Гром хмуро кивнул и коснулся пальцами хроносалютема. От его прикосновения дверь в обеденную залу распахнулась.

— Эй, сдавшиеся! Сегодня с вас снимается запрет на ужин. Благодарите своих сокурсников. Завтра такого уже не будет. И если сдадитесь, то отправитесь спать голодными.

Вошедшие сначала недоверчиво посмотрели на нас, но, когда увидели плывущие со стороны кухни тарелки, то улыбки расплылись на озадаченных лицах.

Паук всё-таки не смог удержаться и подмигнул мне. Я ощутил в груди небольшое жжение. Такое бывает, когда сделал хорошее дело и тебя хвалят перед толпой людей. Да, не было аплодисментов, но я почувствовал, что сделал хорошее дело.

И это дело принесло плюсик нашей команде. Даже два плюсика. Я наткнулся на взгляд Гири и чуть не подавился — её глаза горели хлеще, чем у мутанта-костолома. Моргнул и понял, что это неудачно упало освещение.

Но всё равно — чего она так на меня пялится? И мощная грудь так бурно вздымается, как будто продолжает бег.

Я с трудом отвел глаза.

— Действительно, странные ребята! — произнес Родник, глядя на нас.

В ответ я только улыбнулся. Но когда увидел обескураженную рожу Листа, то расплылся ещё сильнее. Нет ничего лучше, чем видеть, как труп врага проплывает по реке, а ты просто удишь рыбу…

Ужин, сдобренный такой приправой, оказался невероятно вкусным. Я пытался поймать взгляд Кена, но тот уткнулся в свою тарелку и не отрывался от неё вплоть до самого окончания ужина. Как будто гречневая каша была важнее братского взгляда.

Зато вечером, в свободное время, я нагрянул к брату в комнату. Над обычной дверью значилось, что «Кен находится внутри». Я стукнул два раза и вошел. Его келья ничем не отличался от моей. Только у него одеяло было желто-голубым. Сам Кен лежал на кровати и пялился на экран, выходящий из хроносалютема. Его глаза уставились на меня:

— Чего ты тут забыл?

— Хотел сказать привет Норобу. Ты же можешь его вызвать?

— Могу. Но зачем?

— Хочу рассказать о наших приключениях. Ты мутантов разглядываешь? Изучаешь?

Кен громко хмыкнул и кивнул. Экран с изображениями мутантов исчез, а вместо него появилась голова Норобу.

— Здорово, Воины Чести! Как у вас дела?

— У нас всё хорошо, только Шин соскучился.

— Привет, Норобу! Скажи, Лилия не появлялась? — влез я тут же.

— Нет, Шин, не было… Как сквозь землю провалилась. Ищем. А на что она вам сдалась?

Не хотел я говорить про фамильяр. Чем меньше народа про него знает, тем лучше. Поэтому пожал плечами и ответил:

— Да вроде как мы её привели. Чувствуем ответственность за девчонку.

— Может быть снова амнезия по башке шарахнула и ушла куда-то вдаль. Разве найдешь её так быстро. А как у вас дела?

— Сначала похулиганили немного, но потом всё выправили, — ответил Кен.

— Кен? Ты похулиганил? Вот если Шин один бы такое сделал, тогда да, а ты… Похоже, что обучение Воинов Чести расслабляет, — хмыкнул Норобу. — Тут все наши ребята просили вам приветы передать. Если получится выбраться на каникулы, то мы ждем. А также ждем не дождемся ваших показательных боев. Надо же посмотреть — чему вы научились за это время.

— Скажи, Норобу, а что за запись была на наших покрывалах? — неожиданно вырвалось у меня. — Что-то про нашу смерть? Или ничего не было?

Только что Норобу улыбался, а в следующий момент улыбки, как и не бывало. Он нахмурился и ответил:

— Я не понимаю, о чем это ты. Там были только ваши имена. Можете убедиться в этом сами, когда вернетесь… Ладно, мне сейчас некогда. Надо малышей укладывать. Я передам им привет от вас. Не скучайте и не сдавайтесь, Воины Чести!

После этих слов связь оборвалась.

— Ну и глупый же ты, Шин… Если он раньше не сказал, то сейчас и подавно не скажет, — покачал головой Кен.

— Но я хотя бы попытался.

