Впереди шли ребята, которые оглядывались на нас, и это смешило ещё больше. Как будто мы владели важной тайной, о которой больше никто не знал.

Мраморный пол привел нас в огромный зал. На одну из трех арен для сражений. Другие две арены располагались дальше и вели к ним другие входы. Я видел их раньше по визору, так что не очень впечатлился размерами зала для битв.

Сейчас на песочном покрытии не было ни одного предмета, которые обычно раскидываются для создания видимости укрытия. Ровный и чистый песок словно просеяли через мелкое сито — ни одного камешка. И белый… Такой белый, как будто и не песок это вовсе, а мелкие частички мела.

Белоснежную арену окружала высокая стена. За стеной начинались ряды сидений, уходящие под самый потолок. С потолка свешивалась огромная люстра, равномерно освещающая весь зал. Она пылала солнцем, но не ослепляла и можно было даже разглядеть искусно выполненные зигзаги металлических прутьев, поддерживающих пылающие шары.

На поле было не меньше полутысячи человек. Огромное скопление молодых людей. Все озирались по сторонам, глазели на соседей или же, уткнувшись взглядом в хроносалютемы, выискивали какую-то информацию. Все ждали, мы тоже приготовились ожидать.

— А посмотри туда, — дернул меня за руку Филин. — Вон оттуда нас будут выбирать главы кланов.

Филин показал на вершину стены. Там стояло пять высоких кресел, почти тронов, украшенных в разные цвета. Голубой, алый, черный, коричневый и желтый. Над каждым троном висел огромный портрет. Основатели кланов…

Они умерли в той Однодневной войне, когда отдали все силы ради отражения ракетной атаки враждебных стран, но их имена знал каждый ребенок в России. Змей, Ягуар, Кот, Бизон, Нагаи. Пять седых мужчин, среди которых один всегда ходил в маске кота. Пять легенд. Пять первых Воинов Чести…

— Не главы кланов, а их подмастерья. Мы слишком мелкая сошка для того, чтобы нас выбирали сами главы кланов, — спокойно процедил Кен.

— Да ладно? А я-то думал, что меня выберет сам Серебряный Лорд, — хихикнул Филин и ткнул меня в бок, приглашая присоединиться к веселью.

— Отрадно, что ты можешь думать. Надеюсь, что это пригодится тебе на отборе, — заметил Кен и отвернулся.

— Ух, какой серьезный. Наверное очень много о себе понимает, — хмыкнул Филин. — Посмотрим, сможет ли он пройти отбор.

— Мне кажется, что сможет, — покачал я головой. — Ты тут впервые?

— Да, но мне брат рассказывал о местных правилах. Сейчас все соберутся и к нам выйдут пять подмастерий. Они будут отбирать самых лучших в собственные кланы. Их тоже пять. Кланы «Утренняя Роса», «Пылающая Стрела», «Черный Вепрь», «Каменный Дуб» и «Разящий Ветер». Каждый из них отвечает за одно из направлений развития умений управления наноидами. «Утренняя Роса» отвечает за работу с водой. «Пылающая Стрела» за работу с огнем. «Каменный Дуб» настраивает наноидов для работы с землей. «Разящий Ветер» управляет воздухом.

— Я хочу попасть в «Разящий Ветер», — ни к кому не обращаясь заметил Кен. — Они считаются самыми уравновешенными и спокойными.

— А «Черный Вепрь»? За что отвечает «Черный Вепрь»? — вырвалось у меня.

— «Черный Вепрь» отвечает за умение управляться с хаосом и молнией, — ответила вместо Филина девушка с милым лицом и огромными голубыми глазами. — Они сочетают в себе все виды работы с наноидом и используют их как для разрушения, так и для созидания. Противостоят беспорядку и структурируют хаос.

— Меня зовут Филин, — чуть поклонился наш новый знакомец.

— А мне плевать, — сморщила носик девушка.

— Странное имя для такой красивой девушки. Наверное, мама с папой тебя не очень любят, — тут же парировал Филин.

Девушка вспыхнула. Её рыжие волосы вспыхнули языками костра, когда она резко развернулась и отвесила пощечину. Филин от неожиданности отступил, запутался в ногах и сел на пятую точку. Окружающие нас ребята засмеялись. Ну да, рожа у Филина в этот миг и впрямь была глупой.

