взглядах остальных Михе мерещилась надежда. Неужели думают, что он согласился?

Что… все остальное – хитрый план?

Думают.

И уверяют друг друга. И потому даже дышать легче стало.

Ворота отворялись с протяжным скрипом, который бил по нервам, заставляя снова и снова перебирать возможные варианты.

Не получалось.

Ничего.

Мага… Миара наверняка что-то да захватила. Яд? Проклятье? Все сразу? Она не из тех, кто смиряется просто… с другой стороны и верить ей не стоит. С неё вполне станется склониться перед силой.

На время.

И Миху сдать.

Его ведь не обязательно убивать. Можно запереть где-нибудь, в клетке там, в темнице. Практика показывает, что местные неплохо разбираются в обустройстве темниц. Он будет жить. И будет жить магичка. Остается Ица.

Неучтенный фактор.

На что она способна?

Хрен его знает. А потому…

Лошади зафырчали, почуяв голема. А тот застыл в десятке шагов. И лишь длинная шея покачивалась слегка, то ли от ветра, то ли сама по себе.

Миха как-то подобрал поводья, подумав, что если его коняга взбрыкнет, то получится до крайности неудобно. А еще, если уж он живым останется, надо будет вопросом верховой езды всерьез заняться. Все одно альтернативы лошадям в ближайшем будущем не предвидится.

Миара свистнула, и звук это резкий заставил лошадей прибавить шагу.

Дорога.

Посты на дороге.

Люди расступаются, не делая попыток задержать или навязать свои неоценимые услуги. И смотрят… да как на покойников и смотрят. Чтоб их. Этак Миха и сам поверит, а ему нельзя.

У него дело.

И ребенок тоже. Он-то, к слову, спокоен. Ица вцепилась в лошадиную гриву и знай себе, головой по сторонам крутит.

Смотрит.

А на душе неспокойно, потому что… да просто неспокойно.

Вот и лужок знакомый. Точнее уже не лужок, а пятно выжженной земли, из которой то тут, то там выглядывали уродливые кривые щупальца. Корни?

Миара чуть придержала коня.

- Надо же, он сильнее, чем я думала.

- Кто?

- Вин. Сумел поднять. С органической материей, если она не подготовлена, редко кто сладить способен.