Напряжение нарастало. В воздухе было слышно только сухое потрескивание молний и шипение горящего меча. Даже до верха долетал запах сожженной травы. И этот запах не нравился людям.

— Они готовятся к решающей атаке, — произнес Норобу.

— Они ничего друг другу не сделают, — сцепив зубы произнес Изаму.

— Надо их остановить, — нерешительно проговорила Кацуми.

— Надо им самим сделать выбор, — помотал головой Серебряный Лорд.

— Но…

— Смотрите! — взвизгнула Шакко, указывая вниз.

Два воина прыгнули друг навстречу другу в умопомрачительном прыжке. Голубой свет молний соединился с огненным всполохом и…

Раздался оглушающий взрыв. Взрыв был такой силы, что в том месте, где соединились два воина, всё скрылось под волной поднявшейся пыли и дыма. В этом облаке крутились и вращались два меча.

Синие и алые всполохи мелькали беспрестанно, выбрасывая наружу оплавленные камни, обожженные куски земли и сгоревшие растения. Пыльное облако не давало возможности разглядеть что-либо внутри. Только всполохи. Только удары и звон металла о металл.

Ни криков, ни возгласов, лишь лязг, шорох, удары…

— Пора вмешаться, Изаму! — Кацуми схватила мужа за руку.

— Нет! Я в них верю… — рука Изаму походила на теплый мрамор.

Битва продолжалась около половины минуты. Тридцать секунд невероятного ожидания, когда люди и монстры пытались разглядеть — что происходит внутри пыльного облака. Тридцать секунд неизвестности…

И вдруг, всё прекратилось.

В один миг. Как будто бы поставили жизнь на паузу. Только медленно оседала пыль. Воздушная взвесь неторопливо опадала, являя зрителям необычное зрелище.

Воин в черных доспехах лежал на выжженой и оплавившейся земле, его голова покоилась на коленях воина в желтых доспехах. А Кен без шлема склонился над братом и гладил того по черным волосам. Голос Кена звучал негромко, но его слышали все, как будто рядом стояли микрофоны.

— Ты же брат мне! Мы же всегда вместе! Мы же всегда друг за друга стояли! А помнишь, я сома испугался, а ты смеялся надо мной? А помнишь, как вместе на Арене Чести выступали? Помнишь? Ты же брат мне, роднее тебя у меня никого нет. И я никогда не оставлю тебя…

Кен поднял руку и выпрямил ладонь, показывая руку без оружия. Шин улыбнулся обескровленными губами, а потом сжал руку брата.

— Убей его! Убей! — взвизгнула Оива.

— Нет, я никогда не причиню своему брату боль, — покачал головой Шин. — Извини, мама…

— Мама? Не сыновья вы мне! Мои сыновья вот! — Оива обернулась к монстрам и подняла вверх руки. — Дети мои, вы же не такие слюнявые мальчики? Вы же знаете вкус и аромат человеческого мяса?

Монстры взревели, вскидывая вверх когтистые лапы, ощеривая клыки.

— Тогда… — начала было Оива, но ей не дали закончить.

— Тогда пришло время нашего разговора! — прогремел голос Серебряного Лорда.

Он спрыгнул со Стены и сейчас стоял внизу. Под его ногами таяла аварийная подушка.

— Ты один, Идущий во Тьму? — хихикнула Оива. — Тогда мне будет легче справиться с тобой… Ты сделал своё дело, так что сейчас получишь и награду…

— Я не совсем один, сестренка, — голос Изаму погрубел, а на лице появилась давно забытая Оивой ухмылка.

Из рук Серебряного Лорда начал струиться черный дым. Густой, непроглядный, словно выходила ткань с балдахина смерти, а вовсе не дым. Он ложился у ног Серебряного Лорда верным псом, образовывая черное облако, и это облако перетекало, клубилось, выплескивалось наружу из кольца у ног, а потом снова возвращалось обратно.

— Ты хочешь меня этим напугать? Малыш, так я же сама даровала тебе это оружие! Я же его и отниму! — расхохоталась Оива.

Расхохоталась и осеклась — слишком уж тонким показался ей смех, как будто голос внезапно осип, а вместо смеха взрослой женщины вырвался пронзительный старушечий лай гиены. Оива взмахнула рукой, отнимая у беловолосого мужчины свой дар, но дым продолжал струиться как ни в чем не бывало.