— Если ещё раз что-нибудь скажешь про моих родителей, то я тебе яйца вырву! — выкрикнула девушка. — Ты даже волоска их не стоишь!

Она встала над Филином, уперев руки в бока. Её рыжие волосы взметнулись и заплясали прической Медузы Горгоны.

— Прости его, он слишком много хихикает, — заметил Кен, не поворачивая головы.

— Да? Но всё равно он не смеет так говорить, — сказала девушка.

Её губы растянулись в улыбке. Она уже не была похожа на разъяренную фурию. А волосы опустились и красивой волной легли на плечи. Девушка подошла к Кену и протянула руку.

— Меня зовут Лиса.

— Кен, — коротко кивнул брат, но руку не пожал.

Проигнорировал самым наглым образом. Чтобы немного сгладить возникшую неловкость, я подхватил девичью ладонь и сжал пальчики:

— А меня зовут Шин. Я брат этого хама.

— И я вовсе не горжусь таким родством, — дополнил Кен.

Девушка выдернула руку из моей ладони, как сосиску из оболочки.

— Какие же вы странные… Надеюсь, что мы не окажемся в одном клане.

После таких слов девушка отошла подальше. Она даже не повернулась, когда я протянул руку Филину.

— Я видел её трусики! — хихикнул Филин, вставая. — Желтые такие, в горошек…

— Ого, ты потрогал девушку. Везет же тебе, — прогнусавило позади нас. — А ты видел её трусики. Вообще счастливчик…

Мы повернулись. Позади нас стоял невысокий толстый парень. Его пухлые щеки чуть ли не падали на плечи. Сам он походил на шар на толстых ножках. Глазки заплыли настолько, что их цвет было не разобрать. Бесформенная синяя куртка и зеленые штаны делали его ещё больше и круглее.

— А ты ещё кто такой? — спросил Кен.

— Меня зовут Хомяк. Да, понимаю, что не очень хорошее имя. Ваши имена куда круче, — прогнусавил новый знакомый. — Эх, у меня снова возникла такая депрессия, что хочется есть…

Хомяк извлек из зеленых штанов здоровенный бутерброд и начал поглощать его с неимоверной скоростью. Я даже сглотнул возникшую слюну.

— Внимание! Собравшиеся на отбор, приветствуйте подмастерьев кланов! — прозвучал под сводами громкий голос. — Покажите, на что вы способны и да пусть удача будет на вашей стороне.

Мы взглянули в сторону пяти кресел-тронов. Рядом с ними колыхнулась занавесь входа. Она колыхнулась ещё раз, а потом отодвинулась в сторону.

«Поэтому сначала будь как невинная девушка — и противник откроет у себя дверь. Потом же будь как вырвавшийся заяц — и противник не успеет принять мер к защите»

Сунь Цзы

Сначала на стену вышел мужчина в голубом шлеме, наполовину закрывающем лицо. Белые одежды тщательно выглажены, а каждая складка расправлена. Его крутые плечи покрывал синий плащ, колышущийся словно живой. Высокомерный взгляд скользнул по собравшимся внизу. После этого он проследовал к своему трону.

За ним шествовали два человека в таких же одеждах, но без плащей. И один из них…

Один из них был воришкой! Спутник подмастерья клана «Утренней Росы» шел спокойно на своих двоих. Как будто недавно не он лежал на булыжной мостовой и вопил от боли. Ого, это что же за бионоды были в распоряжении клана, что за полчаса могут поставить на ноги?

Я помню бионодов из больницы для бедных — они были очень медленными и неповоротливыми. На заживление ран уходило до двух дней. И всё это время внутри раны пылало яркое пламя.

А тут? Неужели у богатых кланов скоростные бионоды? Почему же тогда они не поделятся с бедняками? Ведь им же самим будет выгодно поскорее поставить бедноту на ноги, чтобы те работали в поте лица!

Воришка скользнул взглядом по собравшимся внизу ребятам и каким-то чудом выделил меня. Уставился и злорадно усмехнулся. Узнал? Да не, ну как же узнать среди полутысячи ребят? Но его глаза не отрывались вплоть до того момента, пока подмастерье клана «Утренней Росы» не приземлился на свой трон. Потом воришка перевел скучающий взгляд на остальных ребят.

— Похоже, что он запомнил твой клинок, — сказал Кен.