- Не знаю, - честно ответил Винченцо. – Я об этом как-то… не задумывался.

- Тебе и так есть о чем задуматься. Дело явно не в деньгах.

Пожалуй, он был прав.

Не в деньгах. Деньги… да одной цепочки хватило бы, чтобы нанять отряд, пусть не из числа лучших, но всяко не из худших.

- Скорее всего, договор заключил кто-то, кто ничего не понимает в наемниках. Кто-то, кому можно пустить пыль в глаза. Прикинуться важными. Солидными. И заверить, что все сделают в лучшем виде. Это первый вариант.

- А второй?

Сердце опять успокаивалось.

- Второй… второй совсем поганый. Этот придурок нужен был, чтобы внимание отвлечь. Занять нас. А на самом деле есть еще кто-то. Один человек, или два, или пятеро, но поопытней. Таких, кто будут ждать подходящего момента. Еще эта чума ваша…

- Почему наша?

- Да так, - Дикарь махнул рукой. – Не обращай внимания.

На красную чуму сложно не обращать внимания. Но Винченцо кивнул. Очень осторожно. Все-таки головокружение не прошло. Да и слабость тоже.

- Главное, ты за мальчишкой приглядишь, если что.

В этом имелся смысл.

- Я… дам ему кое-что. Артефакты.

Винченцо поднял цепочку и тронул камень, на ней висящий.

- Это делал не мой брат.

- Тот, который…

- Старая вещь. Ей лет двести, если не больше, - он коснулся камня пальцем. – Зов Лауры на самом деле не так сложен в изготовлении. База довольно простая, главное – плетения. Весьма специфичные. И со временем их меняли, пытались упростить. И энергия. Здесь используется накопитель. Старый, но все одно ценный. Видишь, огранен розой?

- Допустим, - Дикарь поморщился. – Убери. У меня от него голова болит.

Винченцо опустил руку.

- Современной наукой доказано, что грани не увеличивают внутреннюю емкость, а скорее даже наоборот. Чем сложнее огранка, тем выше вероятность дестабилизации. Поэтому сейчас для артефактов камни не гранят, а шлифуют.

- Понятно. То есть, из старых запасов. И что это значит?

- Возможно, что ничего. Алеф… не уверен, что он смог бы сделать нечто подобное. Да, плетения технически повторить можно. Это как спеть песню. Кто-то сможет, следуя нотам, а у кого-то просто дар. Получится у обоих.

- Но у того, у кого дар, лучше?

- Именно. Ментальная магия – весьма своеобразная. Особенно подобного толка. Это не просто подавить волю. Сломать. Это скорее ближе к дару иллюзий. А он, как ни странно, часто встречается в семьях, где основное направление - целительство.

- И чума.

- Что?

- Красная чума и целительство. Это ведь тоже одного поля ягоды?

- Можно и так сказать… - Винченцо задумался. – Нет, это не имеет смысла.

- Что?

- Зачем целителям выпускать красную чуму. И… как? И главное, что они будут делать?

- А что они делали раньше?

- Перекрывали пути. И ждали, когда эпидемия закончится.

- Вот видишь, - Дикарь по-дружески похлопал по плечу. – Главное, чтобы не решили, что проще и быстрее нас сжечь.

- Нет… договор. Есть договор. И… наблюдатели, - Винченцо понял, что они упустили и медленно повторил. – Протокол требует, чтобы после изоляции… постановки купола в зараженный город, ну или поселение, отправили наблюдателя из числа сильных магов.

- Вот… хрень.

- Он должен вести наблюдения. Оказывать помощь. И сообщить, когда эпидемия пойдет на спад. Проклятье, Миара не обрадуется.

- Это да.

- Нет, ты не понял. Она… очень не обрадуется.

- Почему?

- Полагаю, - цепочка качнулась влево, а затем вправо. – Что наблюдателем будет благородный Ашшах из рода Карраго. Её наставник.

Винченцо замутило. Он открыл рот и сделал глубокий вдох. Выдох. И снова вдох.

Карраго.

Целители.

Старый род. Закрытый род. Настолько закрытый, что и в Совете они редко появлялись. Проклятье… а ведь Карраго не только целители, но и…

- Скажи ей, - тихо попросил Винченцо. – Предупреди. Пожалуйста. Если… если я прав…

А он прав.

Потому что тогда все сходится.

- …у нас очень мало времени.

Очень мало.

Одно к одному.