Оива взмахнула рукой ещё раз, потом ещё… Ей очень не нравилась ухмылка на лице Изаму Такаги. Подобную ухмылку она уже видела раньше и думала, что навсегда избавилась от её обладателя…

— Что, сестренка, не получается? — грубым голосом проговорил Серебряный Лорд. — Так может вовсе не ты давала мне это оружие? Может, оно было у меня всегда, а я лишь сделал вид, что принимаю его?

— Что? Этого не может быть! — вскрикнула Оива.

— Может. Я тоже думал, что ближайшее существо не нанесет удар в спину, но так получилось. Так что я пришел вернуть должок…

— Этого просто не может быть!

Серебряный Лорд поднял правую руку и дым, словно дрессированный пес, прыгнул вправо. Он заклубился в метре от Лорда, принимая форму человеческой фигуры. Форму мужской фигуры, с широкими плечами, узким тазом, мощными руками и ногами. Постепенно дым таял, а сквозь него проявлялось подобие Серебряного Лорда. Две неотличимые друг от друга фигуры, идентичные до последнего волоска на голове.

Второй удивленно посмотрел на первого, а тот подмигнул ему и слегка улыбнулся. Второй потряс головой, но промолчал, ожидая продолжения.

— Что за фокусы? Ты создал двойника? Думаешь, что так будет легче со мной справиться? — усмехнулась Оива.

— Нет, я отдал тело его обладателю, а сам… Сам себя я чувствую легче вот в таком виде…

Говоривший Серебряный Лорд раздался в плечах, вырос едва ли не вдвое против себя прежнего. Серебряный доспех покраснел, превращаясь в алое вафуку, глаза выдались вперёд, волосы почернели, а из идеально выбритого подбородка вылезла окладистая борода. Он превращался медленно, но неумолимо, словно наслаждаясь каждым мгновением превращения, а заодно и произведенным эффектом. Второй Серебряный Лорд отступил на шаг.

— Эмма… — вздохнула Оива.

— Эмма, — выдохнул наверху стены Норобу.

— Ну да, а вы кого ожидали увидеть? — хмыкнул Дзун Танагачи.

— Что? — посмотрел на него Норобу. — Ты знал? И молчал?

— Ну, у каждого уважающего себя тануки есть небольшая тайна, — пожал плечами Дзун.

— И когда ты собирался её открыть?

— Вообще не собирался, но вот… получилось так, как получилось…

— Мы ещё поговорим, — угрожающе произнес Норобу, а после посмотрел вниз.

Эмма закончил своё превращение, сравнявшись по росту с костоломами. Могучий, огромный, его фигура дышала силой и мощью. И он спокойно смотрел на маленькую Оиву, стоявшую перед ним в паре десятков шагов.

Шин и Кен находились между ними. Оба брата обалдело следили за происходящим, ничего не понимая.

— Брат, — Оива взяла себя в руки. — Я должна была догадаться… Как только появился Кусанаги-но цуруги (небесный меч из кучащихся облаков), так сразу и должна была догадаться, что тут что-то не чисто. Но я думала, что мальчишке просто катастрофически повезло…

Эмма усмехнулся и чуть повел рукой. Огненный черный меч Шина, лежащий в нескольких шагах от братьев, перестал полыхать, позеленел, превращаясь в нефритовое оружие редкой красоты. Шин даже присвистнул, глядя на своё изменившееся оружие, которое он только и умел вызывать из хроносалютема.

— Тебя уже один раз убили этим оружием, не боишься повторения? — усмехнулась Оива.

— Нет, ведь сейчас я выступаю на стороне людей, а не монстров.

— Да? А вот я выступаю на стороне монстров. И мы уничтожим оставшиеся крохи человеческого рода!

— Мама, но ты же говорила другое, — подал голос Шин.

— Мама? Нет, друг мой, это вовсе не твоя мама, — хмыкнул Эмма. — Вы с братом сотворены из семени вот этого хинина и крови его подруги — Кацуми. Оива имеет к вашему созданию отношение, но матерью не является. Она всего лишь соединила жидкости двух любящих друг друга существ. Всё равно, что Кацуми выносила бы вас в себе. Оива отобрала у Кацуми способность к деторождению, когда создавала вас, так что вы — прямые потомки Изаму и Кацуми.

Сверху раздался женский крик, полный боли. Изаму взглянул вверх, где Кацуми пыталась вырваться из цепких рук Норобу и Шакко. Двое удерживали её оттого, чтобы женщина прыгнула вниз.