Но тут особых познаний не надо.

Итак, станции тоже не берут ток из воздуха. Во всяком случае там, дома. Они его вырабатывают, используя другие виды энергии. Атомную… ладно, поверить в то, что где-то там, в глубинах скалы прячется небольшая атомная станция, спокойно проработавшая пару тысяч лет… или хотя бы пару сотен, потому что с хронологией тут хреново. Но и пару сотен… это вечный двигатель какой-то, а не атомная станция.

- Что ты делаешь? – почему-то шепотом поинтересовался Джер.

- Смотрю.

- Я вижу, что смотришь. На что ты смотришь?

- Вот тут… руки!

- Да я просто…

- За спину убери.

- Все-таки тебе не хватает воспитания, - мальчишка руки убрал.

- Это может быть опасно.

- Да я понял уже… надо позвать кого-нибудь из рабов. И пусть он потрогает. А мы посмотрим.

Да, определенно, с вечным и добрым здесь слегка не задалось.

- Не спеши, - Миха поднялся. – Эй…

- Что?

- И камень поднял бы, - добавил Джер. – Все равно скоро все умрут. А так хоть польза будет.

Миха поднял взгляд к потолку. Терпение. И еще раз терпение.

- Купол, - напомнил он. – Нам нужно снять этот гребаный купол.

- А? – Винченцо, который почти решился прикоснуться к камню, вздрогнул и сказал. – Тут его нет. В смысле, артефакта. Если его и ставили, то не здесь.

Это Миха уже понял.

Винченцо все-таки решился, правда, стянул куртку и обмотал пальцы, а потом поднял-таки камень.

- В нем есть энергия, и много. Очень много. Но я не могу до нее дотянуться. Странно…

- Что вообще думаешь?

- Думаю, что отец нашел это место. Сам или покойный барон показал, тут уже не узнаешь. Главное, что комната эта явно была частью чего-то большего. И Древними использовалась. Возможно, здесь стоял какой-то механизм, но он сломался. И отец решил его восстановить? Опробовать? Или запустить? Потому все это вот…

Он осторожно взял камень голыми пальцами.

- Ничего… сила, но как будто… запертая? Нет, не совсем так. Она… не могу объяснить. Надо будет изучить подробнее, только лаборатории нет.

- Не отвлекайся.

- Да я и не отвлекаюсь, - взгляд мага скользнул по костям. – Убраться бы здесь. Или… пока ведь особо смысла нет. Ну да… допустим, он решил, что отыскал что-то действительно важное. Артефакты той эпохи редки. И изучены мало. Более того, большая часть их под запретом. А все находки, связанные с Древними, должны быть представлены Совету. Если же находка велика, то нужно вызвать наблюдателей.

Он потер шею.

- Отец не стал бы… он не любил Совет. Его никто особо… в общем, он мог бы решить, что сам справится. Отсюда и преобразователь.

- Это…

- Артефакт, который преобразует жизненную энергию в силовые потоки. И камень. Камни используют в качестве накопителей. Причем есть природные, которые не потеряли первичную силу, а есть те, что используются повторно. Они хуже. И энергии помещается меньше, и… тот, что я тебе отдал, был природным. А этот… слишком большой.

Камень был размером с ноготь.

- Очень большой. И очень ценный… нет, скорее всего у отца был пустой. Их не так и мало… он взял преобразователь. Здоровых рабов. И провел эксперимент.

Фиганул магической силой по мощному электрическому кабелю.

Чудесно.

Миха представил маленькую спящую атомную станцию, там, в глубинах. И глаз поневоле дернулся. Оно, конечно, его в те далекие времена еще не существовало.

- Не… не надо повторять подобные эксперименты.

- Да, Совет тоже считает, что последствия их непредсказуемы, - согласился Винченцо. – Но у них не получилось. Странно, да… кости лежат слишком… в две кучи. Смотри, одна там, рядом с остатками преобразователя.

Который искорежило зарядом, причем явно немаленьким.

- А другие у самого выхода… и камень у них. Почему?

- Потому что они его подняли, - ответил Джер. – Может, те померли, а другие еще нет? Если вдруг сразу пошло что-то не так, то…

- То отец это почувствовал бы, - Винченцо кивнул. – Допустим, началась рассинхронизация энергетических потоков, что могло привести к неконтролируемому выбросу. Он бы пользовался щитами, но разумнее было бы уйти.

