— Вот уж в шлепанутости нам с ним вообще не сравниться, — произнес один из ирокезов.

Плеснул в пламя бензинчика, урод!

Я было развернулся, чтобы броситься на него (всё равно остался без гаджета), когда вспышка справа заставила остолбенеть. Белый ослепительный свет шел от…

ОТ ХРОНОСАЛЮТЕМА КЕНА!!!

— Это… это белый хрон! С цветком ландыша?

— Такой же у Серебряного Лорда!

— Да это же обычная приютская крыса, ну ни хрена себе…

Кен величаво протянул руку, а гаджет, словно послушная змейка, обвил его руку и защелкнулся. Губы Кена дернулись в легкой усмешке, а после он произнес:

— Я стану Серебряным Лордом!

У меня просто перехватило дыхание. Такой подлости от брата я не ожидал. Мои колени подломились, и я рухнул на мозаичны пол. Уже оттуда я слышал, как окружающие нас ребята завопили, закричали от восторга.

— Да! Я знаю будущего Серебряного Лорда!

— Молодец! Такой хроносалютем не каждому дается!

— Вот же повезло приютским…

Я ударил по полу так, что боль полоснула по костяшкам пальцев. Эта боль прочистила мозги, заставила прикусить губу. От новой боли я словно зарядился и заставил себя встать. Из груди сами собой вырвались слова:

— Кен! Не торопись с таким выводом! Не торопись радоваться! Я догоню тебя! Я перегоню тебя! Я твой соперник! И ты будешь дышать пылью из-под моих ботинок!!!

Вокруг нас возникла пауза, а потом смех грохнул так, что на миг показалось, будто со стеллажей посыпались хроносалютемы. Сквозь раскаты смеха я слышал возгласы:

— Соперник? Этот долбоклюй? Да чо он мелет? Он даже хрон не получил…

— Да ему только навоз убирать за свиньями.

— Пошли его на три буквы, Кен Каге!

Я смотрел в глаза брата, а он не прятал взгляд. Так продолжалось долгих десять секунд, а потом он двинулся к выходу, обходя меня справа. Кен негромко бросил:

— Поживем-увидим. Но выиграю всё равно я…

Он пошел дальше, а я остался стоять. Пристыженный, разъяренный, опустошенный…

Один за другим хранилище покидали ребята-счастливчики. Они уходили, бросая на меня насмешливые взгляды. Я чуял эти взгляды кожей. Они обжигали и ранили меня. Каплями расплавленного металла упали ехидные реплики ирокезов:

— А я знал, что у этого утырка ничего не выйдет.

— Ага, ему только повеситься и остается. Приютская крыса… куда он рыпнулся?

Только повеситься?

Я опустил глаза.

Люди шли мимо меня. Один неприятный тип в грязном плаще, с опущенными на лицо волосами, хихикал и как-то странно потирал руки, как будто у него только что выгорело выгодное дельце. Я обратил на него внимание только потому, что он прошел в двух шагах.

Неужели он радовался тому, что у меня не появилось хроносалютема? Вряд ли, скорее всего это был один из тех городских сумасшедших, которых не выгоняют из жалости…

Вскоре ушли все. Я продолжал стоять в хранилище. Хроносалютемы смотрели на меня экранами. Они словно сочувствовали мне, но ни один не желал спуститься на руку. Ни один.

Даже если я сейчас поломаю все стеллажи, если все гаджеты окажутся на полу, всё равно не смогу ими управлять. Я находился среди огромного богатства, но не мог им воспользоваться. Был рядом с неисчерпаемым запасом могущества и ощущал себя слабым, ничтожным червяком…

Приютской крысой…

Я думал, что при получении хроносалютема смогу подучиться использовать наноидов. Смогу прокачать умения, как прокачал и увеличил мышечную массу и выносливость. Но нет, я даже не получил хрон…

Неужели я настолько хуже остальных?

В груди вспыхнул яростный огонь. Я вскинул голову к равнодушному небу и прокричал:

— А вот хренушки!!! Я не сдамся! Мне насрать на время! Пусть пройдет хоть сто, хоть тысяча лет, но я буду работать в полную силу и получу свой хроносалютем!!! Слышите вы, долбанные гаджеты? Один из вас станет моим!!! Я всем докажу, что даже приютская крыса сможет подняться из грязи и стать Серебряным Лордом!!!

