Вода плеснула в забрало, сползла каплями по лицевому щитку. Я выровнял доску и устремился к вращающемуся над волнами мячу. Малыш полетел рядом, держа безопасное расстояние. Также к мячу рванули и остальные участники смертельных игр. И я говорю не только о людях…

Четыре тела с выступающими плавниками оказались возле мяча раньше всех. Они закружились под ним в зубастом хороводе, ожидая того счастливчика, который первым коснется мяча. И первым оказался крепкий на вид индус…

Он протягивает руку, чтобы схватить мяч, касается его и в этот самый миг из воды свечкой взвивается полутонная торпеда. Резкий удар хвоста приходится по облаченному в золотой доспех туловищу и человек с криком отлетает прочь. Он падает в набегающую волну, но не выпускает мяча.

Фатальная ошибка! К нему тут же устремляются ещё две акулы и я не успел моргнуть глазом, как золотая блестка оказалась окрашенной алой краской.

Даже несмотря на доспех и его свойства акулы растерзали человека в считанные секунды. Мяч как ни в чем не бывало начал двигаться к первоначальному месту.

— Ох! — услышал я голос невдалеке.

Голос Кацуми я расслышал даже сквозь грохот упавшей массы воды. Моя будущая супруга растерянно смотрела на расплывающуюся лужу, при этом стараясь маневрировать на бегущих волнах.

— Не бзди, прорвемся! — рявкнул я в ответ.

Да уж, перефразируя старую поговорку — акул бояться, то в море не плавать. Если позволить страху сковать руки и ноги, то можно запросто остаться без них. А мне бы этого не хотелось делать. Вот прямо до зубовного скрежета не хотелось.

Я вытаскиваю подготовленный клочок с иероглифами-Гофу и сгибаю колени. Устремляюсь к мячу. Подбежавшая волна сама меня выталкивает на свой гребень и мчит дальше в сторону заветного шара. Две акулы тут же включаются в гонку преследования. Они скользят рядом, чуть пошевеливая хвостом, но пронзая воду так, как если бы были птицами и летели на восходящих воздушных потоках.

Мяч всё ближе. Волна поднимает меня вверх, чтобы потом обрушиться на замершую внизу плоскость и расшибить дерзкую мушку, которая возомнила о себе невесть что…

— Изаму, осторожнее! — кричит Кацуми.

И её крик прорывается через бурление пены. Она в меня верит. Она заботится обо мне!

Двумя пальцами я подбрасываю Гофу, она вспыхивает на миг огненным шаром, а потом на этом самом месте появляется Земляной Меч. Ох, мой старый добрый и знакомый Земляной Меч.

Он оказывается как нельзя кстати, когда я оказываюсь возле мяча и кладу на него свободную ладонь. В этот же миг из воды вырывается блестящее тело, но я не таков, чтобы ждать плюху. Нет! Я падаю на колени, а мечом отмахиваюсь снизу вверх, задерживая острие подольше.

Меч послушно скользит по гладкому телу, разрезая его с тем же успехом, с каким горячий нож проходит сквозь масло. Акула успевает щелкнуть пастью перед тем, как свалиться в воду с распоротым брюхом. Внутренности падают первыми. Тут же поспевают товарки, торопясь спровадить подругу на тот свет.

Я же в это время разворачиваюсь к испанской лодке. Она оказывается ближе остальных.

Увидев, что акулы пока что заняты, испанцы направляют свои доски на меня. Ага, так я и буду ждать их приближения! Нашли дурачка!

Уворот и вот волна несет меня уже к португальцам. Красно-зеленые зазевались, но справились с собой и ринулись наперерез. Они несутся на всех парах, стремясь перехватить меня на половине пути. Я вижу, как первый протягивает руку и в этот момент что есть силы бросаю мяч назад. Туда, где по правому флангу заходит Кацуми.

Моя девочка реагирует верно и, поймав мяч, точным броском кладет его в корзину Испании. Мяч пролетает в проволочное кольцо чисто, не задевая даже края.

— Есть! — вскидывает Кацуми руки в победном жесте.

Я вижу, как под ней проскальзывают тела акул. Они не успели атаковать свою верткую жертву.

На желто-красном щите испанцев вспыхивает цифра «один». Первый гол и первый успех нашей команды. Тут же мяч погружается в воду, а после вылетает на том самом месте, где он был до этого.

