— Кандидаты в Воины Чести? — приветливо прогудел один из Воинов. — Здорово, ребята. Вы с нами сегодня патрулируете до вечера?

— Да, до самой зорьки, — ответил Филин. — Финальная часть теста.

Мы представились, при этом я заметил, как один из желтых костюмов дернулся и повернул к нам лицевую пластину. Воины Чести представились в ответ:

— Дрон! Лезвие! Тотал! Воины Чести приветствуют кандидатов! Да вы садитесь, видим, что устали после тестов…

Ребята из боевой пятерки опустились на зеленую траву. Я же остался стоять на ногах и даже вздернул голову, когда глянул на Кена, мол, видишь — я повыносливее тебя! Кен в ответ только отвернулся.

Я присмотрелся, а не тот ли это самый Тотал, который дрался со мной на Арене Чести? Вроде бы оружие его, а вот костюм немного не тот. Золотистого цвета, но покореженный, местами со следами ударов.

— Тотал, скажи, а ты не выступал не так давно против Шина в Южа-Сити?

— Хох, земляк! — заржал тот в ответ. — Да-да, это я тебе в тот раз поддался в Любительской Лиге.

— Ну да, поддался, — хмыкнул я в ответ. — Вообще-то Поражение Презрения не я первый замутил. Если бы пальнул издалека, то мог бы и выиграть.

— Ага, но мне хотелось слегка погеройствовать, за это и поплатился. Ладно, что былое ворошить. Присоединяйтесь к нам, ребята. Будем вместе охранять наших бедолаг, — прогудел Тотал. — Тут всё просто — следишь за тем, чтобы желтые костюмы не сиганули в кусты, да чтобы на них мутанты не напали. Мы-то можем отбиться и продержаться до прибытия подкрепления, а «чистильщики» вряд ли. Вот и приходится за эту дрянь вступаться…

Он показал на троих людей в желтых костюмах, которые продолжали неторопливо водить раструбами над землей. Они словно наносили на черноту живые краски. Постепенно, пядь за пядью земля становилась другой. Коричневой, обыкновенной. Даже клевер радостно расцветал, а не мрачно взирал из травы.

— А на Арене у тебя были другие доспехи, — заметил Кен.

— Так это для толпы. Они должны быть нарядными, чтобы вид создавать и трепет наводить. А тут… На кого наводить-то? На мутантов? Да им до жопы все наши наряды. Тут не пафос нужен, а функциональность.

— Да, это на Арене Чести мы выступаем писаными красавцами. Вам тоже не мешало бы завести парадный доспех для выступления. Как получите первую выплату, так и отложите часть на костюм. За полгода можете скопить на костюм для показательных боев. Это дополнительные кредиты, да и способ померяться силами без особых запар, — поддержал другой Воин. — Для кого-то это даже ступенька карьерной лестницы.

На меня снова уставился один из преступников, очищающих землю от скверны. Он водил раструбом очистителя над и так уже зеленым пятном. Делал вид, что работает, а сам пялился на меня. Он что, знаком со мной? К сожалению, лицевая пластина закрывала лицо работника. Кто он такой?

И в то же время где-то внутри кольнуло, что я откуда-то знаю этого человека. Откуда-то он мне очень хорошо знаком. Его движения, его способ передвижения, его манера держать себя.

— А вы вступали когда-нибудь в схватки с мутантами? — спросила сидящая на траве Лиса.

— И не раз. Приходилось биться с тормозами, с бегунами и прыгунами. Вот от летунов пока удача отводила, но ползунов перебили не одну сотню, — ответил тот, кто назвал себя Лезвием.

— А как далеко заходили? — спросил Хомяк.

— Мы в основном работаем у стены. Далеко не ходим, всё-таки из Лиги Совы. Редко-редко когда доходим до черты леса. Вот Лига Ястреба уже заходит в лес и работает в чащобе. Лига Феникса проходит дальше, а уж о том, куда забрасывают ребят из Лиги Дракона легенды слагают.

— Здорово! А вот я, когда стану Серебряным Лордом, обязательно расширю полномочия Лиги Совы! Вы тоже сможете заходить в лес! — выкрикнул я и воздел над собой пылающий меч.