Безучастное небо как обычно промолчало. Гаджеты тоже не ответили.

Что же, надо догнать Кена и рассказать ему о моём решении. Пусть не задирает нос. Я ещё докажу ему, что тоже не пальцем деланный!

Путь до приюта пролегал через территорию Серовки. Вряд ли Кен успел далеко уйти, а если учесть то, что мы были без гравилета, то одного отпускать его было опасно. Да, у него был хроносалютем, но у двоих ирокезов тоже были гаджеты…

Я в последний раз окинул взглядом стеллажи и поспешил на улицу. В кончиках пальцев закололо, а это было плохим знаком. Всегда, когда кололи кончики пальцев, случалось что-то неприятное. Со мной вроде бы всё в порядке, значит… Может быть что-нибудь не так со Кеном?

Перешел с шага на бег. Чувство опасности не покидало моих мыслей. Надо торопиться, пока не произошло что-то плохое.

Я бежал по Серовке, не обращая внимания на удивленные взгляды. С этими людьми я, может быть никогда и не увижусь — какое мне дело до того, что они обо мне подумают? А вот Кена догнать я был должен. Он хоть и засранец, но всё же мой брат. Мы делили с ним крышу и пищу. Сражались бок о бок и вообще…

Опа-на!

Едва не пролетел мимо коридора из ржавых гаражей, где на моего братишку собрались напасть два ирокеза.

Двое на одного! Чего же ещё ожидать от этих уродов?

Ну да ничего, я сейчас подберусь поближе, и мы на пару со Кеном устроим засранцам райскую жизнь!

'Основной принцип следующий: 'Идти вперед туда, где не ждут;

атаковать там, где не подготовились'

Сунь Цзы

Я начал тихо подкрадываться, стараясь слиться со стеной и в этот момент заметил, что один из ирокезов поднял руку со своим новеньким хроносалютемом. Он что, собрался напасть при помощи наноидов? Совсем больной?

— Слышь, может не надо так? — спросил его второй.

Ага, под ирокезами всё-таки скрываются зачатки разума. Мелкие, но есть. И тут же второй опроверг эту мысль своими словами:

— Сегодня мы должны были стать самыми крутыми, а эта приютский выкормыш нас обогнал. Он забрал нашу славу и нашу крутость. Теперь мы можем быть лишь вторыми. Да я его за это… Чуть поджарю одежду! Пусть голяком до дома скачет!

Ирокез наставил хроносалютем на Кена и быстро пробежался пальцами по гаджету. Из него вырвалась волна черного дыма, которая на воздухе превратилась в мерзкого вида туман. Он рванул к Кену, норовя погрести его под собой.

Кен же стоял спокойно вплоть до последнего момента, почти до касания языком тумана ботинок. Вот он крутанулся вокруг себя волчком. От его ног вверх взметнулся столб ветра, который рассек туман на две равные доли. Внутри столба стоял невозмутимый Кен, а туман огибал его, не причиняя никакого вреда.

Когда черный туман схлынул, оставив на редкой траве потемневшие проплешины, Кен взмахом руки убрал свой защитный ветер.

— Чо? Это как? Он так просто отразил мою атаку? Слышь, кореш, а врежь-ка ему тоже.

— Но я… — замялся было второй.

— Давай, чего яйца мнешь? Этот придурок над нами смеется, а мы должны обтекать? Давай короночку, чувак!

Второй неуверенно поднял руку с хроносалютемом, но не успел ничего сделать, как из земли вырвались длинные разноцветные змеи. Гибкие тела во мгновение ока опоясали двух ирокезов и превратили их в подобие куколок бабочки. Только испуганные глаза остались на воле. Но возле каждого глаза плясала приплюснутая головка змеи с выставленными клыками.

Это Кен так сделал?

— Не надо его бить короночками. Он мне ещё нужен. Не дергайтесь, мальчики, сопротивление бесполезно, — послышался ехидный голос. — Наноиды не причинят вам вреда, но могут оставить так до тех пор, пока вы не ослабеете и не умрете. Поэтому оставайтесь в спокойствии и наблюдайте за представлением…

Из-за угла показался тот самый человек, который показался мне странным в хранилище. Спутанные волосы чуть колыхнулись под налетевшим ветерком и обнажили острое лицо, тонкие губы, из-под которых вырывались два клыка. Его глаза отличались от обычных человеческих и больше походили на глаза змеи.