- Уйти и закрыть за собой дверь, - Миха провел рукой по волосам. – Уйти и… просто закрыть дверь. А они были прикованы… почему?

- Порядок такой. Люди… эффективность оттока энергии повышается, если жертва пребывает в состоянии возбуждения. А для этого она должна понимать, что происходит. Ну и в целом… если предполагалось получить энергию нескольких человек, то их как правило оставляют в ритуальном зале, но так, чтобы они не могли сбежать.

То есть приковывают.

Как… как здесь.

И барон ведь знал. Видел. Хотя… чего уж тут. Рабов здесь за людей не держат. А средневековый гуманизм в принципе такая штука, глубоко специфическая.

- На самом деле не так и важно, что тут произошло, - завершил Винченцо, убирая камень куда-то в рукав. – Главное, что купола тут нет.

Глава 29

Винченцо

Баронесса впала в забытье на закате.

Она была жива, но и только. Он сам перенес её из кресла в кровать, удивившись тому, что хрупкая с виду эта женщина столь тяжела. В комнатах её было пусто, лишь седая напрочь дряхлая до крайности женщина застыла в углу. В руках она держала кружку воды.

Белесые, затянутые бельмами глаза её смотрели на кровать, пальцы сжимали кружку, а сама женщина бормотала. Молитву? Проклятия?

Не поймешь.

- Она… она умрет, - Джер сглотнул. Он был бледен и утомлен, пусть даже пытался держаться с достоинством, но какое достоинство, когда окружающий тебя мир медленно, но верно катится в бездну.

Тут и огненного дождя бояться не стоит.

Не доживут.

- Да, - Винченцо испытал огромное желание солгать. Но не стал. Почему-то показалось неправильным. – Скорее всего осталось пара часов.

- Тогда… я с ней побуду, ладно? Мы… побудем.

Он опустился на табурет.

- Это может быть опасно, - Винченцо развел настой. – Дар даром, но к чему рисковать лишний раз?

Травы.

Сила только во вред, а потому – полынь горькая, могильник и немного растертого корня имбиря. Капля меда, которая не убавляет горечи настоя. Три – едкой вытяжки из корней пустынного архата.

Хорошее обезболивающее.

И в сон отправляет. А сон в нынешнем случае – почти милосердие.

- Какая разница, - мальчишка поглядел и усталость заострила черты его лица. Он показался вдруг старше. – Она тоже ничего не может. Я спрашивал.

Ица, забравшаяся в кресло, которое только что занимала баронесса, кивнула. Она обнюхивала дерево и морщилась, и тоже что-то шептала, но слишком тихо, чтобы Винченцо мог различить слова.

- А если так, то мы или заболеем, или нет.

- Тебе логику преподавали?

- Чего мне только не преподавали, - отмахнулся он. – И… ты иди. Мы справимся.

- Стражу я…

- Толку от нее, - Джер подвинул стул ближе.

А ведь искали.

Купол.

Подвалы замка были обширны. И закоулков в них хватало, да только ни в одном не нашлось ничего, хотя бы отдаленно похожего на артефакт. И фон там, внизу, был слишком спокойный.

Ровный.

- Его ведь нет, - Джер взял матушку за руку. Бледные пальцы, белая кожа, россыпь красных пятен выглядит даже нарядно. – Купола. Там. Внизу. Выходит, только зря время потратили? Но отец же говорил… выходит, он соврал?

- Или ему соврали, - Винченцо подал смесь. – Если очнется, дай ей выпить. Столько, сколько сможет.

- Это не лекарство?

- Нет. Это уменьшит боль. И сон даст.

- Спасибо.

- Да как-то не за что.

- Нет. Она… твоя сестра ведь не обязана была. Значит, твой отец обманул моего?

- Вероятно. Может, он тогда соврал, что там, за дверью, купол? Точнее артефакт, который сработает, если вдруг снова начнется болезнь.

Кубок с лекарством Винченцо поставил рядом с креслом.

- Но ты же чувствуешь этот купол. И… другие тоже. Даже я. Такое вот… неприятное. Как будто… туман снова. Точно. Когда туман приходит, то ощущения похожие, - он зябко повел плечами. – И тут… Арвис отправил гонцов, но они отошли от замка на сотню шагов, а дальше говорят стена. Незримая. И непреодолимая. Камни проходят, а ни люди, ни животные даже… они лошадь пытались погнать, но нет, не сумела. Значит…