Масаши снова стоял с улыбкой и смотрел на меня с тем чувством превосходства, с каким великан смотрит на червяка.

— Это розыгрыш? — всё ещё не верил я. — Мастер, а дайте я попробую?

Он дал мне пистолет. Я проверил магазин, посмотрел на патроны. Вроде бы нормальные, не холостые. Холостые патроны отличаются от боевых тем, что в них, в большинстве случаев нет поражающего компонента — пули. У холостых патронов стандартной конструкции передний край, где должна находиться пуля, сплющивают при обработке, так что образуется несколько складок «звездочкой» на конце. Эти же были нормальными, без пластиковых пуль.

— И можно выстрелить?

— Да хоть в голову! — выкрикнул Масаши.

— Ну, в голову не рекомендуется, — поправил его мастер Нагаи. — Всё-таки отдача может пройти глубже положенного…

Я поднял пистолет и выстрелил два раза в ногу Масаши. В ту часть бедра, которая может быстро восстановиться и не смертельно опасна при попадании. И я не промахнулся!

Пули попали точно туда, куда целился. Места попадания расцвели темными розами, а через несколько секунд пропали.

— Что это за оммёдо? — вырвалось у меня.

— Почти никакого оммёдо. Это разработка одной из наших военных лабораторий. В один такой костюм вбухали столько денег, что можно запросто купить десяток бронированных «Мерседесов», — с улыбкой сообщил Масаши. — А теперь смотри…

Он чуть присел и…

Когда Масаши выпрямил ноги, то я снова не поверил своим глазам — он прыгнул так высоко, что пятиэтажный дом вряд ли стал бы для него серьезным препятствием на утренней пробежке. Приземлился уже позади меня! И мало того, что приземлился — он вгрызся в землю мотобуром!

Завертелся так, что через пару секунд на поверхности осталась только нора, как от крота переростка. Из земли он выскочил через семь метров, пройдя под землей так незаметно, что его появление стало неожиданностью. Ну как неожиданностью? Я ждал, но выскочил Масаши вовсе не оттуда.

— Если это не оммёдо, то круть неимоверная, — присвистнул я. — Такой плоский экзоскелет…

— Да? А теперь попробуй — швырни в меня огненным шаром, — ухмыльнулся Масаши.

Сказано — сделано. И вновь ничего не произошло. Только на блестящем теле расплылся матово-черный цветок, а после исчез.

— Вот такой вот у меня сюрприз, — проговорил Масаши.

— Круто! А как он работает? Где батареи, где аккумуляторы? Что это вообще за материал такой?

— Много вопросов, Изаму-кун, — улыбнулся мастер Нагаи. — Технологические характеристики тебе всё равно ничего не скажут, а вот ты можешь попасть в лапы неудобных слушателей. И можешь выдать им секрет. А насчет батареи… Вопрос дельный. Видно, что ты разбираешься в устройстве экзоскелетов…

— Так я не ошибся?

— Нет, не ошибся. Это действительно тактический экзоскелет, опытный образец, прошедший боевые испытания. Единственно, что время работы этого костюма ограничено десятью минутами. После этого он выключается до полной подзарядки. Начинает работать от оммёдо, которым владеет хозяин. Преобразует энергию и распространяет через микроскопические каналы по всему костюму. Попробуешь надеть?

— Конечно! — воскликнул я, скидывая одежду.

Мастер Нагаи только улыбнулся и достал из другого ящика новый костюм. Он накинул мне его на плечи и я почувствовал, как скользкая патока покрывает всё тело. Сама поверхность была гладкая, почти невесомая. Когда закончилось облачение, то перед глазами возникла тончайшая сетка, разделенная на правильные квадраты.

— Твоё зрение модернизируется. Ты можешь зафиксировать цель и твой взгляд всегда будет стремиться к ней вернуться. А твоё оммёдо будет посылаться автоматически — экзоскелет сам сделает корректировки, поправки на различные посторонние вмешательства. Так что можешь сейчас зафиксировать Масаши, а потом несколько раз пальнуть в него.

— Да?

— Пробуй. Поймай его фигуру и представь, что она покраснела.