— А я попытался найти покрывала. И не смог… Ладно, вали спать. Неизвестно — что нам завтра эти изверги приготовят…

Кен попытался вытолкать меня ногой с кровати, но я был сильнее. Тогда он коснулся хроносалютема. Появившимся вихрем меня выкинуло за дверь и хорошо приложило о стену. Дверь Шина захлопнулась.

— Трус! Я тебе ещё накостыляю! — крикнул я двери, но она хранила молчание.

Пришлось возвращаться в свою комнату в рассеянных чувствах. Вроде бы и спросил, но ничего не узнал. И зачем только спрашивал?

'Осмелюсь спросить: а если противник явится в большом числе

и полном порядке, как его встретить?

Отвечаю: захвати первым то, что ему дорого.

Если захватишь, он будет послушен тебе'

Сунь Цзы

Две недели продолжались тренировки по физической подготовке. Каждый раз мы делали на одно упражнение больше. Каждый раз бегали на пять минут дольше. Нас никто щадить не собирался.

За время тренировок мы перезнакомились друг с другом. Помимо меня, Гири и Желудя в клане «Черного Вепря» были блеклоглазый Пес, худощавый Ворох, симпатичная Газель, угрюмый Шатун, тихий Маркер, спокойный Трос и веселый Чиж. Все они происходили из высших или средних слоёв общества, поэтому поначалу посматривали на меня, как на пыль под ногами.

От этого вдвойне приятно улыбаться, когда «пыль» ещё была бодра и весела, а «господа» уже свешивали языки.

Паук не издевался, не подбадривал ехидными шуточками, но и не давал спуска. Он говорил, что еду надо заслужить. Что она пища для мышц и для ума. Если не хочешь расти, как в физическом плане, так и в умственном, то не занимай место того, кто мечтает об этом.

Сначала раздавались от некоторых крики, что они из высших кланов и не дело им заниматься «физухой». Да что там говорить, даже Желудь пару раз пытался возникнуть. Однако, у Паука на этот счет было своё мнение — он отбирал хроносалютемы и ставил ребят в интересную позу: лбом в пол, с руками за спиной и жопой вверх. И через вот в таком положении до бунтовщиков доходило, что они состоят в высшем обществе только за пределами обучающей зоны. Внутри же все равны.

Я не знаю, что нам добавляли в еду, какие витамины и полезные ингредиенты, но после двух недель все молодые Воины Чести выправились и подтянулись. Даже Хомяк, хотя с ним клану «Каменный Дуб» пришлось промучиться больше всего.

Когда видел лицо Руды, подмастерья клана «Каменный Дуб», то мне становилось её даже жалко. Да, она сама выбрала Хомяка, но явно в тот момент не подозревала — какое счастье она приобретает. Он всеми силами пытался отлынивать, старался лениться и порой спал даже на ходу. Но всё-таки подтянулся и он. Хомяк уже не казался шариком на ножках, теперь это был скорее баклажан на двух ногах. У него даже мышцы появились, что он с гордостью демонстрировал, перекатывая по руке волны жира.

Но всё хорошее когда-то да заканчивается. Пришел и мой час. Я знал, что он придет, но, чтобы так скоро…

После очередной тренировки Паук хмыкнул, покачал головой, глядя на наш запыхавшийся отряд и произнес:

— Ну что же, слизняки, вы более-менее научились стоять на ногах и даже немного передвигаться. Теперь пришла пора вам учиться работать в боевой пятерке. Сегодня на ужине мы узнаем — кто из лучших учеников должен будет проверить ваши способности. На тесте Физической Силы вы должны подчиняться лучшему ученику и выполнять все его указания. И это не обсуждается. Помните, что лучшие ученики были такими же, как и вы. И они тоже прошли суровую школу подготовки. Они будут регулировать ваши действия и отвечать за вас также, как мы когда-то отвечали за них.

У меня в голове сразу же возникла довольная рожа Листа. А если он нам достанется? Мы же тогда…

— Мы будем обучаться управлению наноидами? — спросил Желудь. — После теста Физической Силы?

— В точку! — подмигнул Паук. — Но подробнее вы узнаете на ужине. Сейчас смывайте с себя грязь и пот. Через пять минут собирайтесь в обеденной зале.

После этого подмастерье клана «Черный Вепрь» развернулся и направился к выходу. Он уже не парил на наноидах, а печатал шаг, как будто встряхивал мышцы после тяжкой тренировки.