— Не доверяешь…

И говорит он много.

Тот, кто много говорит, часто делает это, чтобы отвлечь внимание. Он прячет в словах удар, но… если так, то почему он просто не нападет? Боится? Следовательно, он не так силен, каким хочет казаться.

— Не доверяю, — Винченцо, впрочем, тоже не спешил. Слишком мало он знает о мире, его окружающем. И не стоит обманываться, что это иллюзия. Местные иллюзии весьма материальны. — Я вижу тебя впервые в жизни, но ты успел забраться в мою голову, вытащил оттуда воспоминания, облек их в форму…

— Кстати, почему не вышло? Материализация была на высоком уровне. И система пишет о соответствии образов. Все-таки не хватило мощностей? Поток энергии ограничен…

Человек раскинулся на кресле-ложе.

— Создай себе… то, что ты хочешь. Все-таки неудобно разговаривать, когда один стоит, другой лежит…

— Ты вел себя иначе. Отец в жизни не сказал бы того, что ты сказал.

— Детские травмы, стало быть…

— Чего?

— Проблематика взаимопонимания и сложные межличностные отношения…

Винченцо оперся на колонну. И руку на рукоять клинка положил.

— Кто ты?

Алеф все же сменил внешность. Он стал выше, исчезла привычная для брата сутуловатость, кожа потемнела, обрела мягкий оливковый оттенок. Черты лица стали чуть жестче.

Острый подбородок.

Нос с горбинкой.

Узкий разрез глаз. Что-то есть донельзя похожее…

— Ты из мешеков?

— Прости, я не уверен, что знаю, кто это… раз уж мы начали беседу, давай познакомимся. Цаи.

Он прижал руки к груди и поклонился. Причем позу при этом не сменил.

— Винченцо, — чуть промедлив, ответил Винченцо. — Кто ты?

В руке Цаи появляется бокал.

— Твое здоровье…

— Кто ты?

— Мир, полагаю, изменился… я просмотрел кое-что… но, повторюсь, мне нет дела до твоих маленьких тайн. Все это незначительно…

Взмах руки.

— Суета, вечная человеческая суета и конфликты, в основе которых все те же ничтожные корысть и страсть. Куда интереснее то, что произошло с миром. Сколь ни печально, но придется признать, они были отчасти правы… но и ошибались. А ошибка при всем том обошлась миру дорого.

Цаи замолчал, повернулся, глядя на море.

Винченцо тоже посмотрел. Все так же катились волны, догоняя друг друга. Темнел влажный песок. Солнце пряталось в синеве небес.

— Кто ты⁈ — Винченцо повторил вопрос жестче. — Отвечай!

— Что ж… если так, то… я Цаи. Координатор узла… лицензированная копия личности Цаи Вах-а-ри, первого координатора южного полушария.

— Копия? То есть, ты не настоящий.

— Смотря что считать настоящим… увы, моя связь с исходной личностью утрачена. Успокойся, человек, я и вправду не стану вредить тебе. Мне это запрещено.

— Кем?

— Исходными установками, — Цаи поморщился. — Стало быть, прошло более тысячи лет… здесь время идет совершенно иначе. Показать тебе, каким мир был прежде? Тебе ведь интересно. Любопытство — одно из базовых качеств человеческой личности.

Взмах руки.

И море исчезает, словно стертое. И возвращается башня. Винченцо узнает её. Да и сложно не узнать. Белые коридоры. Стены… и люди.

Их немного.

Люди чем-то заняты, куда-то спешат. Вот пара разговаривает. Мужчина и женщина. Спорят о чем-то. И женщина эмоционально машет руками, а мужчина слушает, кивает и отвечает. Тихо, не расслышать, что он говорит, но его слова вызывают у женщины бурю эмоций.

А вот одежды на них не белые.

На женщине и вовсе черные, облегающие, словно вторая кожа. И смотреть на это слегка… стыдно. Хотя она явно не имеет намерения воздействовать на мужчину. Да и тот словно не замечает этой прикрытой обнаженности.

Спорят.

На мужчине просторные шаровары и безрукавка, украшенная бусинами. Чем-то он пирата напоминает… разве что без клинка на боку. И без шрамов.