И в самом деле — на сетке покраснела фигура Масаши. Я выбросил в его сторону огненный шар, потом подпрыгнул высоко в воздух и выпустил ещё парочку. Тело показалось настолько легким, невесомым, что я пожелал перевернуться в воздухе и приземлиться на указательный палец.

Я приземлился, а рука по локоть ушла в грунт. После этого одним толчком встал на ноги и выбросил шары назад — они разбились точно на груди улыбающегося Масаши. Тот выстрелил в ответ и я невольно набрал воздуха в грудь, ожидая вспышки боли.

Боли не было. Огненные шары разлетелись искрами в разные стороны, а меня просто шлепнуло по груди, как будто ударил обиженный дошкольник. Не то, что терпимо — вообще почти не ощутимо. Я прыгнул в сторону и шар пролетел мимо. Сделал шпагат в воздухе так, что огненный снаряд должен был опалить яйца.

Тело словно задействовало все скрытые резервы — я мог прыгать, передвигаться быстрыми рывками «качая маятник», мог зарыться под землю и затаиться там, как легендарные воины ночи. Больше чем уверен, что и в воде я чувствовал бы себя превосходно.

— Это невероятная вещь. Жаль, что так мало работает. Масаши-сан, помнишь, о чем я рассказывал тебе в машине? Можно ли…

— Нет, — покачал головой Масаши. — Технологии могут попасть в дурные руки.

Я понурился. Мастер Нагаи переводил взгляд с меня на Масаши.

— Ладно, нет так нет, — сказал я и начал стягивать костюм.

Он слезал со скрипом латексной перчатки.

— Может быть я чего-то не понимаю, но что вы хотели спросить, Изаму-сан? — спросил мастер Нагаи.

— Хотел попросить этот костюм на «Черное кумитэ»…

— Ого… Но… Впрочем… — задумался Нагаи. — Если испытать его в настоящих боевых условиях, а заодно поставить функцию самоуничтожения, то…

— Как самоуничтожения? — спросил я.

— Да вам уже волноваться не придется. Такая функция включится только после вашей смерти. Господин Масаши, если ваши родители позволят, то я не вижу преград.

Масаши поджал губы…

Опять станция и кислая рожа моего провожатого. Я уже начал привыкать к этому образу жизни — тренировки с утра и тренировки вечером. Обучение и мелкие поручения. Ехидные упреки учителя и восторженные взгляды Киоси.

Всё это я держал в себе, пока ехал в машине. Сегодня последний мой выход на «Черное кумитэ». Сегодня я сам предоставлен себе. Впрочем, не совсем сам — под одеждой скрывается боевой экзоскелет, который получилось выцыганить у семьи Окамото.

Скажете, что это неправильно? Что же, говорите. Я и первые два раза победил во многом благодаря сикигами. Даже сэнсэй сказал, что раз я сумел овладеть телом и душой, то мне не нужны дополнительные приспособления. Да-да, вот прямо так и сказал, когда мы завтракали:

— Конечно, экзоскелет Окамото отличная вещь, но раз ты прошел по «дороге мокрых камней», то сумел найти покой и обрести равновесие телом и душой. Экзоскелет тебе будет только помехой. Всё равно что выйти против танка с гранатой и катаной — катана может лишь помешать. Она будет как собаке пятая нога…

— Сэнсэй, это шанс продержаться на арене чуть дольше. А если таких шансов будет два или больше, то так даже лучше. У вас нет ещё одного сикигами? Может, где-нибудь случайно завалялся?

Сэнсэй покачал головой. Он достал из ящика стола небольшой револьвер и положил его передо мной на столик.

— Вот ещё одна катана, но я не уверен, что ты сможешь ею воспользоваться.

— Почему? И откуда у тебя револьвер?

— Каждый нормальный человек на пенсии должен хранить дома оружие. Если не для защиты от воров, то на случай крайней тоски, когда даже поговорить будет не с кем… А воспользоваться ты не сможешь потому, что вряд ли комиссар тебя просто так отпустит. Скорее всего, он выпустит против тебя врага уровня «мастер». А то и повыше. Против таких револьвер если не бесполезен, то не сильно навредит.

— И что же мне делать?

— Просто поверь в себя…

Я помолчал. После этого взял револьвер в руки, повертел и сказал:

— Сэнсэй Норобу, если я вернусь, то обещаешь мне сделать один фокус?