Чума. Изоляция. Купол. Купол ведь есть. Винченцо чувствует его. И стало быть, есть тот, кто поставил… именно тогда, когда протрубили трубы. Не придраться. В замке подали сигнал о болезни. И купол… но его не так просто привезти.

Миара сказала, что слишком рано. Права была. Рано.

Стало быть…

Стало быть, кто-то знал. Наперед. Кто?

- Я бы сказал, что его вообще не осталось, - Дикарь дернул. – Пойдем. Слушай, а мы можем его не впускать? У нас эпидемия все-таки…

Карраго.

Но что им нужно? Настолько нужно, что они рискнули выпустить демона чумы? Ведь, узнай кто в городе, их не пощадят. Не посмотрят ни на былые заслуги, впрочем, на них никто никогда и не смотрит всерьез, ни на то, что целителей мало.

Целители нужны.

И те, кто способен обучить их, если повезет и в твоем роду появится кто-то с особым, редким даром.

Поэтому и берегут. Хранят.

- Мальчишка… скажи Тени, пусть приставит кого. Неотлучно. Если все так, то… он важен. Нужен. Правда, понять не могу, зачем. Не из-за замка точно. Замок этот… голос Лауры стоит, если не столько же, то мало меньше. Да и к чему… нет, замок ему не нужен. И мальчишка. Он шел за мальчишкой. Значит, не как Алеф… о его работах Карраго не знают. Или знают, но не считают важными. А вот мальчишка…

Дверь отворилась со скрипом.

Пахнуло травами и еще чем-то. Ах да, покои Миары… она будет недовольна. Впрочем, может, и к лучшему. За ней тоже стоит приглядеть.

Помнится, Карраго был весьма настойчив.

Ублюдок.

- Кровь, - Винченцо отпустил плечо Дикаря, чтобы опереться на спинку кресла. Сердце ухало, но ритм его выровнялся. А кислую слюну он опять сглотнул и даже не подавился. – Им нужна кровь. Его. Почему-то именно его. Если бы увели кого-то из младших де Варренов, вряд ли кто обратил бы на это внимание.

- Согласен.

- Кровь. Реликвии? Кровь, реликвии и башня…

- Чума еще. Конец мира. И сердце бога, - добавил Дикарь. – Ничего не забыл?

- Императрицу мешеков, - а смеяться было больно. Мать вашу, а ведь он просто хотел уехать из дома. Если подумать, не самое невыполнимое желание.

Уехал.

Приехал.

- Мальчишка. Тот, который в библиотеке. Найди. И этих двоих тоже. И… будь осторожен. У тебя совершенно безумная привычка ходить по дому без оружия. Мне… надо подумать. Скажи Миаре. И еще скажи, что они знали. Она права. Рано. Слишком рано. Сразу поставили.

- Все-таки что за купол?

- А ты не чувствуешь? Ну да, откуда тебе… я и сам, признаться, не сразу сообразил. А когда понял, - Винченцо запрокинул голову. Так было легче. Молоточки в висках поутихли. – Это же обычная практика. Изолировать. Это правильно – изолировать зараженных. И пару сотен лет как… в уложении. Если получен сигнал о начале эпидемии. Серьезной эпидемии, то ставится купол. Люди, они же не понимают… норовят разбежаться. Разнести болезнь. А купол закрывает определенную площадь.

- И насколько большую?

- Не знаю… говорят, что в Сибарии, где в последний раз случилась бычья оспа… она не быков поражает, если что, купол накрыл весь город и окрестности. А город был на десять тысяч жителей.

- То есть, сбежать не выйдет?

- Боюсь, что нет.

Дикарь ничего отвечать не стал.

Сразу.

Взгляд его сделался тяжелым, и показалось, что сейчас он просто-напросто свернет Винченцо шею, будто он, Винченцо, в чем-то виноват. Но нет, развернулся и направился к выходу.

А у двери все-таки обернулся и сказал:

- Постарайся не загнуться. Что-то мне подсказывает, что без магов придется тяжко.

И он был прав.

Глава 20

Миха

В комнате воняло. И главное, не понять чем, то ли дерьмом, то ли тухлым мясом, то ли всем и сразу. Главное, запах был едким, тяжелым.

И открытое окно помогало слабо.

- Ты? – Миара обернулась и убрала со лба темную прядку. – Хорошо. Разбежались. Трусы. А одного и вывернуло. Здесь не умеют воспитывать рабов.