— Одежда, — Винченцо оборачивается. — У них нормальная одежда. А не белые балахоны…

— Балахоны? А… это стандартные комплекты. Их можно преобразить под себя, — Цаи одет в длинный халат, но тоже без рукавов. Зато на запястьях появились тяжелые браслеты с крупными камнями.

Черными.

Смолистыми. Со знакомым отливом.

— Как?

— В реконструкторе. Помещаешь туда твой, как ты изволил выразиться, балахон. В нем уже прописаны параметры твоего тела. Остается выбрать модель из базы ли или же самому сконструировать. Все просто.

Куда уж проще.

Осталось найти этот реконструктор.

И вообще.

— Ты… что ты делал?

— Управлял этим местом. Погоди. Нам не сюда.

Взмах руки. И новая площадка. Кажется, расположена она на верху башни. И она невелика. Шагов десять в поперечнике. Узкий стол по периметру. Люди за этим столом. Какие-то разговоры… смешки. Снова та девушка с темными волосами. Точнее теперь волосы у нее были яркими — оранжевыми, красными и синими. А вот костюм прежний.

Мужчина…

Еще кто-то.

Поразили не люди, но черные окна, расположенные близко один к другому.

— Это… что?

— Это — центр управления, — ответил Цаи. — Точнее координационный центр. Сюда стекалась информация с внешних станций. Шла запись в хранилища. Извлекалась информация о резервных копиях, если таковые нужны были. Множились. Внедрялись. Поддерживалась и обслуживалась система со всеми соединенными с нею проектами. Заодно и проводился мониторинг станций дальнего обнаружения, систем реагирования, защитного поля… многое здесь проводилось.

На черноте окон вспыхивали звезды. Казалось, они совсем рядом.

Сердце бога?

Или сердце мира? Того, утраченного в незапамятные времена.

— Дальние станции отметили приближение Большого потока… до встречи оставался с десяток лет. На ближайшем Координационном Совете должны были поставить вопрос о переходе в режим готовности. Это означало возвращение ряда личностей, которые должны были обслуживать станции защитного купола. Проверку самих станций. Запуск протоколов третьего ряда… многое означало.

— Но… что-то пошло не так?

— Все. Все пошло не так… смотри. Это я еще успел записать.

Девушка снова что-то говорит. И мужчина морщится. Он отвечает, однако по лицу его видно, что тема, какова бы она ни была, в корне неприятно. Ответ явно не тот, на который рассчитывала девушка.

Она поднимается.

И садится на место. тычет пальцем в окно, точно желая стереть звезду.

Мужчина вздыхает.

И снова говорит что-то. Другие отворачиваются. Им неудобно быть свидетелями ссоры… мужчина повторяет. Девушка садится. Она некоторое время просто смотрит в окна. хмурая. Недовольная… и почему это важно? Почему она, эта девушка с яркими волосами, важнее пустоты за окнами, других людей…

— Потому что, — отвечает Цаи. — Она уничтожила мир…

Миха.

Ученье — свет?

Да как бы не так… то есть, Миха предлагал помощь вполне искренне, но ведь рассчитывал, что все будет слегка иначе.

Должен же у сверхразвитой цивилизации иметься способ учиться без всего этого… книги, книги и книги. А вот чтобы раз и в голову? Знания сами?

Какой-нибудь гипноз.

Или прямая запись в мозг?

Или…

— Я так больше не могу, — Джер, который, попав в библиотеку, пришел в восторг, закрыл книгой лицо. Книга была массивной и внушительной, но внутри — Миха полюбопытствовал — ждали картинки с редкими надписями.

Библиотека явно подстраивалась под желания посетителей. Или под способности?

Ица и вовсе не читала.

Сидела на полу, скрестив руки, и хмуро смотрела на Миху. От этого в душе возникало легкое чувство вины, будто он нарочно заболел.

Замедлил.

— Учись, — сказала Миара строго. — Пока не выучим, дальше не двинемся…

— Да мы до скончания времен этого не выучим! Я уже главное понял!

— Что?

— Что у меня права администратора! И я все могу!

— Всемогучий ты наш, — Миара притворно восхитилась. — Но тогда, может, скажешь, как нам активировать эту треклятую станцию?