Та самая акула, которая неловко атаковала меня, теперь всплыла окровавленным пузом вверх. Волны подбрасывают её вверх и скидывают вниз, с каждым разом делая из рыбы всё большее подобие отбивной.

Мимо меня пролетает один из испанцев. Он что-то кричит по своему, размахивает руками, но я не понимаю его языка, поэтому просто показываю оттопыренный средний палец. Похоже, что он понимает этот жест, поскольку тут же сгибает руку в локте, а второй бьет по локтевому сгибу. Обменявшись подобными любезностями, мы устремляемся к мячу…

Рядом в небо взвивается блестящее от воды тело. Зубастая пасть направлена на меня и через пару секунд моя голова будет исследовать акулью ротовую полость на предмет кариеса. Пальцы сами собой выхватили Гофу. Даже не разглядел, что за оммёдо приготовлено на лоскутке ткани.

За один миг среди клыков возник Земляной Щит!

Эта преграда не дала акуле сомкнуть клыки! А я успешно ботнулся башкой о плоскость Щита и удачно опрокинулся на задницу, пропустив акулу над собой.

— Эй, какого хрена, мудила с плавниками? Я же без мяча! — выкрикнул я в сторону шлепнувшейся в воду акулы.

Вряд ли она меня услышала, так как развернулась и пошла на таран. Даже распахнутая пасть с застрявшим между клыками Земляным Щитом не смутила рыбеху. Акула мчалась на меня подобно тарану. Если уж не клыками, то своим весом сбросит с доски, а после…

Что за хрень? Ведь без мяча меня не должны трогать!

Или этой тупоголовой акуле хреново разъяснили правила?

Но нет, другие две гонялись за перехватившими мяч португальцами, а вот эта почему-то шла точно на меня!

Я оседлал волну, взлетев на гребень. Меня несло в сторону тумана, который должен был мягко откинуть назад. Синевато-серая стена становилась всё ближе и ближе. Акула настигала с каждым сантиметром. Если волна могла пройти сквозь туман, то мы были бессильны. Ещё чуть-чуть, ещё немного…

Да!

Волна налетела на мягкую стену и покатилась дальше. Доска впилась в синеватую дымку, а я побежал по стене вверх, гася инерцию. Акула выметнулась следом, но ещё знатно приложило о преграду, на несколько секунд шарахнув по мозгам.

А мне большего и не надо!

Как только огромное тело ударилось о стену, я перевернулся в воздухе и устремился вниз, выставив перед собой Земляной Меч. Акула попыталась было извернуться, свернуться в кольцо, но куда там…

Земляной Меч пропорол желтоватое брюхо точно также, как у первой акулы. Не остановился ни на миг, даже не зацепился ни за что. Меня окатило красными брызгами, но это пустяки. Главное, что ещё одна акула оказалась вне игры. То есть, осталось уже две…

А это легче. Это гораздо легче. Пусть нам в это время невероятным броском закинули мяч в корзину, но я завалил двух агрессивных рыбех, которые начали нарушать правила игры.

Малыш и Шакко тоже выбросили Гофу-оммёдо. Земляные прибабахи оказались очень неплохим подспорьем к смертельной игре.

Две акулы оставались двумя акулами, что ни говори. Они продолжали также атаковать тех, кто брался за мяч. Но мы с ребятами уже научились бороться с ними, перебрасывая мяч друг другу.

В итоге мы снова выиграли. Индусов осталось двое, а вот португальцы и испанцы остались по одному. После окончания игры снова затарахтели вертолеты, унося нас прочь…

— Как? Как им удалось вновь выйти сухими из воды? — хрустальная пепельница разлетелась мелкими осколками, ударившись о стену.

Господин Абэ не смог сдержать эмоции. Он и так долго сдерживал себя, общаясь с богатеями, которые сделали ставки на необычное «Черное Кумитэ». С такими людьми нужно тщательно взвешивать каждое слово, прежде чем произнести его. Такие люди управляют миллионами судеб и способны с легкостью растоптать даже человека, подобного господину Абэ.

И эти люди задали тот же самый вопрос, какой секундой раньше проревел устроитель игр. Людей тоже интересовало — почему второй тур подряд команда из Японии остается невредимой. Да к тому же и возник новый вопрос — с какой это радости помимо торжества технологий в игрища вторглось оммёдо?