Принял ту же самую горделивую позу, какую принимал на Арене Чести. Простую, но запоминающуюся. Со стороны Кена послышался смешок, а вот тот самый чистильщик, который показался мне странным, выронил раструб из рук. Гибкий шланг хлестнул его по ноге, но он даже этого не заметил.

— Эй, у тебя наноиды разлетаются вхолостую! — окрикнул его Дрон.

Чистильщик никак не среагировал на окрик. Он уставился лицевой пластиной на меня, а шланг возле его ног извивался и крутился в разные стороны, как хвост у довольного пса. Моя боевая пятерка тоже повернули головы и посмотрели на странного человека.

— Вот мы и встретились, мальчишка-никчемыш, — прогундосил чистильщик в желтом костюме. — Я же говорил, что клан «Алый Рассвет» так просто не прощает!

— Чего-о-о? — протянул Тотал. — Тут тебе не гражданка, в Радиоактивных Землях нет других кланов кроме клана Воинов Чести. И тебе следовало бы это запомнить.

— Заткнись, перекачанный тушканчик. Твоего мизерного умишки даже не хватит на осознание размаха, с которым ты сейчас столкнешься…

Тотал направил плазменную трубку на чистильщика. Тот даже не повернул голову. Его лицевая пластина была направлена только на меня. И я видел в отражении мою боевую пятерку.

— Вернись к работе, иначе это будет считаться нарушением! — жестко ответил Тотал.

Чистильщик снова проигнорировал его слова. Вместо этого он коснулся лицевой пластины и отбросил её назад. На меня взглянули горящие ненавистью глаза главаря тройки из клана «Алый Рассвет». Того самого убийцы, из-за которого я едва не отбросил копыта в Преображенское-вилладж.

— Надень пластину! Воздух тут отравлен! Надень немедленно! — послышались крики со стороны Воинов Чести.

— Мозгляки! Воздух тут отравлен только для вас! А для меня… Вы мне надоели. Я хочу насладиться местью, поэтому не мешайте!

— Что? Да ты забываешься! Тебя же аннигилируют за непослушание! — выкрикнул Тота. — Надень лицевую пластину, опустись на колени и положи руки за голову.

— Это вы сейчас будете стоять на коленях и умолять о скорой смерти! — крикнул чистильщик и вытащил из-за уха какую-то вещь. — Я же призываю своих друзей!!! Придите и помогите справиться с врагами!!!

— Откуда у него хроносалютем? Положи его на землю! Не смей! — выкрикнули Воины Чести, направив на бандита оружие.

Из руки чистильщика вылетело черное облачко и взметнулось в небо. Оно приобрело форму оскаленного черепа, в глазницах плескалась небесная глазурь. Череп пересекло белой молнией, и он взорвался с оглушительным громом.

— Смотрите! — взвизгнула Лиса.

Мы все повернулись в ту сторону, куда она указывала. Из глубины черной травы, в пятидесяти-шестидесяти метрах от нас, вставали мускулистые фигуры. Около двадцати, если не больше. Они походили на тех мутантов, с которыми мы сражались, только эти были с глазами… И пялились прямо на нас.

Порх! Порх! Порх!

Один за другим из-за спин монстров вылетели фигуры с крыльями. Тут же с флангов, огибая стоящих, выметнулись шесть невысоких фигур, двигающихся с нереальной скоростью.

— Как же это волнительно, — услышал я писк Хомяка.

«Избегание столкновения с большими силами свидетельствует не о трусости, а о мудрости, ибо принесение себя в жертву никогда и нигде не является преимуществом»

Сунь Цзы

— Соединиться в боевой порядок! — выкрикнул Тотал. — Держать оборону! Я вызываю подкрепление!

Мутанты за считанные секунды преодолели разделяющее нас расстояние. Из отверстий в лапах бегунов полетел целый град черных шаров. Я рассек парочку, но эта липкая грязь приставала даже к огненному мечу.

В небо взвилась красная ракета. Она разразилась громоподобным грохотом и на месте взрыва возник красный круг с восклицательным знаком внутри. Огромный круг, его должны были увидеть издалека…

Воины Чести открыли пальбу из всего имеющегося оружия. Тотал с помощью хроносалютема заставил появиться силовое поле, о которое ударились бегуны. Мутанты буквально сползли по едва видимой преграде. Тотала чуть откинуло назад, но он смог устоять.