— Выбирайтесь медленно! — крикнула Лиса. — Если делать движения быстрыми, то эта масса затвердеет и приобретет свойства бетона.

— Что это, Лиса? — крикнул я в ответ.

— Спасательный джем. Такие используют при десантировании с высоты. Десантники бросают под ноги такую лепешку, и та принимает на себя всю силу удара. Человек остается без повреждения.

— А если приземлится на голову? — спросил Филин, неторопливо выбираясь из джема.

— Вот ты выживешь, а остальные разобьются, — огрызнулась Лиса.

Филин сначала было улыбнулся, а потом понял, что она над ним издевается. Погрустнел.

Я же продолжил неторопливо выбираться из вязкого холма, доходящего почти до подбородка. Пока выбирался, имел возможность оглядеться — мы находились в круглой пещере, из которой было два выхода. Один наверху уже закрывался, принимая вид обычного пола, оставался второй, уходящий вглубь земли. Возле стен парили светлые шары, освещая пространство мертвенным светом.

В углу я заметил пять кейсов.

— Смотрите, наши костюмы!

— Мда, без хронов мы замучаемся их надевать, — пробурчал Хомяк. — Надеюсь, что в кейсе остался мой бутерброд? Я его заныкал на черный день.

— Тебе бы только о еде думать, — фыркнула Лиса.

— Ну да, о ней приятнее думать, чем о том, что мы можем погибнуть на тесте.

— Никто не говорит о погибели! — раздался голос Листа. — Вы можете только показать плохие результаты, но не погибнуть. Умереть вам позволят только тогда, когда отработаете еду, полученную на обучении.

— Ох, тогда я буду жить вечно, — пропыхтел Хомяк.

Я же повернул голову на голос Листа. Черная голова, созданная из наноидов, парила в воздухе неподалеку от входа. Он улыбался…

Хотелось бы запустить камнем в эту самую улыбку, но сам Лист далеко, а вот наноиды успеют уклониться. Пришлось стиснуть зубы и плавно выйти из спасательного желе. Липкая субстанция с неохотой выпустила свою жертву. Я же полминуты только стряхивал эту зеленую гадость с рукавов куртки и штанов.

Коллеги по боевой пятерке занимались тем же.

— Ребята, тик-так, тик-так. Время идет, — раздался голос Листа. — Вы тут навсегда хотите остаться?

— А что? — выплюнул я, когда стряхнул последние куски джема с головы.

— А то, что через десять минут спасательный джем начнет увеличиваться и пещеру затопит. Если не успеете убраться, то тест окажется проваленным. Так что тик-так, ребята, тик-так…

Вот так сюрприз! Мы переглянулись и бросились к кейсам. Немного потолкались, вытаскивая каждый свой. В конце концов смогли разбежаться по разным углам, чтобы не мешать друг другу.

Честное слово — я никогда так быстро не одевался. Чтобы одеть боевой костюм приходилось обращаться за помощью к Кену, а сейчас… Сейчас я сам справился меньше, чем за пять минут. Возможно, ребята не делали того, что я повторял каждый вечер перед сном в течение прошедших двух недель. Я как будто знал, что предстоит подобное испытание, поэтому каждый вечер перед сном надевал и снимал боевой костюм. На скорость.

С каждым разом получалось всё быстрее и быстрее. Движения становились отточенными и скупыми. Каждое движение направлено на определенную цель. И тогда у меня был рекорд семь минут, а сейчас я справился за пять.

Тут же на лицевой панели возникли слова:

Приветствую, пользователь!

Прочность вашей брони составляет 100%

Ну и хорошо. Могло быть хуже, но сейчас хорошо. Огляделся.

Лиса замешкалась со своим костюмом и смогла надеть только половину оранжевого комплекта. У остальных дела шли куда лучше. Кену вообще оставалось нацепить только шлем и защелкнуть лицевую пластину. Лиса кусала губы, поглядывала на зеленую массу, но молчала. Пыталась справиться с непослушными ремешками на руке.

— Я помогу! — бросился я к ней на выручку.

— Не надо, я сама, — прошипела она змеёй.

— Сама ты в джеме застрянешь. Давай, мы же одна команда. И если не сдадим тест, то не сдадим его вместе.

После таких слов Лисе оставалось только кивнуть.

Через полминуты к нам присоединился Кен. Вместе мы справились с нагрудной броней, закрепили наплечники и спинной кожух. В это время подскочил Филин, но я бросил взгляд на Хомяка:

— Помоги лучше ему!

— Ну вот, как девочку мять, так сами… — обиженно протянул Филин, но всё-таки кинулся к Хомяку.

Тот с благодарностью протянул спинной кожух. Эту черепашью хрень было трудно надеть. Без посторонней помощи нужно было точно попасть отверстиями в крючки и дождаться ответного щелчка.

— Осталось меньше двух минут, — прокомментировала голова Листа. — Тик-так, ребята.

— Да пошел бы ты, — прошептал я.

— Я всё слышу, — ответил Лист. — И это вряд ли прибавит вам балл в тесте.

— Балл в тесте, — заржал Филин. — Я бы сожрал такую булочку из теста.

— Я бы тоже чего-нибудь скушал, — отозвался пыхтящий Хомяк.

— Да тебе-то куда? Скоро в боевой костюм не будешь влезать!

— Я и так похудел, а тут ещё… Ребята, джем пошевелился!

Мы оглянулись на крик Хомяка. Спасательный джем и в самом деле задрожал, и начал понемногу разбухать. Он разрастался в стороны, как растущий гриб, увеличивался и непрестанно дрожал.

— Ты же сказал, что две минуты! — крикнул я Листу.

— Ну, чуть ускорил процесс, — улыбнулся тот в ответ.

— Вот же сволочь.

— Ага, и это тоже не добавит вам плюсов…

Мы максимально быстро закрыли Лисе голову шлемом и застегнули лицевую панель. После этого схватили оружие и выбежали из пещеры в длинный коридор. За нашими спинами громко хлюпнуло. Это выходил воздух, выдавливаемый спасательным желе.

Рука привычно обхватывала рукоять пламенного меча. Настоящего, не из наноидов. Этот меч уже был со мной на схватках, поэтому больше, чем уверен, что и сейчас не подведет.

— Бегите! — рявкнула голова Листа. — Теперь начинается самое веселье!

— Что? — не понял я.

— Оглянись, дурень!

Стоило мне оглянуться на выползающую из пещеры зеленую массу, как она тут же вспыхнула ярким пламенем и устремилась вслед за нами со скоростью хорошего гравилета.

— Бежим! — вырвалось у меня. — Кен! Ты впереди, я замыкающим!

Брат ни слова ни говоря припустил что было сил. Следом за ним устремилась легконогая Лиса, потом Филин. Хомяка пришлось подталкивать, чтобы ускорить. Этот пухляш в коричневой броне был мало приспособлен к долгому бегу, поэтому мне оставалось только молиться, чтобы он не сдался раньше времени.

Веселые языки пламени пыхали нам вслед, рисуя тенями на стенах причудливые картины.

— Как же тяжело… — пропыхтел Хомяк.

— Тяжело в учении, легко в бою, — проговорил я фразу, которую любил повторять Норобу.

— Да мне и там, и там будет тяжело.

— Не болтай. Лучше беги!

К счастью, забег продлился недолго — впереди показался желтоватый свет и большое пространство.

— Тормозите! И разбегайтесь по сторонам! — выкрикнул Кен.

'Беспорядок рождается из порядка, трусость рождается из храбрости,

слабость рождается из силы. Порядок и беспорядок — это число;

храбрость и трусость — это мощь; сила и слабость — это форма'

Сунь Цзы

Мы выскочили в обширный зал. И тут же прыснули в разные стороны — пол закончился. Да-да, вот так вот взял и закончился, обрезанный словно сыр острым ножом. Мы остановились на длинном выступе в метр шириной. Я, Хомяк и Филин справа, Лиса и Кен слева.

Тут же из коридора выплеснулся поток горящей жижи и рухнул вниз. Я даже ощутил жар, идущий от потока. И это ощущалось даже сквозь охлаждающую систему боевого костюма!

Огненный поток извергался в раскаленную лаву, бурлящую внизу пещеры. От нас на расстоянии пары метров висела восьмиугольная платформа. Она напоминала вылитый из бетона медальон, вот только медальон около метра в диаметре. За этой платформой парила ещё одна, дальше плавала в воздухе третья. Всего их было около двадцати над кипящим озером лавы. Они прокладывали дорожку до следующего выхода из пещеры.